— Даже до самого тупого оборванца в городе уже дошло, что вся история с нападением на общину и последующими событиями была подстроена Ючгеном. Но тебе, Сабар, видно, требуется еще пару сотен лет эволюции до существа с мозгом, чтобы понять очевидное? — Сольвейн злилась, нет, она была просто в ярости, сейчас, когда все висит на волоске и осталось сделать последний рывок, а за ним победа или смерть, Волих ломается, как девица на выданье.
“Что вообще творится в голове этого тормоза?”
Агрессивные переговоры продолжались еще около получаса, Соль просила, угрожала, взывала к совести и гордости, испробовала все возможные подходы, но так ничего и не добилась. Лоб Сабара был крепче гранита, а его мозги, похоже, превратились в окаменевший кусок навоза, он был абсолютно непробиваемым тугодумом. Вспылив под конец, она закрыла дурня в сдерживающую пентаграмму на десять минут и ушла. Придется союзу воевать с тем, что есть, у Волих со смертью Жана, видно, яйца отклеились.
Сейчас Сольвейн должна была вернутся в Лабиринт, как просил Кайл, но у нее имелось по этому поводу другое мнение. Пусть ее возможности были сильно ограничены, ну и что? Магия первого круг-то осталась, помнится, с одной только ледяной стрелой, хилом и барьером она в лесу кучу времени протянула. Чертова туча над головой сверкнула миниатюрной молнией и принялась старательно поливать макушку проклятой.
— А с тобой, метеорологическая аномалия, я позже разберусь, — Сольвейн замахала руками, силясь сбить надоедливое облако, но, как и прежде, ладони просто проходили насквозь, никак не влияя на гадкий дебафф.
*
Военные действия раскинулись на весьма обширной территории, по площади владения Сун-Ган были раза в полтора больше, чем у Волих, правда, в них условно входили несколько самых загнивающих районов города. Эти улицы были помойкой даже по стандартам Амиладеи, самое дно, где обретались отчаявшиеся оборванцы; здесь проворачивали свои делишки кланы воров и остальная погань. Ючген черпал отсюда человеческий ресурс для самой грязной работы и дармовых рабов, тех, что пустить в расход не жалко. Сейчас эта клоака надежно прикрывала крепь Сун-Ган с запада. Одуревшие от халявной наркоты и бухла отбросы полностью лишились страха, бросаясь в самоубийственные атаки при любом удобном случае, но не перли толпой, как зомби, а поступали хитрее. Засады, неожиданные налеты, ловушки — очень эффективная тактика в заваленных барахлом и мусором кривых переулках. Целые улицы превратились в смертельные тупики, где из каждой щели выглядывала побитая морда с заточкой в зубах. Остальные три направления обороняла сборная солянка из бойцов Сун-Ган, союзных кланов и наемников, деньги легко компенсировали недостаток опытных ветеранов, и теперь вся эта толпа головорезов успешно противостояла союзу Искателей. В первых стычках еще участвовали орды боевых рабов, но к этому моменту их всех повыбили, затоптать клановых бойцов массой изначально было провальной идеей, атакующие разве что немножко подустали, превращая в окровавленный фарш толпы полуголых безумцев.
Немного поплутав по лагерю, Сольвейн отыскала дом, исполняющий обязанности генерального штаба. Внутри Кайл, окруженный десятком незнакомых людей, стоял у стола с картой. На пергаменте был схематично набросаны линия фронта и очертания улиц; картофеля, как у Чапая, в этом мире не нашлось, так что боевые отряды символизировали клочки кожи с нацарапанными пояснениями. Держать в голове множество присоединившихся клановцев было невозможно, поэтому пришлось прибегнуть к старой доброй визуализации, отряды получили свои позывные, преимущественно от наименования клана, и обменивались со штабом курьерами. Это обеспечивало хоть какой-то уровень управляемости и более или менее актуальную информацию о сражении, давая возможность применять несколько более сложные тактические маневры, чем: “все в атаку!”. А-клик у кланов был не в почете, все-таки на передовой были не наемники, а собственные люди.
— Здрав буде, люди ратные, — Сольвейн нагло ввалилась посреди совещания, прошмыгнув сквозь охрану в тенях, — не отвлекайтесь, у меня дело на пару секунд. Генерал, — поклон в сторону Кайла, — подскажите, где мои Щиты воюют, пойду подмогну.
— Минуту, — охотник передал какой-то пергамент ближайшему советнику и, подхватив Соль под руку, выволок ее в соседнюю комнату. — Чего ты тут забыла? Сама же говорила, что большую часть сил растеряла!
— Не шипи на ухо, говори нормально. Большую — не значит всю, предлагаешь мне засесть в Лабиринте носки вязать, пока тут война идет? А Ючген в случае вашего поражения просто махнет рукой, мол, живи спокойно?
— Аника меня напополам распилит, если с тобой что случится.
— С чего бы это?
— А вот спроси у нее сама, мне почем знать. Вы же подруги не разлей вода, говорит, взвалили все на одну девочку.
— Девочку?
— Это цитата. То, что эта девочка трех Жутей заломала, ее не смущает. Ну да ладно, что там с Волих?
— Заломала — это громко сказано, скорее, подтопила. С Волих все херово, не больше вашего добилась, разве узнала, что Ючген своих головорезов у их крепи поставил, отлавливать курьеров. Будешь кого посылать, имей это ввиду.
— Учту. Пять минут подожди, я в ту сторону сейчас человека с приказами пошлю, он тебя к Щитам и проводит. Только не дай Яростный тебе геройствовать, запру в Лабиринте, так и знай.
Если изначально Сольвейн думала, что вот-вот все решится в грандиозной потасовке, то через два дня осады такие мысли надежно выветрились из головы. Сражение перетекло в позиционную стадию, невероятное количество развалин, баррикад, стен на линии фронта не позволяло решить вопрос одним сконцентрированным ударом. Атакующие всегда находились в невыгодном положении, штурмуя подготовленные укрепления по узким, захламленным улочкам. При самом удачном стечении обстоятельств потери нападающих составляли два к одному, и это все для того, чтобы через пятнадцать метров упереться в следующую линию обороны. Обе стороны постоянно маневрировали, перемещали силы с одной стороны на другую, жалили противника мелкими контратаками и ночными вылазками, однако общего положения это никак не меняло. Используя магию Соль, со Щитами удалось отвоевать несколько домов, невероятное по местным меркам достижение, но Сун-Гановские бойцы тоже не были полными идиотами и, усвоив урок, больше не подставлялись. В таком темпе и прошло двое суток, лучники днем постреляли, вечером произошла короткая стычка, ночью Соль в одиночку из теней подбила нескольких бойцов,. От этой возни возникало желание постучаться головой об стенку.
“Мне бы только вернуть свои статы, и десяток наемников вон в том домике моментом познакомились бы друг с другом поближе, сжатые в горячих объятиях воронки бездны”.
— Командир, сверху! — к лидеру их отряда подбежал боец, указывая пальцем в небо. Там, совсем близко, разворачивался небесный корабль, подбирая наилучший угол для подхода к причальной башне.
— Ючген выписал подмогу?
— Стрелами его не сбить.
— Стрелами нет, но есть я! — Сольвейн со всех ног бросилась в сторону дирижабля, высматривая удобную площадку.
“Только бы маны хватило, — взобравшись на остатки обвалившейся крыши, она активировала расширенное сознание и суть стаи: Так, первая партия в шар, вторая в корпус”.
Корабль пролетал немного левее занятой позиции; дождавшись максимально приближения, Сольвейн разрядила два огненных шквала. Пылающие сферы вошли точно в цель, деревянная обшивка расцвела яркими вспышками, раздался грохот, сверху посыпались горящие куски. Нос корабля треснул, разлом прочертил хаотичную линию до самого центра, вспыхнул всепожирающий огонь. Гондоле досталось не меньше, по первому впечатлению, взрыв пламени не причинил ей особого урона, но спустя несколько секунд шар разошелся по швам, вся огромная махина накренилась и начала падать. Землю под ногами тряхнуло, дирижабль рухнул на дальнюю улицу, всполохи пламени озарили дома.
— Выкусите, уроды!
— Там же бараки.
— Что? — Соль посмотрела вниз, где за ее зенитными действиями наблюдали несколько бойцов и заменивший Хорхрина на посту командира Щитов Бисвар.
— Бараки Сун-Ган, я по карте точно помню их местоположение. Половина всех войск Ючгена на нашем направлении постоянно там обретается, одни в казармах отдыхают, другие на стенах стоят, потом меняются.
— Так… та-а-ак… Бисвар, собирай всех, идем в атаку! Пошлите гонца к Кайлу! Быстро, быстро, пока они не очухались!