Но как оно бывает, не все сомнения решаются тяжкими раздумьями, иногда находятся желающие порешать за тебя. Такими “благодетелями” на сей раз выступили его “старые знакомые”: Яника и Валентий. Парочка взяла на себя управление Сталеварами, или же бывшими Железячниками. Сколотов отлично помнил, как этот невзрачный мужичок чуть не сломал ему мозг на переговорах о статусе беженцев в Лабиринте. Заявились они всей делегацией с советниками, Жаном, Кайлом и парочкой вооруженных ветеранов, на которых с неудовольствием поглядывал охотник.
— Соль, тут хотят с тобой кое-что обсудить, — Жан злобно зыркнул в сторону Сталеваров.
— Ну, раз хотят, значит обсудим, — Соль безразлично указала на стулья напротив. Они находились в столовой Львят, где проклятая дожидалась возвращения своих сил, таймер показывал, что сегодня последний день, но в каком часу произойдет возврат характеристик, не указывалось.
— Может, пройдем в отдельную комнату? — Валентий обвел взглядом заинтересованную публику, состоящую преимущественно из подростков и детей.
— Видите, уважаемый, — Сольвейн подняла ложку с грибной бурдой; она намеренно не ела продукты с огородов, не желая забирать витамины у детей. — Наши очаровательные повара очень старались придать этой каше съедобный вид и вкус, не могу же я бросить ее недоеденной. Так что либо давайте выкладывайте, либо ждите, пока закончу.
— Хорошо, — Яника села напротив проклятой, в отличие от ее напарника, почему-то пожелавшего остаться поближе в воинам. — Мы подождем.
Соль проглотила поролоновые грибы, мечтая, как вырвется в лес настругать нормального мяса, и позволила увести себя в заранее подготовленную комнату.
— По-настоящему наш вопрос касается всех, но вас в первую очередь.
— Не тяни время, давай свою чушь, — Жан практически перешел на рык, но одна из двух выживших мастеров Железячников даже не поморщилась.
— Я прекрасно понимаю ваши чувства к боевому товарищу, но сейчас надо разделять личное отношение, и то, что будет лучше для новой Амиладеи, — Яника вновь обратилась к скучающей Сольвейн. — Вы, должно быть, знаете какое мнение о вас сложилось в обществе.
— Догадываюсь.
— Ну так вот, мы сейчас вплотную подошли к созданию общегородского совета, эта небывалый шаг в будущее для всех. Теперь кланы смогут решать свои вопросы переговорами, не затаивая многолетние обиды и не доводя до вооруженных стычек. Это наш шанс измениться по-настоящему, мы много потеряли, многие погибли от клыков тварей, еще столько же в последнем сражении с ордами Сун-Ган, но как не печально, именно этот ужас подтолкнул всех к объединению, — она говорила воодушевленно и очень убедительно, только Соль совершенно не понимала, к чему идет нить разговора. В агитках о светлом будущем она нужду не испытывала.
— Прошу вас, ближе к делу.
— А, да, прошу прощения. Так вот, решение о создании совета уже принято, осталась единственная проблема, часть лидеров кланов, включая ваших друзей, выступает за твое участие в совете, а часть категорически против. В большинстве своем их негатив проистекает от природы ваших сил, буду откровенна — они боятся. Может показаться, что ситуация не настолько уж опасна, но я уверена, что это именно тот маленький камушек, способный зарубить все начинание на корню.
— Тоже мне проблема, откажусь, и всего делов.
— Нет, этого недостаточно. Если вы откажетесь, многие воспримут это как ультиматум второй половины советников, они решат, что вас заставили. Сейчас пока отношения внутри совета не сформировались, каждый лидер клана очень трепетно относится к своему статусу и влиянию. Существует опасность, что они решат, будто их мнением пренебрегли.
— И чего же вы тогда от меня хотите?
— Покиньте город, — после этих слов Жан заскрипел зубами, выражая свое отношение к подобному предложению.
— Вот это поворот…
— Подождите, — Яника не дала Сольвейн договорить, скороговоркой продолжив: — Мы не просим уехать навсегда, полгода, год, этого будет достаточно, мы обеспечим вам место на корабле. Пункт назначения будет, к сожалению, такой же город, как Амиладея, ну, только поменьше, отсидитесь там, денег дадим, сколько нужно, и через годик обратно. Поймите, это лучшее решение, никаких конфликтов, никаких вопросов, просто героиня нашего города отправится дальше сражаться с искаженными, как и принято у Искателей. Все советники примут такой исход, как наилучший.
— Тебе не обязательно соглашаться; то, что из-за этого совет развалится, пальцем на воде писано. Я вообще думаю, что это полная и беспросветная херня, — Жан отодвинул в сторону Валентия и оперся руками о стол.
Сольвейн задумчиво посмотрела в потолок, ее сейчас интересовало только, с каких пор она стала Искательницей. Вот ведь как мозги у людей работают, ляпнула от балды, и привет, без меня меня женили.
— К тому же надо понимать, что там будут решаться серьезные вопросы лидерами кланов, к которым вы, увы, не относитесь, — вставил свои пять копеек Валентий, от чего даже его спутница скривилась, не говоря уже о Кайле и Жане.
Сольвейн встала и подошла к говоруну, положив ему руку на плечо. Оба стражника, как по команде, сделали шаг назад. Ей хотелось, чтобы последующие слова звучали как можно убедительнее, но теперь идея личного контакта не казалось такой уж удачной, мастер Сталеваров трясся как банный лист. Решив что отыгрывать назад уже поздно, Соль заговорила:
— Хорошо, я согласна, но вернусь обязательно, и не дай бог увижу, что все вернулось к прежнему. Я знаю с кого спрашивать. И еще — Лабиринт остается у Львят и Цветов, остальные покинут его, как только восстановят жилье в городе. Выданные пропуска аннулируются, и теперь сюда смогут пройти только люди, выбранные лично Робином, как раньше. Щитов я сама попрошу обратиться к Ро. Ясно?
— Но… Валентий придушенно хрюкнул, и просипел: — Ясно.
Соль хотела, чтобы предупреждение звучало спокойно и уверенно, но получилось угрожающе. Этот хмырь, Валентий, вызывал у нее подсознательную брезгливость, отчего выдержать тон не вышло, а под конец еще и статы вернулись, отчего плечо мастера испытало на себе хватку всей двадцатки силы, значение, скажем честно, не впечатляющее, но Сталевару хватило.
— Ну раз вопросов больше нет, я вас не задерживаю. А, да, последнее, корабль можете не искать, прогуляюсь пешком, — оба переговорщика вытаращили глаза и начали что-то мямлить, но Соль была не в настроении продолжать этот разговор.
— Зря ты согласилась, — Кайл занял место ушедшей Яники.
— Будь уверен, если бы я сама об этом не думала, то послала этих гавриков далеко и надолго.
— И куда ты пойдешь?
— А вот с этим проблемы. Есть тут какие-нибудь карты или что-нибудь подобное?
— Да откуда им взяться? — Жан неуверенно пожал плечами.
— Есть. Наш друг просто никогда не покидал Амиладею и не задумывался, как летают небоходы. И карты, и магические компасы имеются. С первым совсем просто, у меня копия где-то была, а вот компас придется выкупить у залетного капитана, таких приборов на корабле всегда с запасом, хоть они и не дешевы, но не дороже жизни. Если тебе действительно по силам в одиночку пересечь лес, то сможешь даже добраться до цивилизованных городов, только чужаков там обычно не жалуют, — Кайл выжидательно посмотрел на Соль.
— Я бы хотела посетить местечко, где собираются Искатели, раз уж меня заведомо к их братии приписали, хоть гляну, что они из себя представляют.
— Искателей можно встретить в большинстве пограничных городов, но место, которое первым приходит в голову…
— Истерлинг Форт белокрылых, — закончил за него Жан, — его даже я знаю.
— Интересно. Почему именно оно? И почему белокрылый? — заинтригованная Сольвейн подалась вперед, усевшись на сидушку стула, подобрав ноги.
— Форт белокрылых, — поправил ее охотник. — Свое название он получил за множество изображений и скульптур внутри, но в основном благодаря огромной статуе на вершине горы, к которой прилегает крепость. Зрелище незабываемое, даже не верится, что люди способны возвести подобное. Искатели же облюбовали это место потому, что по дошедшим до нас картам Истерлинг — ближайшее к столице древней империи сохранившееся поселение. Именно с ней многие связывают нашествие искаженных, считают, что там скрывается последний на земле Великий Лжец или его труп, своим разложением порождающий монстров, тут мнения расходятся. Ни на чем не основанная вера, никаких подтверждений этому слуху нет и не было, только легенды да сказки, однако столица до сих пор не найдена, хотя на ее поиски кладет свои жизни уже не первое поколение Искателей.