Олег тщательно пошаманил над некромедведем; пересиливая вспышки паники при нахождении рядом, он выдал все необходимые приказы: охранять себя любимого, нападать на любое существо, зашедшее в радиус десяти метров, сигнализировать о приближении живых объектов поворотом морды в направлении цели и постукиванием лапой по земле, выбирать для отслеживания ближайшего к нашей стоянке потенциального противника. Понадеявшись на понятливость нежити, Сколотов с облегчением отошел к костру. Где и находился по сей час, дрожа от холода, вскакивая от каждого лесного шороха. Ночка тянулась медленно, жалкие обрывки одежды не давали никакого тепла, сколько ни растягивай куцые клочки ткани, начинало клонить в сон, несмотря на все перевозбужденное состояние. “Заснуть — значит замерзнуть, засну — замерзну”, — как мантру, повторял про себя Олег, активно растирая руки и тулясь к огню. Вдруг его внимание привлек тихий хлопок. Повернувшись на звук, он увидел медведя, степенно бьющего передней лапой по грунту; лобастый череп монстра развернулся вправо, слегка покачиваясь, через мгновение вся туша нежити повернулась на месте, теперь он смотрел в противоположном направлении, все так же притоптывая, еще несколько раз импровизированная сигнализация упирала взгляд черных провалов в разные стороны, пока наконец в указанной стороне не раздался отчетливый треск кустов. Олег тут же разрядил, на слух, приготовленное заклинание, ледяной шип скрылся в зарослях, сопровождаемый характерным шипением, послышался звон разлетающихся осколков и придушенный хрип. Похоже, на огонек заглянули старые знакомые.
Самая шустрая псина выскочила из зарослей прямо в пасть зверушке; увидев противника, облезлая скотина попыталась извернуться в последний момент, но четко различимый хруст костей с той стороны сигнализировал о провале маневра. Сколотов, пока была возможность, осыпал наугад все заросли усиленными ледышками, надеясь на удачный разлет шрапнели, в ответ все громче нарастала какофония звуков, твари сипели, хрипели, прерывисто лаяли, создавая жуткий галдеж вокруг. Кольцо монстров сужалось, они не таясь и не разбирая дороги, ломились через лес, продираясь через кустарники, толкаясь, задевая деревья, сбивая друг друга с ног и втаптывая упавших неудачников в землю.
Вторая показавшаяся тварь получила заклинанием прямо в морду, острые ледяные лезвия разодрали шкуру, глубоко войдя в череп. За ней недопсы повалили толпами, в самую большую группу, подняв в воздух комья земли, врезался медведь, расшвыривая противников в разные стороны, его челюсти непрерывно щелкали, вылавливая то одну, то другую цель. Попадая под эту мясорубку, любая псина гарантированно лишалась конечности или своей никчемной жизни: частокол острых клыков перекусывал кости, как сухие ветки, не замечая сопротивления.
Олег успел скастовать еще две ледышки до того, как первая подбитая туша врезалась в барьер. Теперь оставалось только надеяться на свою удачу, такого количества чудовищ он не ожидал. Сражение завертелось в бешеном темпе, черная волна захлестнула неживого напарника, накатываясь одна за одной, твари цеплялись за все, до чего могли дотянуться: повисая на лапах, вгрызаясь в морду, полосуя когтями ребра. Они шипели, хрипели, из пастей выступала отвратительная желтоватая пена, заливавшая все свободное пространство, смешиваясь с кровью убитых, с каждой секундой количество разодранных, изломанных тел на земле только росло.
Заклинания изливались во все стороны. Сколотов провалился в подобие транса, широко раскрытые глаза взирали на все побоище, не осознавая происходящего, толпа псов слилась в грязную однородную массу, которую необходимо уничтожить, стереть с лица земли, не позволить ей коснуться себя, заразив своей потусторонней скверной, не позволить ей существовать. Формулы активации слетали с губ без контроля разума, руки непрерывно складывали знаки, ледяные шипы перемежались с барьерами, пока он одновременно вслух активировал молнии. Вот противников перед ним оказалось слишком много, тут же пространство разрезали многочисленные вспышки, уже знакомая вонь паленой плоти добралась до волшебницы. Шаг назад — нужно выиграть немного расстояния — и спина уперлась в препятствие. “Это то самое дерево, в корнях которого я отсиживался вечером, вроде на дуб похожее”, — отстраненно отметило сознание. В полуметре возник новый барьер, тут же сотрясшийся под ударами, не продержавшись и двух секунд, прозрачная поверхность препятствия треснула, осыпавшись вниз неровными осколками, однако времени хватило, и новые всполохи электричества разошлись конусом вперед. Прямо из верещащей массы тварей выпрыгнула очередная псина, ее испещренная шрамами морда горела, загривок украшали короткие костяные шипы, из вспоротого брюха вываливались окровавленные внутренности, в порыве нечеловеческой ненависти это существо даже на пороге смерти надеялось вгрызться в податливую плоть жертвы, но ее надежды прервал резкий удар дубиной. Олег отчетливо помнил, что свалил сюда запас топлива для костра, и прислоненную к дереву палку почувствовал, уткнувшись в нее спиной. На заклинание времени было маловато, а вот на удар деревяшкой вполне достаточно. Вся отстраненность мигом испарилась, каскад звуков, цветов и запахов навалился разом. Сколотов заорал, замахиваясь своим импровизированным оружием: “Ну что, суки, кто еще хочет кусочек от меня, всех, гниды, в землю вобью”. Как в древние времена, без всякой магии, предки ходили в атаку крича и матерясь; он никогда этого не видел, никогда не задумывался, но сейчас отлично понимал: когда других вариантов не остается, надо просто цепляться за жизнь до последнего и сдохнуть красиво, если уж не подфартит.
“Ура-а-а…” — орал он, размахивая дубиной и рассыпая росчерки молний; конечно, женским голоском полноценный воинственный рев не изобразить, но стараний было приложено с избытком.
Мимо пролетела тушка недопса, смачно шлепнувшись об дерево.
“Михалыч-то там еще живой, чертяка, этим ушлепкам нас не похоронить! Правда ведь?!”
Олег пробился к своему медведю; выглядел тот не ахти, каждую косточку в теле нежити обгрызли со всех сторон, множество ребер были переломаны, весь череп изрезали царапины так, что целого места не осталось, свечение сферы заметно потускнело.
Сколотов сложил знак и прочитал укороченное поднятие нежити, в таком виде заклинание передавало некроэнергию призванному существу. Извивающийся зеленоватый луч вырвался из ладони и впитался в ядро нежити, немного вернув интенсивность свечения, к сожалению, это не полноценное восстановление, способное залечить повреждения. Заклинание давало эффект допинга, позволяя некромедведю сражаться дольше, заодно стимулируя естественную регенерацию нежити.