— А как же Нес? Ты обещала его вылечить.
— Это мне по силам. Если он сам пожелает.
Саня обратил внимание на увлечённо мастерящего что-то неподалёку юношу. Неужели жизнерадостный подросток мог пожелать что-то иное?
Шаман со скоростью электрического тока, бегущего по проводам, вернулся в тело по связующей нити. Активизация симпатической иннервации вегетативной нервной системы на смену парасимпатической, господствующей в организме во время сна и медитации, как обычно резко ударила по сосудам головного мозга. Каждое возвращение духа в оболочку ассоциировалось у Сашки с оглушительным низвержением, стремительным падением вниз, к низменным основам основ.
Морена стояла там же, где и пребывала до погружения Шамана в медитацию. Неподалёку сидел Нес и, не замечая ничего вокруг, что-то варганил. Со стороны северянина постоянно доносился лёгкий скрежет, постукивания, шуршание и звяканье. Саня подошёл ближе и заглянул юноше через плечо.
— Подожди! — отмахнулся Нес. — Ещё не готово! Сейчас. Я уже скоро.
Землянин только успел заметить, как ловко мелькают в руках паренька разноцветные камешки.
Юноша не соврал — уже через пять минут он выставил своё миниатюрное творение на суд. Такого чуда Шаман ещё нигде и никогда не видел. Да ещё и сотворённого за каких-то полчаса. Нес держал в руках собранную из ограненных и отшлифованных драгоценных камней небольшую, размерами примерно два к одному, голову Морены. Сходство потрясало. Нанизанные на густую сеть из позолоченной проволоки, камешки собирались в непередаваемый рисунок бликов и красок. Кожа, изображённая россыпью играющего тусклыми гранями перламутра и бледного янтаря, дымчатый кварц ресниц, сапфировые глаза на жемчужном фоне, опаловые брови, красные губы из сочного рубина — всё это безошибочно формировалось в прекрасный лик властительницы смерти. Венчала шедевр ювелирного мастерства копна волос, удачно скомпонованная из проволоки с вкраплениями берилла и гелиодора.
— Что это? Мне? Зачем? — не отводя глаз от своего драгоценного портрета, спросила Морена.
Любопытство владело ею не более минуты, после хозяйка Навья снова приобрела беспристрастное выражение. Неплохой показатель для сущности, которая некогда была настоящей живой женщиной.
— Это лик смерти, — объяснил Нес. — Я заберу его с собой, чтобы принести своему народу.
Морена в немом вопросе вздёрнула бровь.
— Героев следует знать в лицо, — пояснил Шаман. — Надо же кому-то поклоняться, приносить дары и резать жертв у алтаря.
— Резать жертв? Интересная идея. Одобряю, — кивнула Морена. — Что ж, смертные, вы справились.
Шелестя полами сарафана, она подошла к странникам, положила Несу ладонь на лоб и прикрыла глаза.
— Можете начинать свои поиски, — водя пальцами по голове юноши, говорила владычица подземелья. — Тенью станет мой взор следовать за вами. Но только попробуйте разочаровать мои ожидания. Всё, полянец, ты исцелён!
Морена сделала два шага назад и воздела кверху руки. Прямо из земли к едва различимому в недосягаемой вышине своду поднялся широченный столб яркого белого света. В том участке, из которого бил толстый луч, на пару локтей от пола отделилась призрачная, блёклая платформа.
— Ступайте, смертные. Пусть подвиги усеют ваш путь, — Морена указала странникам на полупрозрачную поверхность, казалось бережно сотканную из тумана.
— Как же моё иноземное происхождение, сложные взаимоотношения с чарами? — поинтересовался Шаман. — Или мне оставить здесь тело и виться духом вслед за Несом?
— Ты недооцениваешь меня, чужак, — вскинула голову хозяйка Навья. — Простые чары — для никчёмных волшебников. Я же владею куда большим. Уходите.
Нес мигом вскочил на платформу. Шаман же недоверчиво, памятуя случай с табуреткой, подошёл к транспортному средству, пощупал его рукой и, убедившись в отсутствии подвохов, последовал за юношей. Волшебный подъёмник начал неспешно двигаться вверх.
Едва в Сашкиной душе поселилось ощущение умиротворения, которое возникает каждый раз после удачного решения всякой неприятной заварушки, снизу раздался голос Морены:
— Одно странно. Неужели маленький полянец не желает знать, отчего проклята его семья?
Нес посмотрел на Шамана такими глазами, что землянин сразу понял — владычица смерти угодила в десятку! За подобную информацию паренёк готов был выложить все имеющиеся материальные ценности, финансы и парные органы.
— Любопытство — причина страшных увечий, глубокой инвалидности, а также смертельных заболеваний, — попытался предупредить спутника Саня. — Я не минздрав, поэтому рекомендовать буду настоятельно — убираемся отсюда!