Палец Шамана указывал на замшелый валун размером с бегемота, валявшийся у стены в нескольких метрах от путников.
— Не может быть! — воскликнул Нес. — Врёшь! Как такое возможно?
— Элементарная механика, — пожал плечом землянин.
— А ну-ка!
Юноша с энтузиазмом вскочил на ноги, но его тут же повело в сторону. Несмотря на недомогание, Нес потихоньку, держась за стенку, приплёлся к своему мешку, достал чёрный прибор и уверенным зигзагом направился к валуну. Шаман тоже поднялся и с улыбкой, не спеша побрёл рядом с молодым товарищем, чтобы подстраховать того на случай неожиданного крена.
— А не сломается? — усевшись подле камня уточнил Нес.
— Откуда мне знать? Материал какой-то странный…
— И вправду, — подтвердил юноша, удостоив домкрат беглым осмотром.
Нес рухнул на пятую точку подле объекта испытаний и требовательно воззрился на товарища:
— Как им пользоваться?
Шаман присел на корточки рядом с парнишкой, пощупал валун у подножия и, очистив небольшую выемку на боковой поверхности от мха и пыли, пристроил туда рычаг домкрата.
— Теперь крути, — указал Сашка на ручку прибора.
Нес решительно ухватился за чёрную рукоятку и с донельзя серьёзным видом принялся её вращать. По мере того, как огромный камень со скрежетом и недовольством расставался с насиженным за долгие годы ложем и потихоньку поднимался вверх, челюсть восхищённого паренька синхронно стремилась вниз.
— Ух ты, Шаман, смотри!
Саня тоже обратил внимание на то, как в процессе работы маленький домкрат начал менять расцветку. Сначала он приобрёл едва заметный красноватый отлив, но чем больше Нес крутил ручку, тем ярче разгорался инструмент, приобретая жгуче-багровую окраску.
— Ай! — вдруг вскрикнул северянин и отдёрнул руки от приборчика. — Горячий!
Нес наблюдал, как потихоньку меркнет пламенное свечение остановившего свою работу домкрата, а Шаман стаял рядом и в задумчивости чесал подбородок.
— Это ж надо так деформировать молекулярную структуру под воздействием силы извне, чтоб изменить цвет и температуру. Просто удивительный материал, — покачал головой Саня.
— И кажется мне — я знаю, из чего сделаны эти штучки! — судя по виду, Неса осенило не меньше, чем Архимеда, принимавшего ванну в один прекрасный для науки день, или Ньютона, схлопотавшего яблоком по чайнику. — Это же небесный металл! Настоящий божественный материал. Я слышал про него только в сказках, но, получается, что он существует на самом деле! Из него Перун делает наконечники для своих стрел, которые высекают из туч молнии, а Велес в своей подземной кузнице куёт невиданной красоты вещи. Это самый прочный на свете материал, в сказках говорится, что его никак и ничем не сломать! Представляешь? Значит, легенда не врёт — это боги создали семь печатей и спрятали в них свои тайные изделия! Даже не представляю, что нас ждёт в остальных секретах!
— А я не представляю, где ты собираешься их искать. — Шаман явно не разделял энтузиазма юного северянина. — Тем более, пока неизвестно, кто из нас умрёт первым. Ты от этого проклятия, или я — от голода. Умял бы целого кабана.
— Я чувствую себя уже намного лучше, — серьёзным тоном ответил Нес. — А что до еды — не волнуйся. Со мной не пропадёшь.
В ответ Саня лишь хмыкнул. Вроде бы да, Нес и вправду повеселел, стал выглядеть чуток свежее. Видимо, включились резервы молодого организма. Но хватит ли этих силёнок надолго — вот в чём загвоздка. Второй вопрос — а стоило ли отбрасывать все волнения по поводу питания? Неужели юный добытчик сможет нарыть в подземельях достаточно съедобных корешков, чтобы прокормить ненасытного спутника?
— Так, где у вас тут ближайшая столовая? — к способностям Неса в экстремальной кулинарии Саня относился, мягко говоря, недоверчиво.
— Пойдём, — буркнул парень, выбрал навскидку направление и побрёл вдоль стены, сосредоточенно глядя по сторонам.
И так вот, внимательно высматривая что-то под ногами, Нес вилял по кривым тоннелям подземелий не меньше часа. Ветви серых коридоров сменяли друг друга, монотонным гулом эха порхали от стены к стене звуки шагов двоих путников, а пунктов общепита на пути так и не повстречалось. Кое-кого это прискорбное обстоятельство напрягало и весьма.
Учёные недаром считают, что центр голода в человеческой макушке располагается аккурат рядом с зонами, непосредственно несущими ответственность за лютую агрессию. Несложно догадаться, какие ощущения всё больше одолевали шедшего следом за северянином Сашку. Адепт японских боевых искусств из последних сил сохранял традиционные для себя невозмутимость и спокойствие. Бурлящий желудок требовал жертв. Причём, вне зависимости от видовой принадлежности.