В подавляющем большинстве случаев для поражения укреплённых объектов выделялись одиночные САУ М12. По мнению лейтенанта Соффера, оптимальной дистанцией для ведения огня по ДОТам является 1000-2000 ярдов (900-1800 м). При такой дистанции потери в начальной скорости снаряда и точности огня относительно невелики, а сама САУ и её расчёт находятся вне зоны поражения стрелкового оружия гарнизона ДОТа. Особо подчёркивалась необходимость тесного взаимодействия САУ со штурмующими ДОТ пехотой и танками – они должны были вести «нейтрализующий» огонь, в то время, как САУ вела огонь на поражение укрепления. На будущее Соффер настоятельно советовал для поражения укреплённого пункта выделять не одно, а несколько орудий М12, благодаря чему эффект можно было бы достигнуть гораздо быстрее.
Во время боёв во Франции связь между артдивизионом и вышестоящим штабом поддерживалась посредством секции офицера связи при штабе артиллерии дивизии либо корпуса. Секция располагала радиостанциями SCR-608 и SCR-509, установленных на автомобилях «Додж». Резервным каналом была смонтированная на «джипе» радиостанция SCR-284, обладавшая, однако, меньшей дальностью действия. Наконец, при помощи радиостанции SCR-193 велось постоянное прослушивание эфира для приёма заявок на огневую поддержку от передовых частей и подразделений. Передовые артиллерийские наблюдатели применяли, как правило, стандартные танковые радиостанции SCR-528. Если же ситуация на фронте стабилизировалась, даже всего на несколько часов, при первой возможности пытались наладить телефонную связь, в идеале – дублированную разными трасами. Как уже отмечалось, очень часто прибегали к помощи самолётов-корректировщиков. Ведение же огня без корректировки, по карте, применялось крайне редко ввиду его низкой эффективности.
Бои показали недостаточный диапазон углов наводки орудия в САУ М12 – как горизонтальных, так и вертикальных. Для увеличения угла вертикальной наводки, а, следовательно, – повышения дальности стрельбы, иногда применялись деревянные рампы, на которые САУ въезжала передней частью.
Ещё одним уроком, почерпнутым Соффером в ходе боёв, стала необходимость усиления средств самообороны САУ. Он рекомендовал ввести в комплект САУ М12 пулемёт или хотя бы пистолеты-пулемёты, поскольку штатное оружие расчёта – карабины М1 – были малоэффективными при отражении массированных атак неприятеля. Также рекомендовалось расширить обучение артиллеристов пехотной тактике.
В течение двух маневренных фаз кампании очень остро ощущалось отсутствие у дивизиона штатной колонны снабжения. Зависимость дивизиона от поступления топлива и боеприпасов из корпусных тыловых частей несколько раз приводило к срыву выполнения боевого задания. Также ощущалась нехватка штатной секции связи. Во время боёв такая секция организовывалась из имеющихся офицеров и сержантов дивизиона, но это означало отвлечение их от выполнения своих прямых должностных обязанностей. Соффер также рекомендовал оснастить секцию связи бронированными средствами (полугусеничными бронетранспортерами либо бронеавтомобилями М8) взамен имеющихся в дивизионе автомобилей повышенной проходимости.
В течение последней военной зимы, а также весны 1945 г. дивизионы САУ М12 действовали в соответствии с вышеописанными положениями. Как правило, они придавались в качестве средства усиления танковым и пехотным дивизиям. Лишь в отдельных случаях они привлекались для решения задач на корпусном уровне (например, при форсировании Рейна в марте 1945 г.).
Фотография из руководства по эксплуатации М12 отлично иллюстрирует компоновку САУ
Самоходное орудие М12 создано на базе среднего танка М3 «Генерал Ли». От него взята нижняя часть корпуса, ходовая часть, двигатель и трансмиссия. Корпус выполнен из катанных и литых бронированных деталей, соединённых, как правило, при помощи сварки. В М12 можно выделить три функциональных отделения: в носу – управления и трансмиссионное, в средней части машины – моторное и в корме – боевое.
В отделении управления находятся рабочие места механика-водителя (слева) и его помощника (справа). Между ними проходит карданный вал, соединяющий двигатель с коробкой передач. Доступ экипажа в отделение управления обеспечивают два люка над местами механика- водителя и его помощника, открываемые назад-вверх. Сиденья механика-водителя и его помощника регулируемые по высоте, что позволяет вести САУ, высунув голову из люка. Дополнительно механик-водитель располагает небольшой боковой дверцей, открываемой назад. Подобная дверца для помощника механика-водителя была ликвидирована при дооборудовании САУ в связи с удлинением правого спонсона и переносом туда аккумуляторного отсека. В лобовой бронедетали сделаны большие смотровые люки для механика-водителя и его помощника. При открытых бронекрышках в этих люках устанавливались плексигласовые стекла с дворниками.
Но эти приспособления, стандартные для танков М3, к моменту высадки в Нормандии были заменены другими устройствами, взятыми от танков М4 – своеобразными «капюшонами», одеваемыми на верхние люки, также с плексигласовыми стеклами. При закрытых смотровых люках обзор обеспечивался через имеющиеся в них смотровые щели с бронестеклами. Небольшая смотровая щель имелась и в боковой дверке механика-водителя. Отделение управления оборудовано вентилятором, установленным на лобовом бронелисте.
За противопожарной перегородкой, отделяющей отделение управления от моторного, смонтирован двигатель – авиационный 9-цилиндровый звездообразный мотор воздушного охлаждения «Райт-Континентал» R975C1 мощностью 400 л.с. при 2400 об/мин. Двигатель четырёхтактный. Рабочий объём 15,9 л, диаметр цилиндра 127 мм, ход поршня 138 мм, степень сжатия 5,7. Силовая установка «по паспорту» позволяла развивать САУ скорость 40 км/ч, но опытные механики-водители на хороших участках дороги ухитрялись существенно превосходить этот показатель. Мощность двигателя через двухдисковое сухое сцепление и карданный вал передается на коробку передач «Синхромех», имеющую пять скоростей вперёд и одну – назад. Затем через главный дифференциал мощность передается на бортовые передачи. Тормоза – ленточные.
– врезка-
БОЕВАЯ МАССА, т: 26,786 ЭКИПАЖ, чел.: 6
ГАБАРИТНЫЕ РАЗМЕРЫ, мм: длина с поднятым сошником – 6769, ширина – 2685, высота – 2883, клиренс – 432 ВООРУЖЕНИЕ: 1 пушка М1917, или М1917А1, или М1918М1 калибра 155 мм
БОЕКОМПЛЕКТ: 10 артвыстрелов
ПРИБОРЫ ПРИЦЕЛИВАНИЯ: телескопический прицел М53, панорамный телескопический прицел Мб
БРОНИРОВАНИЕ, мм: лоб корпуса – 50,8, борт и корма – 19, крыша и днище – 12,7
ДВИГАТЕЛЬ: Continental R-975-EC2, 9-цилиндровый, карбюраторный, четырёхтактный, звездообразный, воздушного охлаждения; мощность 340 л.с.(250 кВт) при 2400 об/мин, рабочий объём 15 938 см3 .
ТРАНСМИССИЯ: многодисковый главный фрикцион сухого трения, карданный вал, пятискоростная коробка передач с синхронизаторами, двойной дифференциал, бортовые передачи.
ХОДОВАЯ НАСТЬ: шесть обрезиненных опорных катков на борт, сблокированных попарно в три тележки, подвешенные на вертикальных буферных пружинах, три поддерживающих катка, направляющее колесо, ведущее колесо переднего расположения со съемными зубчатыми венцами (зацепление цевочное); в каждой гусенице 79 траков шириной 406 мм, шаг трака – 152 мм. СКОРОСТЬ МАКС., км/ч: 38.
ЗАПАС ХОДА, км: 192.
ПРЕОДОЛЕВАЕМЫЕ ПРЕПЯТСТВИЯ: угол подъёма, град. – 30, высота стенки, м – 0,60, ширина рва, м – 2,29, глубина брода, м – 1,02.
МИНИМАЛЬНЫЙ РАДИУС РАЗВОРОТА, м: 10
Примечания: Cargo Carrier МЗО имел несколько отличающиеся ТТХ: Боевая масса в снаряженном положении – 20,7 т; Длина – 6040 мм; Высота (без пулемета) – 2840 мм; Клиренс – 480 мм.