Серийные Ва.88 комплектовались моторами «Пьяджо» P.XI RC40 (1000 л.с.) с трехлопастными винтами изменяемого шага «Бреда-Ратье» диаметром 3,2 м. Топливная система состояла из 12 топливных баков общей емкостью 1379 л: четырех в фюзеляже, шести в консолях крыла и двух в мотогондолах. Два 73-л маслобака находились в крыле.
Стрелковое вооружение включало четыре пулемета «Бреда-SAFAT»: 3 12,7-мм в носовой части фюзеляжа и 1 7,7-мм в турели «Бреда» L или L-1. Бомбовая нагрузка размещалась на внешней подвеске. В полуутопленном положении можно было подвесить 3 50-кг или 3 100-кг бомбы либо 2 250-кг бомбы. Возможной была и подвеска кассет с 2-кг осколочными бомбами.
Для вооружения Ва.88 выбрали 5-й штурмовой стормо (полк), ранее летавший на одномоторных Ва.65. Он состоял из двух групп трехэскадрильного состава — 7-й (76, 86 и 98-я АЭ) и 19-й (100, 101 и 102-я АЭ). Штатный состав эскадрильи — 9 машин. 6 мая 1939 г. первые пять Ва.88 были переданы 76-й эскадрилье, базировавшейся в Лонате Поццоло. Освоение проходило не без проблем — так, 5 июня во время учебного полета разбился самолет из 86-й АЭ.
Тем не менее к концу 1939 г. 5-й стормо считался уже полностью боеготовым.
К моменту вступления Италии во Вторую мировую войну Ва.88 был полностью освоен личным составом. Производство самолетов продолжалось, но в части они не поступали, а передавались в мобилизационный резерв. В начале июне 1940 г. 7-я группа базировалась на аэродроме Кампилья Мариттима в окрестностях Ливорно. После вступления Италии в войну 10 июня группу перебросили на аэродром Апгеро (о. Сардиния). 16 июня 12 Ва.88 совершили первый боевой вылет, проштурмовав аэродромы на Корсике — Бонифачио, Портовеччио, Траво и Гисонначчиа. На следующий день вылет повторили силами 9 машин. На этом участие Ва.88 в кампании против Франции закончилось. Характерно, что к нему привлекалась лишь одна группа, да и та совершала вылеты далеко не полным составом — эксплуатация «Линче» («Рысей» — такое название получили Ва.88 в «Реджиа Аэронаутика») вызывала массу проблем даже в относительно мягком климате северной части Средиземноморья. Что же говорить о пыльных просторах Ливии с их песчаными бурями...
Серийные Ва.88 на заводском аэродроме
Вверху: Ва.88 поздних выпусков (с укороченными капотами двигателей).
Внизу: один из Ва.88, брошенных в Северной Африке
На полевом аэродроме в Ливии. Подготовка Ва.88 к боевому вылету
7 августа 1940 г. 7-я группа прибыла на аэродром Кастель Бенито у Триполи. Как обычно, никто не озаботился заблаговременной подготовкой самолетов к условиям нового ТВД, и группе пришлось ждать почти месяц, пока будут доставлены и установлены на самолетах противопыльные фильтры. В начале сентября удалось приступить к ознакомительным полетам, а на 14 сентября был намечен первый в Ливии боевой вылет. Целью должен был стать британский аэродром Сиди эль Баррани, лежащий примерно в 250 км от базы 7-й группы. Для вылета подготовили три самолета, подвесив на каждый осколочные бомбы общей массой примерно 250 кг. Первая «Рысь» вообще не смогла оторваться от земли, вторая сразу после взлета вынуждена была вернуться из-за перебоев в работе двигателя, и лишь третья, пилотируемая командиром группы, смогла отправиться на задание. Но до цели самолет не добрался — тяжело груженная машина шла с постоянным снижением, и пилоту пришлось посадить её на аэродроме Сиди Резех.
Недобор мощности моторов «Пьяджо» в жарком климате, ещё более усугубляемый установкой противопыльных фильтров, вынуждал идти на экстраординарные меры. Техники 7-й группы буквально выпотрошили самолеты, сняв с них все, без чего можно обойтись в полете. Благодаря этому Ва.88 удавалось заставить держаться в воздухе — но не более. Подвеска даже минимальной бомбовой нагрузки делала самолет «нелетучим».
К середине октября 1940 г. в 7-й группе числилось 29 самолетов Ва.88, из них в летном состоянии находилось только 10. 14 октября была предпринята вторая попытка применить «Рыси» в бою в Ливии. Три самолета, ведомые тененте (лейтенантом) Гостини, отправились для штурмовки британских моторизованных частей между Сиди эль Баррани и Бир Эмба. Не сумев обнаружить противника, машины благополучно вернулись на базу. На следующий день один Ва.88 был выслан на разведку района Сиди эль Баррани. Его по ошибке обстреляла собственная зенитная артиллерия, и самолет получил серьезные повреждения. Этот эпизод стал последним боевым вылетом для «Линче». 16 ноября 1940 г. 7-ю группу официально объявили небоеспособной. К тому времени в её составе числилось 28 Ва.88, из них лишь 2 или 3 — в летном состоянии. После демонтажа двигателей, вооружения и оборудования их расставили на ливийских аэродромах в качестве ложных целей. Ирония состояла в том, что именно в ноябре 1940 г. промышленность сдала последнюю партию новеньких Ва.88...
Ва.88М из состава 1-го учебного звена пикировщиков
Единственный Ва.88, эксплуатировавшийся в ВВС Итальянской социальной республики
| Ва.88 | Ва.88М | |
| Двигатели: | ||
| тип | Пьяджо P.XI RC40 | Фиат А.74 RC38 |
| мощность, л.с. | 1000 | 840 |
| Размах крыла, м | 15,40 | 17,70 |
| Длина самолета, м | 10,75 | 11,55 |
| Высота самолета, м | 3,0 | |
| Площадь крыла, кв. м | 33,34 | |
| Масса, кг: | ||
| пустого самолета | 4650 | |
| взлетная | 6750 | 9922 |
| Максимальная скорость, км/ч | 490 | 388 |
| Время набора высоты 3000 м,мин | 7,5 | 11 |
| Практический потолок, м | 8000 | 6650 |
| Дальность полета, км | 1640 | |
Хотя на «африканских» Ва.88 был поставлен крест, в Италии ещё оставалась добрая сотня «Линче», многие из которых имели налет едва ли в десяток часов. Поэтому руководство «Реджиа Аэронаутика» приняло решение модернизировать эти самолеты, превратив в пикирующие бомбардировщики — Италия остро нуждалась в таких самолетах для борьбы с британским флотом. В аэродинамической трубе в Гуидонии испытали несколько различных конфигураций воздушных тормозов, остановившись на модифицированной конструкции «Юнкерса». Затем такие тормоза испытали на одном из серийных Ва.88. Но объем доработок был гораздо больше. Прежде всего, на самолете поменяли мотоустановку — вместо не отличавшихся надежностью двигателей «Пьяджо» установили «Фиат» А.74. Они были надежнее, легче, имели меньший диаметр, но выдавали не 1000 л.с., а всего 840. Для того чтобы удержать характеристики доработанного Ва.88 на приемлемом уровне, пришлось пойти на радикальные меры по облегчению машины. Прежде всего самолет сделали одноместным, демонтировав верхнюю турель. На месте кабины бортстрелка оборудовали внутренний бомбоотсек. Также сняли один из фюзеляжных топливных баков, вместо приемопередатчика установили приемник, из стрелкового вооружения оставили только 12,7- мм пулемет. Под фюзеляжем установили новые держатели для одной 500-кг бомбы или двух 250-кг.