Около 17:30 23 октября 1944 г. в Южно-Китайском море к западу-северо-западу от мыса Бохеадор (о. Лусон) подводная лодка "Софиш" (SS276) атаковала концевой корабль конвоя, которым и оказался "Кимикава-мару". Поражённый в левый борт в кормовой части четырьмя торпедами (из пяти выпушенных), корабль затонул за 2,5 минуты в точке с координатами 18"58’ с.ш., 118°46’ в.д. вместе с 24 членами экипажа и 81 пассажиром[* Возможно, сказалось то, что среди грузов на борту "Кимикава-мару" был авиабензин.].
10 декабря 1944 г. корабль был исключён из списков флота (приказ по внутренней службе N21348).
"Кимикава-мару" сфотографированный с американского самолёта, приблизительно лето 1943 г.
Антенна РЛС ОВНЦ № 2-1, установленная на мостике "Кимикава-мару" на месте боевого прожектора во время ремонта в арсенале флота Сасэбо летом 1943 г.
"Киёкава-мару" с 1937 г. ходил на линии Йокогама — Сан- Франциско. Начало его карьеры было смесью хороших и плохих примет. С одной стороны, в своём первом рейсе в мае 1937 г. корабль поставил рекорд, дойдя от Йокогама до Сан- Франциско за 19 дней, 10 часов и 6 минут. С другой стороны, 13 августа 1937 г. в порту Кобэ он столкнулся с небольшим железнодорожным паромом "Укоо-мару №1" и отправил тот на дно. Сам "Киёкава-мару" был вынужден выброситься на мель. Впрочем, серьёзных повреждений "Киёкава-мару" не получил, и в дальнейшем работа этого судна проходила без проблем до 1941 г., когда Японии и США стало не до торговли.
Готовясь к большой войне на просторах Тихого океана, Японский Императорский флот 28 сентября 1941 г. мобилизовал "Киёкава-мару". 5 октября приказом по внутренней службе N21194 судно было внесено в списки флота как гидроавианосец и приписано к ВМБ Йокосука.
"Киёкава-мару" проходит Панамским каналом. Вид сбоку и сверху
Работы по переоборудованию проводились в арсенале флота в Йокосука. Третья спаренная грузовая колонна была снята, а на уровне верхних кромок фальшборта и комингсов кормовых грузовых люков настелена деревянная платформа с системой рельсовых дорожек и поворотных кругов для перемещения тележек с самолётами. Катапульта была установлена за средней надстройкой с правого борта.
Артиллерийское вооружение "Киёкава-мару" включало два 15-см орудия тип 41-го года в двух одноорудийных установках, два "коротких" 8-см зенитных орудия тип 5-го года в одноорудийных установках, два спаренных 25-мм автомата тип 96 и два 7,7-мм пулемёта тип 92.
15-см орудия устанавливались в двух палубных установках с броневыми щитами на возвышенных площадках на полубаке и кормовой надстройке, а всё зенитное вооружение гидроавианосца было сосредоточено в кормовой части шлюпочной палубы. На её задней кромке побортно в двух палубных установках устанавливались 8-см зенитки, непосредственно рядом с ними, но немного к носу, — 7,7-мм пулемёты, а 25-мм автоматы стояли на круглых платформах на крыше небольшой кормовой рубки. К концу войны количество спаренных 25-мм автоматов было увеличено до четырёх и вдобавок было установлено ещё четыре одиночных установки 25-мм автоматов.
Также на корабле установили два боевых прожектора — один 90-см и один 110-см. Первый располагался на башенке на компасном мостике, а второй — на небольшой площадке с тыльной стороны фальштрубы.
Кроме этого, корабль получил эхолот, комплект средних параванов модель 1 модификация 1 и глубинные бомбы тип 95. В августе 1944 г. эхолот был заменён на более совершенную модель, а к концу войны транспорт нес комплект трального оборудования, состоявший из среднего паравана модель 1 модификация 1 и малого трала модель 1 модификация 1.
Авиагруппа "Киёкава-мару" должна была включать 12 самолетов: 3 операционнопригодных Е13А1 (плюс 1 запасной) и 6 F1M2 (плюс 2 запасных). Фактически на начало войны корабль нёс 10 машин, но все операционнопригодные: четыре E8N2, два Е13А1 и два F1M2.
10 ноября гидроавианосец включили в состав 4-го флота, отвечавшего за оборону Мандатных островов, и 27-го числа, под командованием капитана 1 ранга Накамура Синобу,[* Назначен на должность 5 октября 1941 г.] он вышел из Йокосука и отправился на остров Сайпан, куда и прибыл 2 декабря.
Первой боевой задачей, поставленной перед "Киёкава-мару", стала поддержка с воздуха захвата принадлежащего США острова Гуам — операция "G". Самолёты гидроавианосца атаковали Гуам 8, 9 и 10 декабря 1941 г., сбросив в общей сложности 102 бомбы. 10 декабря на Гуам высадилось свыше 5000 солдат из состава Отряда Южных морей (из состава 55-й дивизии японской армии; командующий — генерал-майор Хории Томитара), и небольшой американский гарнизон в тот же день сдался. Что характерно, губернатор острова капитан 1-го ранга Джордж МакМиллин сдался не генерал-майору Хории, войска которого захватили остров, а старшему из офицеров флота контр-адмиралу Гото Аритомо (командовал 6- й дивизией крейсеров).
Но если с высадкой на Гуам всё прошло без сучка и задоринки, то проводившаяся в то же время (11 декабря) высадка морского десантного отряда на атолл Уэйк закончилась провалом — японцам пришлось отступить, потеряв при этом эсминцы "Хаятэ" и "Кисараги" потопленными и крейсер "Юбари" повреждённым. Одной из главных причин фиаско оказалась невозможность японской авиации обеспечить господство в воздухе и надлежащую разведку американской обороны. Японцы усвоили урок, и для обеспечения второй попытки захвата Уэйка сосредоточили три авианесущих корабля: "Киёкава-мару" и авианосцы "Сорю" и "Хирю". При этом "Киёкава-мару", включённый 14 декабря в состав Отряда атаки Уэйка, убыл с атолла Трук 16-го и направился к месту сосредоточения отряда — острову Руотта (ныне Рои, атолл Кваджалейн).
21 декабря Отряд атаки Уэйка покинул остров Руотта, а ранним утром 23-го начал вторую попытку. К тому времени американская авиация на атолле была полностью уничтожена действиями 2-й дивизии авианосцев контр-адмирала Ямагути Тамон ("Сорю" и "Хирю"), а боевой дух гарнизона подорван бомбёжками. Да и сами японцы подготовились к высадке гораздо более тщательно, чем в первый раз. Неудивительно, что после непродолжительного боя американский гарнизон сдался.
"Киёкава-мару" не задержался у Уэйка. На следующий день он отправился на Руотта, куда прибыл 25 декабря, а уже 26- го вышел на Трук, где его ожидало новое задание — участие в операции "R" против Рабаула и Кавиенга. Для захвата этих двух небольших портов командование японского флота выделило целую армаду, состоящую из 4 авианосцев ("Акаги", "Кага", "Сёкаку" и "Дзуйкаку"), 2 линкоров ("Хиэй" и "Кирисима"), 2 тяжёлых крейсеров ("Тонэ" и "Тикума"), лёгкого крейсера "Абукума" и 9 эсминцев. И это не считая задействованных сил 4-го флота, которые включали, среди прочих кораблей, гидроавианосец "Киёкава-мару". Похоже, японское командование было уверено, что союзники будут упорно защищать Рабаул, являвшимся ключевой позицией для удержания всего этого региона.
"Киёкава-мару" покинул Трук 12 января 1942 г. и через два дня прибыл на остров Мерейон, где встретился с пришедшими с Гуама транспортами с десантом. 18 января отряд покинул Мерейон, а уже 20-го числа "Киёкава-мару" начал воздушные операции против Кавиенга (о. Новая Ирландия). Впрочем, работа его авиагруппы меркла по сравнению с мощными ударами авианосцев соединения вице-адмирала Нагумо, авиагруппы которых в тот же день атаковали Кавиенг и Рабаул (о. Новая Британия). К этому следует прибавить действовавшие с Трука самолёты 24-й воздушной флотилии. Учитывая крайне малое количество авиации[**10 "Уирравеев", 4 "Хадсона" из состава Королевских Австралийских ВВС. ] и отсутствие флота противника в том районе, а также ничтожные сухопутные силы,[*** Около 1500 человек, в т.ч. четыре роты пехоты (три в Рабауле и одна в Кавиенге) и другие мелкие части.] не сложно понять, что подходящих целей для них просто не было. Поэтому уже вечером 20 января Нагумо отправил "Сёкаку" и "Дзуйкаку" в рейд к берегам Новой Гвинеи,[**** Их авиагруппы атаковали Маданг, Лаэ и Саламауа.] а уже 22- го всё его соединение отправилось обратно в Японию.