Тем временем сводная авиагруппа "Куникава-мару" и "Камикава-мару" продолжала действовать. Правда, с ростом американского превосходства в воздухе приходилось переходить на полеты ночью, но и они оказывались довольно эффективными. Урон от пары 60-кг бомб, сброшенных на затемнённый аэродром Хендерсон-Филд, был, конечно, небольшим, но сам факт бомбёжек вызывал соответствующую реакцию на земле, в результате чего весь март 1943 г. спокойный сон для американских солдат вокруг аэродрома был роскошью.
Впрочем, не чурались японцы и дневных атак: так, 23 марта три гидросамолёта атаковали мыс Лунга (о. Гуадалканал) и гавань Тулаги (о. Флорида), 25-го два гидросамолёта атаковали гавань Тулаги, 27-го одиночный самолёт атаковал мыс Эсперанс (о. Гуадалканал). Американцы смогли найти базу японских гидросамолётов, и 29 марта 6 американских истребителей (5 Р- 38 из 70-й истребительной эскадрильи ВВС и 1 F4U из VMF-124) атаковали гидроаэродром у острова Попоранг возле Шортленда. При этом 8 F1M2 были сожжены и ещё 3 — повреждены.
Весной 1943 г. командование японского флота произвело реорганизацию гидроавиации в районе Соломоновых островов: 15 апреля поредевшие авиагруппы гидроавианосцев, сведённые до того в Соединение гидроавиации "R", стали 938- й авиагруппой флота. При этом 11-я дивизия авианосцев была расформирована, а "Куникава-мару" и "Камикава-мару" были приданы Флоту Юго-Восточного района. Дальнейшая карьера "Куникава-мару" была весьма небогата на интересные события. После окончания ремонта он покинул Йокосука (16 марта) и снова отправился к Шортленду. 8 апреля гидроавианосец вернулся в Йокосука, где загрузил самолёты, и 14-го отправился в Рабаул (с заходом на Трук), куда прибыл 28-го. 3 мая "Куникава-мару" снова отправляется в Йокосука (с заходом на Трук), куда прибыл 15-го. При этом 9 мая на переходе Трук-Йокосука (в 02:11, вскоре после выхода из Трука) в нос и корму корабля с правого борта попали 2 торпеды — скорее всего, выпущенные подлодкой "Планджер" (SS179). Эти попадания могли стать смертельными, но, к счастью, обе торпеды не взорвались. Ответная пальба артиллеристов "Куникава- мару" по вероятному месту нахождения подлодки результатов также не принесла. 1 июня корабль снова повёз самолёты в Рабаул, куда прибыл 13-го числа (после небольшой остановки на Труке). 30 июня он прибыл в Йокосука и ровно месяц спустя вернулся в Рабаул с грузом самолётов. После их выгрузки "Куникава-мару" немедленно был отправлен в обратную дорогу (вышел из Рабаула 30 июля, прибыл в Йокосука с заходом на Трук 12 августа). 15 сентября он снова отправился из Йокосука в Рабаул (прибыл 4 октября), перевозя имущество и 12 гидросамолётов 501-й авиагруппы флота. 16 октября корабль вышел из Рабаула к островам Палау, после чего вернулся в Японию (прибыл в Саэки 6 ноября).
Служба "Куникава-мару" в качестве гидроавианосца закончилась ещё 1 октября 1943 г., когда приказом по внутренней службе №2038 он был исключён из списков флота. В тот же день приказом по внутренней службе №2041 судно "Куникава-мару" внесли в списки флота как военный транспорт (приписка к ВМБ Курэ осталась без изменений). К тому времени для японской морской авиации манёвренная война была уже делом прошлого, на Тихом океане была создана достаточно развитая сеть гидроаэродромов, а вот потери транспортов всё росли.
Две фотографии подготовки к ночному вылету гидросамолётов- корректировщиков тип 0 гидроавианосца "Куникава-мару" в базе гидроавиации на острове Шортленд, Соломоновы острова
Довоенная фотография "Хирокава-мару". На борту судна можно разглядеть японский флаг, наносившийся с началом Второй мировой войны на все японские суда на заграничных маршрутах
Впрочем, и до официальной смены классификации "Куникава-мару" и так уже полгода выполнял именно работу транспорта. Поэтому только 10 ноября корабль прибыл в Курэ, где с него сняли гидроавианосное оборудование и переоборудовали в транспорт. 13 декабря 1943 г. "Куникава-мару" покинул Курэ и отправился в Модзи (с заходом в Майдзуру), где 21 декабря вошёл в состав конвоя "ХИ-27", отправлявшегося в Сингапур с заходом в Такао. Прибыв в Сингапур 2 января 1944 г., "Куникава-мару" отправился в Японию 16-го числа, везя в трюмах 4000 тонн алюминиевой руды. Прибыв в Японию 27 января, транспорт не покидал вод метрополии до 1 марта, когда вышел из Модзи в Такао (скорее всего, в составе конвоя "МОТА-7"). Из Такао транспорт отправился в Манилу (отбыл 15 марта, прибыл 18-го), откуда вышел 20-го числа в составе конвоя "Х-22", шедшего на остров Хальмахера. 24 марта в 14:30 корабль покинул конвой и отправился в конечную точку своего пути — порт Баликпапан на острове Борнео, куда и прибыл в тот же день. При попытке покинуть этот порт 29 апреля "Куникава-мару" подорвался на магнитной мине, поставленной "Каталиной" Королевских Австралийских ВВС, и затонул на мелководье. К 8 мая его подняли и начали буксировать на ремонт в Баликпапан, но тут "Куникава-мару" снова подорвался на мине и снова был вынужден искать ближайшую отмель. Корабль еще раз подняли (26 сентября) и отбуксировали в Баликпапан, но повреждения ЭУ от двух подрывов и пребывания под водой оказались такими, что своим ходом "Куникава-мару" до ближайшей судоремонтной базы дойти не мог. А поскольку буксира подходящей мощности под рукой не было, с транспортом решили не возиться и поставили на прикол в порту Баликпапан в качестве плавучей зенитной батареи. Там он и затонул в 13:10 21 мая 1945 г. после бомбёжки неприятельской авиацией (одна бомба поразила кормовую часть, а несколько разорвались у борта, нанеся транспорту дополнительные повреждения). Координаты гибели: 02"15' с.ш., 116°10' в.д. Погибли 8 членов экипажа.
"Куникава-мару" был исключён из списков флота 30 ноября 1945 г.
Войдя в строй компании "Кавасаки кисэн", "Хирокава-мару" успел совершить всего один рейс по маршруту Кобэ — Н1ью-Йорк — Кобэ (декабрь 1940 г. — январь 1941 г.), после чего 2 февраля 1941 г. был мобилизован Японской Императорской армией в качестве транспорта (армейский идентификационный номер 846). Позднее было решено дополнительно оборудовать его в качестве судна противовоздушной обороны.
При оборудовании "Хирокава-мару" получил вооружение из шести 75-мм зенитных орудий тип 88 и четырёх 20-мм зенитных автоматов тип 98.
75-мм зенитки размещались на двух платформах: первая (с двумя орудиями) была установлена сразу за полубаком, соединяясь с ним небольшим переходным мостиком, при этом платформа почти полностью перекрывала доступ к люку трюма №1; вторая (с четырьмя орудиями) располагалась над кормовой надстройкой и люком трюма №6. Четыре 20-мм автомата размещались по углам эдакой "компасной палубы", получившейся после присоединения к компасному мостику П- образной галереи, огибавшей дымовую трубу и раструбы вентиляторов. Это обеспечивало автоматам великолепные углы обстрела.
Кроме собственно зениток, на платформах и "компасной палубе" были установлены их кранцы первых выстрелов. Основной боезапас располагался в артпогребах, устроенных в трюмах №1 и №6, которые всё равно было невозможно использовать по прямому назначению. По той же причине с корабля были демонтированы носовая и кормовая пары грузовых стрел, обслуживавшие вышеуказанные трюмы.
Схема размещения зенитных орудий и автоматов на судне ПВО "Хирокава-мару"
Конвой с войсками 25-й армии