Во время Франко-китайской войны Чжан Чжидун принял энергичные меры по защите Гуанчжоу. Не дожидаясь санкции двора, наместник привел в боевую готовность все средства береговой обороны дельты Чжуцзяна и закрыл иностранным судам вход в реку. Протесты иностранных консулов были оставлены Чжан Чжидуном без внимания. Глухая оборона не позволила наместнику оказать помощь Фуцзяньской эскадре в боевых действиях против французского флота, но к этому Чжан и так не стремился.[* Губернатор ограничился тем, что отослал в Фучжоу 1258-тонные вооруженные транспорты «Фэйюнь» («Летящее облако») и «Цзиань» («Польза и безопасность»), построенные в Мавэе в 1872-1873 гг. и в 1882 г. временно командированные на юг для патрулирования Тонкинского залива.] Разгром фуцзяньцев на Мавэйском рейде заставил владыку Юга сделать правильные выводы и срочно заняться наращиванием своей военно-морской группировки. В 1885 г. на Кантонской верфи была заложена серия мелкосидящих композитных канонерок водоизмещением 300 т. Суда получили названия «Гуанхэн», «Гуанли», «Гуанъюань» и «Гуанчжэнь».[** С этого времени всем кораблям Гуандунского флота стали присваиваться названия, начинающиеся с иероглифа «гуан», обозначающего их принадлежность.] Все канонерки вступили в строй в 1886 г. Их вооружение состояло из одного 150-мм казнозарядного орудия Круппа, одного 88-мм орудия той же системы и трех 25-мм митральез Норденфельда. Поскольку возможности местного судостроения по-прежнему были ограничены, Чжан Чжидун обратился к помощи Фучжоуского адмиралтейства. Еще до окончания строительства кантонских канонерок, наместник выдал фуцзяньцам заказ на строительство крейсера, который должен был стать флагманом Гуандунского флота.
Чжан Чжидун
Закладка судна под №28 состоялась 24 ноября 1885 г. в присутствии начальника арсенала Пэй Иньсэня. Корабль проектировался фуцзяньскими инженерами Вэй Ханем, Чжэн Цинляном и У Дэчжаном. В качестве основного прототипа были взяты композитные крейсера типа «Вэйюань». Внешне новый корабль казался их систершипом - длинный корпус с заметной седловатостью, таранный форштевень, корма с высоким подзором, единственная дымовая труба и три мачты с парусным вооружением барка. По своим основным размерениям крейсера были не менее близки.
| «Вэйюань» | «Гуанцзя» | |
| Водоизмещение, т | 1258 | 1300 |
| Длина, м | 64 | 67,6 |
| Ширина, м | 8,99 | 10,27 |
| Глубина трюма, м | 5,69 | 5,43 |
| Осадка при полной загрузке, м: | ||
| носом | 3.81 | 3.77 |
| кормой | 4 92 | 4 67 |
Первым отличием от прототипа была силовая установка нового корабля, состоявшая из двух цилиндрических паровых котлов и одной трехцилиндровой паровой машины системы «компаунд». Ее мощность составляла 1600 л.с. против 750 л.с. у «Вэйюаня». Вопреки утверждениям некоторых источников машина для гуандунского крейсера была заказана в Великобритании, а не построена силами Фучжоуского арсенала. Сборкой и установкой механизмов и вооружения корабля руководили инженеры Чэнь Чжаоао, Ли Шоутянь и Ян Ляньчэн.
Следующим отличием нового проекта было усиленное вооружение: здесь фуцзяньские инженеры ориентировались не на «Вэйюань», а на 2200-тонный крейсер «Кайцзи», построенный в Мавэе в 1883 г. Этот корабль, в свою очередь созданный с оглядкой на французский крейсер «Дюге-Труэн», нес 10 крупповских пушек, две из которых имели калибр 210 мм, а остальные - 120 мм. «Гуандунец» получил не такое мощное, зато более сбалансированное вооружение.
«Гуанцзя»
«Гуанцзя»