Корабли типа Т-101 были тихоходнее, чем Т-1 (13,5 уз.) и уступали им в мореходности, однако их характеристики вполне соответствовали требованиям плавания в водах Филиппинского архипелага. В качестве вариантов загрузки для Т-101 предполагались следующие: 218 т грузов; 320 экипированных пехотинцев; семь 15-тонных танков; 120 человек и 67 т грузов. Корабли вооружались 76-мм/40 пушкой, 2х3 и 1x2 25-м автоматами, а также 12 глубинными бомбами (настолько болезненной была для Императорского флота проблема ПЛО).
В целом, оба типа несли весьма солидное для своих размеров зенитное вооружение и являлись вполне пригодными к десантным и противодесантным операциям. В любом случае, для высадки на необорудованный берег эти единицы были лучшим из всего, чем располагал японский флот.
Десантный корабль Т-151 (типа Т-101) во Внутреннем Японском море, 20 апреля 1944 г.
Кормовая оконечность быстроходного транспорта Т-16
Десантные корабли организационно были сведены в созданную 25 сентября 1944 г. 1-ю транспортную эскадру (ТЭ) под командованием контр-адмирала Соне Акира [1].[* Биографические справки по японским персоналиям приведены в конце статьи.]
Первоначально в 1-ю ТЭ были назначены быстроходные транспорты Т-6, Т-9 и Т-10, а также шесть единиц типа Т-101. В дальнейшем к ним были добавлены еще полдюжины Т-101 и ко времени начала операции "ТА" 1-я ТЭ являлась достаточно боеспособным соединением. Флагманским кораблем контр-адмирала Соне служил небольшой крейсер "Ясодзима" (бывший китайский "Пинхай").
В предвидении грядущей операции в Филиппинских водах 1-я ТЭ в середине октября вышла на юг из Японии, имея приказ прибыть в Манилу и войти в состав флота Юго-западного района вице-адмирала Микава Гунъити [2]. При этом часть кораблей попутно использовалась для доставки 68-ой армейской бригады с Формозы на Лусон, в то время как отдельные единицы проследовали вглубь Филиппинского архипелага, выполняя свои задачи. Например, Т-9 и Т-10 покинули Куре и Сасебо 15 октября и вышли курсом на Филиппины, имея на борту по две сверхмалые подводные лодки На-81, На-82, На-83 и На-84. Оба корабля благополучно достигли Себу 23 октября.
Первая скоординированная перевозка войск на Лейте с использованием этих транспортов, совместно с кораблями 16-й дивизии крейсеров (ДКР) из Манилы, имела целью доставку 2500 солдат 41-го полка из порта Кагаян в Ормок на Минданао. Поход получил известность как ТА №1, но необходимо заметить, что сами японцы так обозначили этот конвой ретроспективно, уже после того, как адмирал Микава формально начал операцию "ТА" 29 октября.
16-я ДКР, которой с сентября 1943 г. командовал вице-адмирал Сакондзю Наомаса [3], к началу операции "ТА" являла собой отлично сплаванную группу кораблей. Собранные в соединение тяжелый крейсер "Аоба", легкий "Кину" и эсминец "Уранами" практически весь 1944 г. провели в совместных походах и операциях (в основном - транспортных), наиболее значительными из которых были мартовская вылазка в Индийский океан, а также безуспешная операция "Кон" (попытка деблокирования гарнизона о.Биак).
Корабли 2-й транспортной группы (Т-149, Т-127, Т-101 и Т-150) в Куре, 31 марта 1944 г.
Командир 16-й дивизии крейсеров вице-адмирал Сакондзю Наомаса
Отряд Сакондзю, предварительно являвшийся структурным элементом Второго флота вице-адмирала Курита Такео, вместе с основными силами флота (Первым Ударным Соединением) 18 октября перешел со стоянки Лингга-Роудз в залив Бруней. Там 21 октября 16-я ДКР была выделена для усиления флота Юго- западного района и участия в предстоящей транспортной операции. ТА №1 стал единственным из конвоев "ТА", для проводки которого были привлечены боевые единицы крупнее эсминца. Этот момент можно объяснить двумя факторами. Во- первых, район боевых столкновений надводных кораблей противников на дату начала операции "ТА" был очерчен весьма условно, характер предстоящих боевых действий представлялся также умозрительно, то есть не исключалась возможность встречи конвоя с вражескими торпедными катерами или даже с эсминцами. Во-вторых, необходимость срочного усиления японских сил на Лейте была важнее боевой ценности кораблей дивизии (так, "Аоба" на октябрь 1944 г. являлся самым старым и слабым "вашингтонским" крейсером из находившихся в строю), а достаточно крупных и одновременно быстроходных транспортов под рукой не было.