В 17:00 21 октября корабли 16-й ДКР покинули Бруней и направились в проход Палаван, держа курс на Манилу. При этом Сакондзю ухитрился не только успешно прорваться сквозь позицию американской субмарины "Дэйс" (SS-247), патрулировавшую у северного берега о.Палаван, но и оттянуть на себя сторожившую пролив Балабак (между островами Борнео и
Палаван) подлодку "Дартер" (SS-227). Та производила зарядку батарей, когда в последние часы 22 октября обнаружила радиолокатором цели, приближающиеся со стороны Борнео. Скорость противника составляла 23 уз, и "Дартер" не имела шансов нагнать их. Командовавший лодкой коммандер Д.Х. Макклинток, очевидно, полагал, что противник будет терять время на противолодочный зигзаг, или на худой конец надеялся навести на вражеский отряд "Дэйс", однако удача все еще сопутствовала Сакондзю. Корабли 16-й ДКР на этот раз проскочили мимо подлодок без хлопот.[* В брешь, открывшуюся после того, как "Дартер" покинула пролив Балабак, незамеченным американцами проскользнуло соединение вице-адмирала Нисимура, однако Макклинток попал в категорию неподсудных победителей: "Дартер" и "Дэйс" утром 23-го числа успешно атаковали соединение Курита, потопив два и выведя из строя один из его тяжелых крейсеров.]
Однако плотность позиций развернутых на этом направлении американских субмарин свела на нет удачливость Сакондзю. Уже в 02:40 23 октября его корабли были обнаружены радаром находящейся в надводном положении американской лодки "Брим" (SS-243), которой командовал коммандер У.Дж. Чэппл. Примерно через час Чэппл увидел противника в поднятый перископ и вывел свою лодку на позицию пуска торпед. Правильно классифицировав цели, около 04:30 он дал полный залп шестью носовыми аппаратами по флагману Сакондзю, шедшему в колонне вторым.
"Брим" не удалось повторить успех субмарин у Палавана: в "Аоба" (командир - кап. 1 р. Ямадзуми Тисабору) попала всего одна торпеда. Однако этого оказалось достаточно, чтобы поставить крест на продолжении участия крейсера в операции. Попадание пришлось в правый борт напротив носового МО №2, быстро затопленного водой. В результате корабль потерял ход и получил крен в 13°. Вице-адмирал перешел на борт "Кину", и тот в 08:15 взял "Аоба" на буксир.[** Не совсем понятно, почему Чэппл не смог добить поврежденный крейсер. Классики - Ч.Локвуд, У.Холмс и Т.Роско - об этом эпизоде пишут скромно, кроме того, Холмс, по-видимому, повторяет Локвуда в утверждении о двух торпедных попаданиях, хотя современные авторы - Р.Хакетт, С.Кингсепп, С.Сулига - склонны считать, что в "Аоба" попала только одна торпеда. В любом случае, торпеды у Чэппла еще были.] Десять часов потребовалось, чтобы дотащить "подранка" до военно-морской верфи в Кавите (на южном берегу Манильского залива, поблизости от столицы Филиппин), где крейсер встал на аварийный ремонт.
Выход из строя наиболее ценной единицы 16-й ДКР не изменил общего плана, и вице-адмирал Сакондзю, держа свой флаг на "Кину" и имея "Уранами" в качестве эскорта, утром 24 октября вышел из Кавите к Кагаяну. В это время американские воздушные патрули с быстроходных авианосцев TF-38 начали прочесывать архипелаг в поисках крадущихся в залив Лейте японских эскадр.
Первый воздушный налет последовал, едва Сакондзю оставил Манильский залив. За последующие три часа корабли Сакондзю трижды отражали атаки авиации противника, всего насчитав над собой 40 вражеских самолетов. Хотя заметных повреждений удалось избежать, пулеметно-пушечный обстрел вызвал чувствительные потери: 47 человек были убиты на "Кину", 25 - на "Уранами". Кроме того, на эсминце пробило топливный танк, и теперь он оставлял за собой нефтяной след. Но внимание американцев вскоре было оттянуто к тяжелым единицам адмирала Курита в море Сибуян, так что Сакондзю в дальнейшем смог беспрепятственно прибыть в Кагаян в начале дня 25 октября.
Быстроходные транспорты оказались в Кагаяне предыдущим вечером, потратили ночь на загрузку войск, и теперь, с прибытием Сакондзю, были готовы к выходу в Ормок. На Т-6, Т-9 и Т-10 были погружены по 350 человек, Т-101 и Т-102 приняли по 400, 350 пехотинцев взял "Кину" и еще 150 - "Уранами". Едва последний солдат вступил на борт, Сакондзю вывел конвой на северо-восток.
Тем временем сражение у о.Самар и м.Энганьо достигло кульминации, так что переход ТА №1 прошел относительно гладко. Лишь несколько истребителей Р-38 атаковали корабли, и их пулеметным огнем было убито несколько человек на Т-6, но к утру 26 октября конвой благополучно достиг Ормока. Здесь 41-й полк был торопливо высажен на берег и начал марш к фронту. После этого Т-101 и Т-102 отправились к островам Висаян за новыми армейскими подкреплениями, в то время как 16-я ДКР и три быстроходных транспорта были направлены к Маниле. Сакондзю решил не связывать свои боевые единицы транспортами (хоть и быстроходными) и устремился к Маниле без них.