Эскортный миноносец "Таке", отличившийся в неравном бою с американскими эсминцами
Эскадренный миноносец "Купер" (снимок сделан 25 марта 1944 г.)
Успешная доставка грузов конвоями ТА №6 и №7 позволила вице-адмиралу Окавати еще раз вернуться к вопросу о посылке на Лейте 68-й бригады. Для осуществления этого замысла он организовал самый большой конвой со времен ТА №3 и №4, загрузив 4000 солдат на транспорты "Акагисан-мару" (4634 брт), "Хакуба-мару", "Синсей-мару №5" и "Нитиё-мару", а также на недавно прибывший быстроходный транспорт Т-11. Эскорт включал эскортные миноносцы "Умэ", "Момо" и "Суги", а также охотники Ch-18 и Ch-38. Капитан 1-го ранга Канма Рёкити [9], в прошлом командир легендарного эсминца "Юкикадзе", а теперь - 43-го днэм, держал брейд-вымпел на "Умэ". ТА №8 оставил Манилу в середине утра 5 декабря.
Воздушные налеты начались утром 7 декабря, когда конвой приблизился к пункту назначения. В то же самое время Канма получил информацию о том, что американские силы, включающие до 80 судов (вот она, разница в масштабах!), начали высадки морского десанта к югу от Ормока, в Альбуэра. Быстро сориентировавшись в обстановке, Канма приказал транспортам следовать в пункт Сан-Исидро, на северо-западном берегу одноименного полуострова (в 30 милях от Ормока), а сам с кораблями эскорта отступил на север.
Разгружавшийся ТА №8 в течение дня неоднократно подвергался атакам американской авиации. Большая часть войск была высажена на берег, но из доставленного вооружения удалось выгрузить только два полевых орудия и совсем немного припасов. В течение дня Т-11 и все четыре сухогруза были уничтожены авиацией, потери в личном составе достигли 350 человек. После полудня Канма послал "Момо" для помощи терпящим бедствие, но тот мало что мог сделать. "Умэ" и "Суги" получили легкие повреждения от ударов с воздуха, догнавший их в районе Масбате "Момо" в результате касания рифа повредил днище, но все миноносцы и противолодочные корабли возвратились в Манилу 8 декабря.
Несмотря на высадку американцев на западном берегу Лейте и появление в заливе Ормок военно-морских сил противника, конвой ТА №9 покинул Манилу днем 9 декабря. В это самое время бои уже шли в предместьях Ормока. Основная часть ТА №9 - сухогрузы "Мино-мару" (4670 брт, стандартный транспорт "военного" типа 1В), "Сорати- мару" (4107 брт) и "Тасмания-мару" (4106 брт) - перевозила 4000 солдат отряда Такахаси (5-й пехотный полк), продовольствие и боеприпасы. Эскорт, под командованием командира 30-го днэм капитана 1-го ранга Савамура Сейдзи, включал эсминцы "Юцуки" (брейд-вымпел) и "Удзуки", эскортный миноносец "Кири", охотники Ch-17 и Ch-37. Вместе с конвоем шли десантные корабли Т-140 и Т-159, доставлявшие плавающие танки и 400 морских пехотинцев бригады Ито. Неуязвимый Т-9 нес две карликовые подводные лодки к Себу.
План похода ТА №9 изначально предусматривал в случае осложнения обстановки высадку вместо Ормока в Паломпоне. Всего через несколько часов после выхода в море Савамура получил приказ флота Юго-западного района следовать в Паломпон. Корабли ТА №9 утром 10-го миновали пролив Таблас, придерживаясь предварительно согласованного расписания для прикрытия авиацией. Но ситуация на западном берегу Лейте стремительно ухудшалась, и вице-адмирал Окавати утром 11 декабря приказал осуществить выгрузку непосредственно в Ормоке, а боевым кораблям Савамура поддержать защитников порта на приморском фланге.
Только один В-24 показался над конвоем 10 декабря, но следующим утром, приблизившись клейте, конвой был атакован приблизительно 40 истребителями-бомбардировщиками. Они причинили судам незначительные повреждения в первой атаке, но возвратились днем, когда ТА №9 миновал Паломпон. "Тасмания-мару" и "Мино-мару" получили прямые попадания и потеряли ход. Чтобы успеть выгрузить хотя бы часть доставленных подкреплений, Савамура приказал "Сорати- мару" следовать в Паломпон и направил капитана 1-го ранга Миясита Макото, командира 21-го противолодочного дивизиона, придав ему "Удзуки", для прикрытия высадки.
Эсминцы Савамура сняли с терпящих бедствие сухогрузов оставшихся в живых и вместе с двумя десантными кораблями продолжили путь на юг. "Юцуки", "Кири", Т-140 и Т-159 прибыли в самое пекло перед полуночью. Морские пехотинцы на плавающих танках были отправлены в озаряемую сполохами боя темноту берега, а корабли Савамура начали жестокую перестрелку со вражескими батареями. Американские минометы, полевая и противотанковая артиллерия, сосредоточили свой огонь на разгружающихся неподвижных десантных кораблях. Вскоре Т-159 был подожжен и оставлен экипажем, но тяжело поврежденному Т-140 удалось ускользнуть. Подходивший с юга американский эсминец "Колэн" (DD-606), сопровождавший пару LSM фактически в то же самое место, также доложил об уничтожении морской цели, однако и он, вероятно, стрелял в несчастный Т-159.