Таким образом, к началу Первой мировой войны вооружение «Пантера» и «Леопарда» состояло из 4*66-мм/45 орудий, 10x47-мм/44 пушек и 3x350-мм торпедных аппаратов. В 1915 г. установлено по одному 8 мм пулемету на зенитных лафетах, но в следующем году по шесть 47 мм пушек с каждого корабля было снято и отправлено на сухопутный фронт.
«Леопард» в начальный период службы
«Пантер» в светлой окраске во время заграничного похода, 1896 г.
После окончания установки вооружения, в 1887 г. «Пантер» и «Леопард» стали флагманскими кораблями 2 й и 3 й торпедных флотилий и участвовали в маневрах совместно с броненосным флотом.
В период с 25 апреля по 27 мая 1888 г. оба корабля входили в состав эскадры, ходившей в Барселону для участия во Всемирной выставке, а 25 июня того же года, по злой иронии судьбы, оба же потерпели аварии. В этот день «Пантер» сел на мель на входе в гавань Бадия. Через два дня его сняли при помощи буксиров и поставили на ремонт, а его командир, капитан 2 ранга граф Рудольф Монтекукколи - будущий главком австро-венгерского флота, получил строгий выговор и был приговорен к возмещению издержек. «Леопард» же, которым командовал капитан 2 ранга Антон Пирхан, во время выполнения упражнений в канале Курцола выскочил на мель у мыса Планкетт. 27 июня смог сняться собственными силами, а 4 июля, по прибытии в Полу, был поставлен в ремонт. На командира наложили 30 суток домашнего ареста.
В 1889 и 1890 годах «Леопард» находился в резерве; с 8 мая по 28 июня 1891 г. входил в состав Практической эскадры; в 1892 г. снова стоял в резерве; со 2 июля по 10 августа 1893 г. - в составе эскадры в 1894-1896 гг. - в резерве. В течение следующих двух лет (с 12 апреля 1897 г. по 12 апреля 1899 г.) крейсер служил в составе международной эскадры, осуществлявшей блокадные действия в районе острова Крит, где вспыхнуло восстание христианского населения против турок, а затем входил в состав Действующей эскадры.
Со второй половины 1890 х годов оба корабля стали использоваться в качестве учебных кораблей для подготовки будущих морских офицеров или стационеров в азиатских портах, что позволило им совершить ряд дальних плаваний. По числу дней, проведенных в заграничных походах, им, наверное, принадлежит рекорд в австро-венгерском флоте.
В начале 1896 года «Пантер» первым прошел необходимое переоборудование и 1 мая отправился в плавание к берегам Восточной Азии. Его поход длился до 28 февраля 1898 г. Следующий год корабль провел в резерве, а в 1900 и 1901 гг. принимал участие в ежегодных маневрах так называемой Летней эскадры (Sommereskadre).
Инициативу подхватил «Леопард». Его заграничное плавание по Тихому океану с кадетами военно-морского училища длилось ровно год - с 1 октября 1900 г. по 1 октября 1901 г. За это время он посетил Восточную Азию, Австралию, Полинезию, причем на ставшем знаменитым через полвека острове Гуадалканал экипаж установил крест в честь памяти жертв экспедиции «Альбатроса». По возвращению, в 1902-1903 и 1905 годах, «Леопард» входил в состав Летней эскадры, а в промежутке, в 1904 г., находился в резерве.
Его систершип за это время совершил еще два заграничных плавания. 26 января - 26 февраля 1902 г. «Пантер» ходил в Рабат, чтобы доставить подарки от австрийского императора султану Марокко. 15 января 1905 г. крейсер снова отправился в Восточную Азию. Первая длительная остановка была совершена во французском Джибути (с 4 февраля по 10 апреля 1905 г.). В это время командир корабля, капитан 2 ранга Людвиг Хёнель совершил поездку в Аддис-Абебу ко двору императора Менелика II для установления официальных дипломатических отношений между Австро-Венгрией и Эфиопией. После этого «Пантер» посетил Австралию, Новую Зеландию, Японию, несколько китайских портов и вернулся на родину 22 декабря 1906 г.
Малый крейсер «Пантер» в 1911-1912 гг.
«Пантер» с подводной лодкой U-4 в Которской бухте, 1915 г.
«Леопард» также провел в плавании по Восточной Азии полтора года - с 20 сентября 1907 г. по 13 апреля 1909 г. За это время он посетил ряд китайских, японских и русских (Владивосток) портов, а также поднимался вверх по Янцзы.