Ситуация начала меняться только с наступлением 90-х годов. Помимо совершенствования подводной техники этому, как ни странно, способствовал распад СССР и обретение независимости странами Балтии. Не опасаясь негативной реакции некогда могучего русского соседа, государственные организации и частные компании скандинавских и прибалтийских стран приступили к обследованию своих и прилегающих вод, что сразу же принесло заметные результаты. Между 1991 и 2002 гг. были обнаружены еще пять подлодок (С-7, С-8, М-78, М-97, М-103), три из которых ранее числились пропавшими без вести. Уже история с обнаруженной летом 1999 г. С-8 на корню подрывала доверие к отечественным историческим исследованиям, написанным в послевоенные годы. Ранее эта подлодка считалась погибшей на мине в Финском заливе на основании того, что с нее не была принята радиограмма о выходе в открытое море. В связи с этим обнаружение ее шведскими дайверами у южной оконечности острова Эланд казалось совершенно невероятным! Этот случай, а также последовавшие за ним новые примеры подобного рода, речь о которых пойдет в настоящей статье, наталкивают на необходимость отбросить в сторону нагромождение старых теорий и догадок, вернуться к исходным документам, включая оригинальные документы бывших противников, и выработать новые максимально правдивые гипотезы причин и мест гибели подводных кораблей, что могло бы облегчить их поиск на дне.
Для начала хотелось бы подвести итоги предыдущего, весьма урожайного десятилетия. Изменения в картине известности судьбы погибших подлодок можно выразить таблицей.
| Состояние на 2002 г. | Состояние на конец 2012 г | |
| Обнаружены и подняты, либо обследованы на грунте | 16 (Л-1, С-1, С-7, С-8, С-11, Щ-323, М-71, М-74, М-78*, М-80, М-81, М-83, М-97, М-103, «Ронис», «Спидола») | 26 |
| Погибли при известных обстоятельствах, но не обнаружены на грунте | 9 (Л-2, С-3, С-4, С-5, Щ-301, Щ-305, Щ-408, М-94, М-99) | 6 (С-3, С-4, Щ-301, Щ-408, М-94, М-99) |
| Продолжают числиться пропавшими без вести | 21 | 14 |
| Итого | 46 | 46 |
* Информация об обнаружении М-78 и установке на ней памятной таблички до сих пор не подтверждена официальными заявлениями и фото- видеоматериалом
Л-2 в Кронштадте до прохождения капитального ремонта, 1930-е гг.
Хотя субмарина получила фатальные повреждения на глазах у целого отряда боевых кораблей (конвой на Ханко в ночь на 14 ноября 1941 г.) и район ее гибели был примерно известен, никто специально ее поисками не занимался. Лодка была найдена случайно в 2006 г. экспедицией Морского музея Эстонии под руководством В. Мясса. В связи с большой глубиной погружений на нее не производилось и идентификация производилась на основании сонограммы, а также того факта, что остов находился в западной части «юминданинского корабельного кладбища» в 1,5 милях от остова штабного корабля «Вирония». Это примерно совпадало с тем местом, где 28 августа 1941 г., согласно рапорту ее командира, погибла Щ-301. Именно так В. Мясе и определил свою находку. В то же время точка обнаружения остова - 59°46’ с.ш./25°16’ в.д. - указывала в качестве причины гибели на финское минное поле «F.27» (минный заградитель «Риилахти», 84 мины типов М/12, S/08, S/Ma-35-36), выставленное в ночь на 4 сентября 1941 г., то есть на момент гибели Щ-301 еще не существовавшее. Это вызывало большие сомнения, которые удалось снять только в июне 2012 г. в результате подводного обследования, произведенного группой финских дайверов под руководством нашего бывшего соотечественника Михаила Иванова. Остовом, находившемся на глубине 88 метров, оказалась Л-2. Сделанные дайверами снимки не оставляют в этом никаких сомнений, к тому же корпус корабля очень хорошо сохранился. Кормовая часть, на которую и приходится район повреждений, полностью ушла в илистый грунт, что не дает возможность полностью определить объем полученных «ленинцем» повреждений, а следовательно и пролить свет на последние часы боевой карьеры корабля.
Как известно, Л-2 и малая подлодка М-98 осуществляли форсирование Финского залива совместно с конвоем, шедшим на Ханко, когда в 01:07 14 ноября 1941 г. подводный минный заградитель кормой подорвался на мине немецкого заграждения «D.46» примерно в точке 59°46’ с.ш./25°10,7’ в.д. Вероятно, место взрыва приходилось на булевые цистерны, и лодка не получила фатальных повреждений. Командир капитан-лейтенант А.П. Чебанов приказал стать на якорь, экипаж приступил к борьбе за живучесть. Сильный северо-восточный ветер силой 4-5 баллов не только разворачивал лодку и стоявший поблизости также подорвавшийся эсминец «Суровый», но и вызвал дрейф. Дело в том, что недостаточная длина якорь-цепи и характер грунта на дне (глина) привели к тому, что якорь не мог удержать корабль на месте и сам скользил по дну. Примерно спустя 20 минут подлодка подорвалась повторно в районе 5-го отсека. Хотя в результате этого 5-й и 6-й отсеки заполнились водой, вода обнаружилась в 3-м и 4-м отсеках, многие члены экипажа погибли или получили тяжелые травмы, лодка все-таки продолжала удерживаться на поверхности. Около 5 часов утра был снят экипаж с эсминца «Суровый», а сам он подготовлен к взрыву. БТЩ-217, выделенный для снятия экипажа с Л-2, из-за сильного волнения не смог подойти к подлодке и, не выполнив задачи, ушел догонять остальные корабли.