В 1921 году система обозначений самолётов была радикально изменена. Самолёты, принятые на вооружение в этом году, получили такое же официальное обозначение, как и другие образцы флотского вооружения. Обозначение это состояло из года принятия самолёта на вооружение и слов «нэн сики», т.е. «года тип». При этом год указывался не в христианском летоисчислении, а как год эры правления нынешнего императора. Таким образом, приятый на вооружение в 1921 г. палубный торпедоносец фирмы Мицубиси получил обозначение «10 нэн сики кандзё: райгэкики», т.е. «палубный торпедоносец типа 10-го года». За словами «10-го года» должно было следовать «эры Тайсё», но это уточнение всегда отпускалось.
В 1926 г. император Тайсё (Ёсихито) умер и на престол взошёл император Сёва (Хирохито), что означало начало новой эры. Разумеется, счёт годов, согласно которых присваивались обозначения образцам вооружений, начался снова. Однако продолжалось это недолго - с 1929 г. образцы вооружений японского флота стали именоваться согласно количеству лет, прошедших от основания японского государства легендарным императором Дзимму. Таким образом, новый палубный торпедоносец фирмы Мицубиси, принятый на вооружение в 1929 г., получил обозначение «89 сики кандзё: ко:гэкики», т.е. «палубный ударный самолёт типа 89», где цифра «89» обозначала 2589 год от основания японского государства. Скорее всего, такая система должна была подчеркнуть древность японской правящей династии и самого японского государства.
Одновременно со сменой обозначения типов самолётов флот сменил и обозначение их модификаций. Теперь они обозначались порядковыми числительными. Так, вторая модификация палубного истребителя тип 90 имела полное обозначение «90 сики 2 го: кандзё: сэнтожи», т.е. «палубный истребитель тип 90, №2 (или «2-й модификации»). Если же модификация вдобавок имела свои вариации, то они указывались дополнительно в конце названия самолёта: «90 сики 2 го: суйдзё: тэйсацуки 3 гата» означало «разведывательный гидросамолёт тип 90, №2, модель 3». При этом в данном конкретном случае модель 1 - это двухпоплавковый разведчик, модель 2 - однопоплавковый разведчик, а модель 3 - вообще колёсный самолёт, продолжавший, тем не менее, называться гидросамолётом!
В 1939 г. система обозначения модификаций радикально изменилась. Теперь она состояли из двух цифр, причём первая обозначала порядковый номер модификации планёра, а вторая - порядковый номер модификации двигателя. В отличие от прежней системы, где первая модель самолёта никак не обозначалась, если только не появлялась вторая модель, теперь при принятии на вооружение первая модель получала индекс 11 (читался, как «один-один»).
Если на самолёт устанавливали другой двигатель, эта модель получала индекс 12. Если же мотор не меняли, но изменяли что-то в планёре (это могло быть вооружение, конструкция крыла и т.п.), то модель получала индекс 21. Таким образом «О сики кандзё: сэнтожи 54 гата», т.е. «палубный истребитель тип 0, модель 54», означало самую последнюю версию легендарного «Рэйсэна», на котором по сравнению с первоначальной версией уже 4 раза меняли конструкцию планёра и 3 раза - двигатель. Следует отметить, что во время войны для мелких изменений в конструкцию самолёта продолжали применять систему «Ко- Оцу-Хэй» - например, модель 52 того же «Рэйсэна» имела 3 суб-модели: «Ко», «Оцу» и «Хэй», различавшиеся составом вооружения и иными модификациями.
Ещё одно изменение этой системы произошло в 1940 г. Обозначение типа теперь состояло только из одной последней цифры номера года. Таким образом, самолёты, принятые на вооружение в 1940 году (соответствует 2600 году от основания японского государства), стали именоваться «тип 0», принятые в 1941 году (соответствует 2601 году от основания японского государства), стали именоваться «тип 1» и т.д.
Последний раз систему изменили в 1943 г. Похоже, что руководство флота явно завидовало армейцам, которые ещё с начала 1940-х гг. начали присваивать своим самолётам вдобавок к «скучным» официальным обозначениям яркие, остающиеся на слуху названия. Флот решил пойти ещё дальше, и с июля 1943 г. вообще отказался от обозначений по годам принятия на вооружение - что, вдобавок, позволило обеспечить большую секретность, т.к. название самолёта ничего не говорило о том, когда его приняли на вооружение.
Дабы не допустить анархии в их присвоении, руководство флота решило, что каждая категория самолётов будет получать названия согласно следующей системе: