Совсем по-иному воспринимались советским руководством Гаагские конвенции о законах и обычаях сухопутной войны 1899 и 1907 гг., в которых в числе прочих были заложены нормы обращения с военнопленными. Свое отношение к ним И.В. Сталин выразил на XIV съезде ВКП (б), состоявшемся в декабре 1925 г., охарактеризовав конференцию 1899 г. как "образец беспримерного лицемерия буржуазной дипломатии".
16 февраля 1925 г. правительство Швейцарии ознакомило руководство СССР с теми изменениями, которые предполагалось внести в текст Женевской конвенции 1864 г. с учетом опыта Первой мировой войны и Гаагских конвенций.
В новом документе предполагалось более четко осветить порядок обращения с больными и ранеными, а также всех военнослужащих и приравненных к ним, оказавшихся во власти неприятеля. Вопрос о присоединении к новому документу вызвал широкую дискуссию в высших военно-политических кругах. Она проходила на фоне формирования в Советском Союзе военной доктрины, исходившей из абсолютного приоритета наступательной стратегии над оборонительной. Новая доктрина, давно пропагандируемая М.Н. Тухачевским, предполагала ведение вооруженных действий на территории противника с небольшими потерями и незначительным количеством военнопленных с советской стороны. В этой ситуации, скорее всего, возникал вопрос о том, стоит ли связывать себя обязательствами с классовым врагом? Стоит ли в глазах собственного народа и международной общественности делать шаги навстречу "международному капитализму", тем самым давая основания полагать, что в непримиримой борьбе с ним возможны хоть какие-то компромиссы? К тому же имелись опасения, что слишком мягкие условия Международных конвенций могут отрицательно сказаться на боевых качествах воинов Красной армии.
Существует еще целый ряд предположений, почему представители СССР не приехали 27 июля 1929 г. в Женеву... Однако факт остается фактом: в третьей по счету Международной Женевской конференции, объединившей 47 государств, советская сторона участия не приняла, и потому подписание двух важнейших международных соглашений состоялось без участия СССР.
На конференции были приняты два новых международных соглашения: конвенция об обращении с военнопленными и конвенция об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях. Конвенция о больных и раненых устанавливала в частности, что военнопленные, нуждающиеся в медицинской помощи, получают ее на одинаковых основаниях с военнослужащими государства, осуществившего пленение.
В обновленном тексте конвенции об обращении с военнопленными было подтверждено, что отношение к захваченным в плен солдатам и офицерам противника должно строиться на гуманных основах. В документе содержался не только запрет на жестокое обращение, оскорбления и угрозы, но и на применение мер принуждения для получения от военнопленных сведений военного характера.
Осознавая, что неприсоединение к Женевским конвенциям 1929 г. будет негативно воспринято международный общественностью и собственным народом, советское руководство приняло решение о присоединении Советского Союза к конвенции 1929 г. об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях, о чем 25 августа 1931 г. нарком по иностранным делам М.М.Литвинов оповестил мировое сообщество специальной декларацией. В ней говорилось: "Нижеподписавшийся народный комиссар по иностранным делам Союза Советских Социалистических Республик настоящим объявляет, что Союз Советских Социалистических Республик присоединяется к конвенции об улучшении участи раненых и больных в действующих армиях, заключенной в Женеве 27.07.1929 г. ...Согласно постановлению Центрального Исполнительного комитета СССР от 12 мая 1930 г. настоящее присоединение является окончательным и не нуждается в дальнейшей ратификации".
19 марта 1931 г. в Советском Союзе было утверждено собственное "Положение о военнопленных", которое отвечало практически всем требованиям Женевской конвенции 1929 г. Затем 20 сентября 1939 г. в СССР было принято еще одно "Положение о военнопленных", также не противоречившее международному гуманитарному праву. Указанные акты составили нормативно-правовую основу военного плена в СССР в ходе так называемого освободительного похода Красной армии и советско-финской войны 1939/40 гг.
Однако принятие внутригосударственных правовых документов, определивших нормы обращения с военнопленными в Советском Союзе, осталось почти незамеченными международной общественностью. Более того, неприсоединением к Женевской конвенции о военнопленных лицемерно воспользовалось фашистское руководство, формально присоединившееся к Женевским конвенциям в 1934 г.