Скорострельные 20-мм зенитки были важной составляющей огневой мощи авиаполевых дивизий. Позиции их тщательно маскировали, как мы видим на приведенных снимках
Диспозиция дивизии была следующей. 1-й батальон 32-го егерского полка занимал оборону к северу от Коломбеля и противостоял 3-й канадской пехотной дивизии. Историк П. Карель назвал этот батальон «последним еще полностью боеспособным подразделением 16-й авиаполевой дивизии» [5, с.454] (неясно почему, поскольку остальные батальоны полков в серьезных боях еще не участвовали и боеспособность свою также должны были сохранить). Здесь же находился 1-й батальон 192- го панцер-гренадерского полка, подчиненный 16-й авиаполевой дивизии. В центре обороны лежали позиции 2-го батальона 32-го и 1-го батальона 46-го егерских полков - против них находилась 11-я бронетанковая дивизия. Оборону центрального участка поддерживали также 1-я батарея 16-го артиллерийского полка и одна батарея 1053-го противотанкового дивизиона, вооруженная 75-мм противотанковыми орудиями [21, р.58].
2-й батальон 46-го егерского полка был подчинен 21-й танковой дивизии [21, р.62], и, скорее всего, придан боевой группе оберста Ханса фон Люка, командира 125-го панцергренадерского полка. Фон Люк вспоминал в своих мемуарах, как в начале июля его боевой группе придали батальон из 16-й авиаполевой дивизии, «чтобы образовать тонкую линию прикрытия перед моими позициями» [6, с.291]. Также, из состава дивизии вывели 3-ю (зенитную) роту противотанкового дивизиона, которую также подчинили 21-й танковой дивизии и разместили в районе селения Саннервилль.
18 орудий 16-го артиллерийского полка (Л) были сосредоточены у высоты возле пункта Ла Хог (юго-восточнее Бургибю), вместе с зенитными орудиями 21-й танковой дивизии.
И немцы, и союзники оценивали боеспособность 16-й авиаполевой крайне низко. Большинство авторов признают, что ей была отведена роль расходного материала. С одной стороны с ними можно согласиться - дивизия была выбрана на роль той пешки, пожертвование которой дает возможность гроссмейстеру выиграть всю партию. То, что Роммель выставил дивизию на передний край, свидетельствует о том, что «Лис пустыни» решил пожертвовать откровенно слабой дивизией, чтобы сохранить для контрудара более сильные части. В принципе, это было вполне в стиле Роммеля и с точки зрения военной целесообразности может быть вполне оправдано. Однако бойцам 16-й авиаполевой от этого было совсем не легче.
Им ничего не оставалось, кроме как с энергией обреченных приступить к усиленному оборудованию своих позиций, и расширению их в глубину. Зиверс сполна использовал опыт предыдущих сражений в Нормандии и на переднем крае разместил лишь небольшое пехотное прикрытие. Основные силы дивизии были развернуты на втором рубеже обороны, в 500 метрах от первой линии. Тем самым немцы рассчитывали избежать больших потерь в результате неизбежных воздушных бомбардировок и артиллерийских обстрелов союзников.
Иллюстрация художника Р. Вольстада, детально реконструирующая внешний вид и вооружение егерей 16-й авиаполевой дивизии в боях в Нормандии
Днем 13 июля англичане предприняли неудачную вылазку против зоны обороны дивизии - они потеряли двух человек убитыми, а немцы захватили трофеи [8, Т.313, R.420, F.713900], судя по всему - брошенное противником вооружение.
15 июля дивизия была проинспектирована фельдмаршалом Роммелем. Визит состоялся в 15:30. Судя по имеющимся отрывочным данным, результаты инспекции были не совсем «безнадежными». Хотя в дивизии и была нехватка противотанковых орудий, «но теперь она получила фаустпатроны и была готова встретить противника» [4, с.467].
В этот же день, 15 июля на фронт прибыли дивизионные подразделения, которые после начала переброски в Нормандию оставались в Голландии, всего около 2400 человек. Правда, особо это дивизию не усилило, тем более что часть прибывающих подразделений все еще была на марше. К этому моменту все четыре дивизии 86-го армейского корпуса (21-я танковая, 16-я авиаполевая, 346-я и 711-я пехотные), представляли собой лишь боевые группы дивизий.
После всех относительных неудач британцев на фоне успехов американских войск, фельдмаршал Монтгомери нуждался в серьезной победе. Еще бы, за девять дней, с 10 по 18 июля, английские войска продвинулись всего на 1-3 километра, причем местами они были отброшены на исходные позиции немецкими контратаками. 18 июля 1944 года Монтгомери начал операцию «Гудвуд». План ее был прост: воздушная армия должна была массированными бомбардировками создать брешь, а пехота двух дивизий - закрепить ее и создать коридор, через который затем двинутся танки. В принципе, ничего нового военный «гений» Монтгомери не выдал, все это немцы уже видели раньше. Ударной силой британских войск были три бронетанковые дивизии, две из которых недавно прибыли из Англии. Основной упор был сделан на захват возвышенной местности, господствующей над полем боя, то есть высоты Бургибю. В случае успеха наступление предполагалось развивать, вплоть до «марша на Париж».