Вторая проблема касалась материала корпуса. «Я не был склонен к предложению строить его из дерева... ввиду того, что столь большие машины и пушки обязательно будут вызвать значительные напряжения корабельных конструкций», - писал Рид. Если к этому добавить вибрацию от работы винта, необходимость иметь значительное удлинение и довольно острые обводы оконечностей для достижения высокой скорости и обеспечения эффективной работы руля, то очевидно, что использование дерева исключалось. В то же время, требования к скорости не позволяли обеспечить кораблю бронирование, а проведенные еще в 1850 году эксперименты продемонстрировали плохую сопротивляемость железного корпуса против цельных ядер. Дело в том, что такой снаряд легко пробивал ближайший борт, но при этом терял скорость настолько, что второй борт пробить не мог и просто отрывал лист обшивки от силового набора, что вызывало обширные затопления. Поэтому корпус приходилось обшивать деревом поверх железной обшивки для повышения устойчивости к попаданиям ядер. Еще до назначения на пост главного конструктора Эдвард Рид предложил укладывать первый слой дерева вертикально, а второй - горизонтально. Эксперименты показали, что данная конструкция является не слишком эффективной, но все же представляет собой лучшее, что может быть сделано на неброненосном судне.
Фрегат «Инконстант» - вероятно, самый быстроходный корабль своей эпохи
| Верфь | Заложен | Спущен на воду | Закончен постройкой | Сдан на слом | |
| «Inconstant» | казенная в Пемброке | 27.11.1866 | 12.11.1868 | 14.8.1869 | 1956 |
| «Shah» (б. «Blonde») | казенная в Портсмуте | 7.3.1870 | 10.9.1873 | дек. 1875 | 19.9.1919 |
| «Raleigh» | казенная в Чатэме | 18.2.1871 | 1.3.1873 | 11.7.1874 | 11.7.1905 |
Дерево, в свою очередь, было подвержено воздействию вредителей и обрастанию, для защиты от которого подводную часть нужно было обшивать медью, а медь и железо в соленой воде образовывали гальваническую пару, что приводило к интенсивной коррозии железной обшивки... Иными словами, данная проблема требовала от конструктора учета многих факторов и нахождения оптимального баланса между ними.
Первоначально Рид намеревался сделать новый фрегат двухвинтовым, но после внимательного изучения вопроса отказался от этой мысли ввиду неудовлетворительных результатов, полученных при испытаниях под парусами броненосного корвета «Пенелопа» и других кораблей, снабженных двумя винтами.
Как следствие, спроектированный Ридом фрегат не имел ничего общего с прежними деревянными фрегатами и внешне больше походил на современные ему рангоутные броненосцы - например, «Беллерофон» или «Лорд Клайд». Высокобортный корпус с прямым форштевнем (так называемый «Абердинский нос») отличался очень большим для того времени отношением длины к ширине, достигавшим 6,7. Корабль имел две трубы и нес полную трехмачтовую парусную оснастку с бушпритом. Длина между перпендикулярами составляла 102,8 м, проектное водоизмещение - 5780 тонн.
По вопросу вооружения мнения специалистов диаметрально разделились: одни предлагали более легкую артиллерию со значительным числом орудий, для действий против неприятельских рейдеров и истребления коммерческих судов, что соответствовало бы назначению фрегата; другие рекомендовали вооружить его мощной артиллерией, чтобы он был в состоянии в случае необходимости вступать в бой с броненосцами. В конечном итоге возобладала последняя точка зрения, и головной фрегат получил шестнадцать орудий крупного калибра, то есть был вооружен сильнее, чем самые современные на тот момент батарейные броненосцы «Беллерофон» или «Инвинсибл».
26 апреля 1866 г. Совет Адмиралтейства одобрил проект Рида. Фрегат, получивший название «Инконстант» («Непостоянный»), был заложен на казенной верфи в Пемброке 27 ноября 1866 г. и сошел на воду через два года.
Ходовые испытания проводились 26 июля 1869 г. в заливе Стокс-Бей. По результатам шести пробегов на мерной миле «Инконстант» показал среднюю скорость 16,5 уз при индикаторной мощности 7364 и.л.с. и 74,5 оборотах винта в минуту, а при половинной мощности машины развил 13,7 уз, продемонстрировав возможность поддержания такой скорости в течение длительного периода. Водоизмещение корабля при этом составляло 5328 т, площадь поперечного сечения по мидель- шпангоуту - 900 кв. футов (83,72 м²). Также надо отметить, что Стоксовская мерная миля отличалась небольшими глубинами, что приводило к недобору скорости примерно на четверть узла, о чем в то время не было известно.