Забегая вперед, надо сказать, что после 10 лет службы скоростные характеристики «Инконстанта», разумеется, ухудшились. На проведенных в декабре 1877 г. испытаниях он развил лишь 14,5 уз при индикаторной мощности машины 4912 и.л.с. Эти результаты не удовлетворили Адмиралтейство, и 3 января 1878 г. было проведено повторное испытание, примерно с тем же итогом: 14,6 уз при 67,31 об./мин и мощности 4895,73 и.л.с. Наконец, в феврале 1880 г. перед отправкой фрегата на Средиземное море, было проведены новые 3-часовые испытания, на которых он показал среднюю скорость 14 уз при 66 оборотах винта в минуту и мощности 4995,3 и.л.с.
Запасов угля хватало, чтобы преодолеть 1170 миль полным ходом, 2700 миль на скорости 10 уз или, в лучшем случае, 3020 миль на скорости 6,4 уз, что вынуждало фрегат большую часть времени в море проводить под парусами. Впрочем, потеря скорости при этом оказывалась не слишком заметной. При хорошем ветре «Инконстант» выжимал до 13-13,5 узлов, имея при этом постоянный крен в 10-11 градусов (максимальный - до 15°), однако плохо управлялся под парусами - в частности, отмечалось, что он очень валок и плохо поворачивает оверштаг. Причиной тому были неоптимальная для парусника конструкция руля и постоянный дифферент на корму, для компенсации которого грузы приходилось по возможности переносить в носовую часть.
Несмотря на столь впечатляющие результаты, вскоре возникли опасения насчет остойчивости корабля. Проведенное 22 февраля 1870 г., после укладки 90 тонн балласта, кренгование показало, что метацентрическая высота без запасов составляет 39,3 см, в полном грузу - 75,5 см. Было добавлено еще 90 т балласта, после чего замеры показали 50,6 и 85,3 см соответственно (при этом осадка увеличилась на 5 дюймов, или 12,7 см). Это сочли недостаточным, поэтому был отдан приказ при движении под парусами держать все котлы и конденсаторы заполненными водой, имея метацентрическую высоту не менее 62,5 см. Впрочем, занявший к тому времени пост главного конструктора Натаниэль Барнаби считал укладку балласта ненужной, описывая поведение «Инконстанта» в открытом море в восторженных тонах: «Он показался мне настолько близким к совершенству, насколько это возможно. Атлантические волны, бежавшие поперек его курса, поднимали его вертикально, и он оставался ровным, как колонна, когда другие корабли эскадры показывали свои палубы кораблям в соседней линии».[* Авторитетный историк кораблестроения Дэвид К. Браун на основании современных методов расчета приходит к такому же выводу: даже без укладки балласта остойчивость «Инконстанта» под всеми парусами не вызвала опасений (при условии, что орудийные порты корабля герметично закрыты). Другое дело, что присущий кораблю весьма значительный постоянный крен затруднял проведение палубных работ и использование артиллерии, так что моряки были правы, требуя его уменьшения.]
Железный винтовой фрегат «Шах», 1876 г.
Но все же главной недостатком проекта стала его высокая цена. Стоимость корпуса «Инконстанта» составила около 160 тысяч фунтов стерлингов, механизмов - еще 68 тысяч. Даже само содержание фрегата с экипажем в 550-600 человек в мирное время обходилось недешево. Как следствие, у него оказалась всего одна более-менее идентичная копия.
Второй корабль серии был заложен в начале марта 1870 г. на казенной верфи в Портсмуте под названием «Блонд», но после визита в Великобританию в 1873 году персидского шаха Назира уд-Дина, фрегат незадолго до спуска на воду переименовали в его честь - в «Шах». Корабль строился по чертежам «Инконстанта», и в его трюм предполагалось уложить 90 т балласта, но после катастрофы броненосца «Кэптен» и развернувшейся кампании по повышению остойчивости было решено увеличить ширину «Шаха» почти на 2 фута и отказаться от балласта. Надо отметить, что это пошло ему на пользу, так как улучшило его ходовые качества под парусами. В отличие от «Инконстанта», построенного менее чем за три года, «Шах» строился долго - более пяти с половиной лет, а его стоимость превысила 235 тыс. фунтов.
Первая официальная проба фрегата на мерной миле состоялась 11 мая 1875 г. Были получены следующие результаты: мощность машины 6464 и.л.с. при 62,85 оборотах в минуту, максимальная скорость 16,04 уз. Хотя результаты испытаний оказались неплохими, машина «Шаха» не развила условленных контрактом 7500 и.л.с., и Адмиралтейство отказалось принимать ее у производителя. Поэтому на 16 декабря было назначено второе испытание на мерной миле, во время которого корабль показал среднюю скорость 16,258 уз при 66,08 об./ мин и индикаторной мощности 6868,67 и.л.с. При половинном числе задействованных котлов и 50,47 об./мин фрегат держал скорость 12,928 уз при индикаторной мощности 3212,83 и.л.с. Результат испытания были признаны удовлетворительными, но поскольку контрактная мощность снова не была достигнута, 6 апреля 1876 г. состоялось третье официальное испытание корабля. Среднее по результатам шести пробегов значение скорости составило 16,45 уз при 65 оборотах в минуту, машина развила мощность 7350 и.л.с. Также было определено, что при 45 оборотах винта «Шах» развивает скорость 12,13 уз, при 30 оборотах - 8,01 уз, при 20 оборотах - 5,32 уз, а для поддержания 16-узлового хода требуется в восемь раз больше угля, чем на скорости 8 узлов.