Надстройки в привычном нам понимании у кораблей отсутствовали, имелись лишь небольшие полубак и полуют, но из- за традиционного для судостроения парусной эпохи высокого фальшборта внешне их не было заметно.
«Инконстант» был единственным из тройки, оснащенным балансирным рулем. Для управлениям им служило два строенных ручных штурвала - один стоял на верхней палубе, второй уровнем ниже. Остальные корабли получили обыкновенные рули с подпятниками, показавшие себя гораздо более эффективными. Так, головной «Инконстант» описывал полную циркуляцию при повороте налево за 6 мин. 48 сек., направо - за 6 мин. 10 сек, тогда как для схожего по размерам «Шаха» это время составило соответственно 5 мин. 30 сек. и 5 мин. 9 сек.
Фрегат «Инконстант». Сечение по мидель-шпангоуту
Схема паровой машины тронкового типа (броненосца <<Беллерофон»)
Схема паровой машины возвратного типа с соединительным шатуном (броненосца «Эйджинкорт»)
Паровые машины трех фрегатов были самыми большими и мощными из когда-либо устанавливавшихся на кораблях крейсерского ранга. Все они были горизонтальными двухцилиндровыми простого расширения пара, хотя в то время на флоте уже начали внедряться более перспективные машины системы «компаунд» (двойного расширения) - сказался традиционный британский консерватизм, и выбор был сделан в пользу проверенной и надежной конструкции.
Машины для «Инконстанта» и «Шаха» изготовила фирма «Джон Пенн», считавшаяся лучшим поставщиком корабельных паровых машин для британского флота. Они были тронкового типа: у них отсутствовали штоки поршней, а кривошип соединялся шатуном непосредственно с коленчатым валом. Обе имели номинальную мощность в 1000 л.с.; диаметр цилиндров у машины «Инконстанта» - 2845 мм, «Шаха» - 2959 мм, ход поршня у обеих - 1219 мм. На «Рэйли» стояла паровая машина производства фирмы «Хэмфри энд Теннант» -, возвратного типа с соединительным шатуном; диаметр цилиндров - 2540 мм, ход поршня - 1372 мм. Все три фрегата оборудовались двумя конденсаторами поверхностного типа (по одному на каждый цилиндр).
Число котлов различалось на всех кораблях, одинаковым было давление пара, достигавшее 30 фунтов на кв. дюйм (2,1 атм.). Дымоходы котлов выводились в две трубы. Их кожухи выполнялись телескопическими и могли складываться, чтобы не мешать работе с парусами. Имеются сведения, что на «Рэйли» общая площадь нагревательной поверхности котлов составляла 1328,5 м², колосниковых решеток - 66,98 м².
«Инконстант» оснащался двухлопастным гребным винтом системы Гриффита диаметром 7,06 м и шагом 7,32 м, на «Рэйли» и «Шахе» стояли двухлопастные винты системы Гирша диаметром соответственно 6,43 и 7,01 м, шагом 8,13 и 8,23 м.
Для уменьшения сопротивления при движении под парусами гребной винт на всех кораблях выполнялся подъемным. Его ступица крепилась на стремяобразной «бандажной раме», на корме корабля имелся вертикальный колодец, через который винт с рамой поднимался наверх при помощи грузовых стрел. Ступица винта соединялась с гребным валом посредством специальных муфт, обеспечивающих соосность. Они были весьма компактными, поэтому их приходилось тщательно оберегать от обрастания во избежание заклинивания.
Как уже говорилось, на испытаниях «Инконстант» развил 16,5 уз, став самым быстроходным боевым кораблем своего времени. В сентябре 1870 года, получив приказ передать сообщение о катастрофе броненосца «Кэптен», он в течение суток поддерживал среднюю скорость 15,75 уз, хотя шел при этом всего под девятью котлами. «Шах» на испытаниях продемонстрировал даже большую мощность машины и, невзирая на увеличенную ширину, не сильно отстал от головного корабля по максимальной скорости, показав 16,258 уз. Имевший наименьшее отношение длины к ширине «Рэйли» заметно отставал от предшественников, достигнув на испытаниях всего 15,3 уз.
Полный запас угля на «Инконстанте» составлял 800 т, на «Шахе» - 960 т, на «Рэйли» - 560 т. Этого хватало, чтобы «Инконстанте» мог поддерживать полный ход в течение 54 часов, 10-узловой - 9 дней, 5-узловой - 40 дней. Рекордсменом по дальности плавания под парами оказался «Шах», который мог идти 4 дня полным ходом или 9 дней при половине задействованных котлов, или же преодолеть 6840 миль 10-узловым ходом.
Все три фрегата несли полное парусное вооружение корабля с жестко закрепленным бушпритом и триселями на всех трех мачтах. Парусная оснастка «Инконстанта» и «Шаха» была идентичной, площадь парусов составляла 2479,58 м², из которых 2465 м² приходилось на прямые паруса. Уникальная оснастка «Рэйли» не имела эквивалентов в Королевском флоте. Его нижние паруса (фок, грот, бизань), марсели и трисели соответствовали кораблям второго ранга, а брамсели и бом-брамсели имели больший размер. «Инконстант» и «Шах» зарекомендовали себя первоклассными ходоками, развивая под парусами до 13,5 узлов и прекрасно держались в линии с лучшими парусными кораблями. Как и следовало ожидать, «Рэйли» оказался несколько тихоходнее.