Командир «Инконстанта» кэптен Уоддилав по результатам длительного плавания в 1871-1872 гг. предложил Адмиралтейству произвести на нем следующие изменения в рангоуте: снять брам-стеньги и поставить удлиненные стеньги-однодеревки с двойными марселями, которые он считал более легкими и удобными для управления, чем иметь отдельные марсели и брамсели. Он также рекомендовал переставить фок-мачту немного назад, чтобы фрегат мог круче держаться к ветру и легче поворачивать оверштаг. Однако, никаких изменений произведено не было.
Фрегат «Рэйли» с носовой трубой в сложенном положении
Фрегат «Рэйли» с кормовой трубой в сложенном положении
«Инконстант» под парусами. Гоавюра из «Illustrated London News»
«Инконстант» получил очень мощное вооружение, позволявшее ему уничтожать противника с дальней дистанции, где не проявлялась бы слабость его собственной защиты.[* Данное намерение так и не было реализовано на практике - отчасти из-за того, что противоречило тогдашним тактическим наставлениям. Командир «Инконстанта» кэптен Уоддилав на заседании Проектного комитета Адмиралтейства в 1871 г. заявил, что стал бы вести бой на близкой дистанции. В бою «Шаха» с «Уаскаром» в 1877 г. стрельба велась с расстояния не более 1,5 миль.] Достаточно сказать, что когда он вошел в строй, всего два броненосца Королевского флота обладали более мощной артиллерией. На закрытой батарейной палубе фрегат нес десять 9-дюймовых 12-тонных нарезных дульнозарядных орудий Mark V (по пять на борт), а на верхней - шесть 7-дюймовых 6,5-тонных Mark III, четыре из которых стояли на колесных лафетах и могли перекатываться на любой борт, в каждом из которых имелось по четыре орудийных порта. Еще два орудия размещались в носу и в корме на поворотных платформах: носовое могло вести огонь через два порта, кормовое - через три. В походном положении все шесть орудий выставлялись на середину палубы.
Расположение артиллерии на «Инконстанте» не позволяло реализовать преимущество в дальности стрельбы наиболее тяжелых орудий, особенно важное при сближении с противником, что попытались исправить на «Рэйли». Число 9-дюймовых пушек на нем сократили до двух, разместив их на верхней палубе в оконечностях, чтобы они могли поворачиваться на любой борт. На батарейной палубе было установлено четырнадцать 7-дюймовых 4,5-тонных нарезных дульнозарядных орудий Mark I (по семь на борт), а на верхней - шесть 64-фунтовых нарезных дульнозарядных пушек (четыре - на колесных лафетах побортно, две - в корме, под полуютом).
Подобным же образом был вооружен и законченный последним «Шах». На верхней палубе у него стояло два 9-дюймовых и шесть 64-фунтовых орудий, на батарейной - шестнадцать 7-дюймовых 6,5-тонных Mark III (по восемь на борт) и еще два 64-фунтовых. Кроме того, этот корабль получил на вооружение четыре легких пушки малого калибра, двенадцать многоствольных картечниц Гатлинга и два пневматических торпедных аппарата, которые располагались побортно в носовой оконечности на главной палубе; их боезапас состоял из восьми торпед. Пуск торпед допускался на скорости не более 14 уз.
Несколько слов надо сказать о самих пушках. Вся артиллерия фрегатов производилась Вулвичским Королевским арсеналом на основе разработок Уильяма Армстронга и отличалась малой глубиной нарезов при их довольно большой ширине.
9-дюймовое нарезное дульнозарядное орудие на закрытой батарейной палубе броненосца «Айрон Дьюк», 1870-е гг.
Разрез ствола 9-дюймового дульнозарядного орудия Mark V
9-дюймовое 12-тонное орудие на станке с передним штырем
Разрез ствола 7-дюймового дульнозарядного орудия Mark III
7-дюймовое 6,5-тонное орудие на станке с передним штырем
9-дюймовое 12-тонное орудие поступило на вооружение в 1865 г. Его реальный калибр составлял 228,6 мм. Оно имело ствол длиной 3,2 м (13,8 клб.) с шестью нарезами и обеспечивало снаряду весом 113-116 кг начальную скорость 430 м/с. Существовало три вида боеприпасов: бронебойный снаряд Паллисера, разрывной снаряд и шрапнель. Скорострельность зависела, главным образом, от вышколенности и физического состояния прислуги. Согласно докладу командира «Инконстанта» кэптена Уоддилава комитету Адмиралтейства в 1871 г., в одном из случаев 12-тонная пушка фрегата произвела восемь выстрелов за 8 минут 48 секунд при постоянном крене 5-6°.