Корабельное 7-дюймовое (177,8-мм) орудие выпускалось в двух вариантах.[** Существовал еще третий - 7-тонный - вариант, но он использовался исключительно в береговой обороне.] Они имели сходную конструкцию ствола длиной 2800 мм (15,8 клб.) с тремя нарезами и использовали одни и те же боеприпасы: снаряд Паллисера, разрывной снаряд и шрапнель, весом 51-52 кг. Принятое на вооружение в 1865 году 6,5-тонное орудие предназначалось для замены прежних 7-дюймовых казнозарядных и 68-фунтовых гладкоствольных пушек в качестве основного вооружения фрегатов и применялось в основном на станках с передним штырем. Оно обеспечивало начальную скорость снаряда 465 м/с и максимальную дальность стрельбы до 5000 м. Облегченное 90-центнерное (90 cwt), или же 4,5-тонное, орудие было создано в 1874 г. для вооружения небольших неброненосных фрегатов и корветов. Из-за менее прочного ствола в нем использовался уменьшенный заряд, обеспечивавший начальную скорость 404 м/с, а эффективная дальность стрельбы не превышала одной мили.
64-фунтовая 64-центнерная (64 cwt) нарезная дульнозарядная пушка была принята на вооружение в 1864 г. Калибр 6,3 дюйма (160 мм) был выбран с практичной целью - чтобы иметь возможность при необходимости использовать старые 32-фунтовые ядра, большой запас которых накопился чуть ли не с начала века! Специально для нового орудия были созданы разрывной снаряд весом 26 кг и шрапнель, весившая 30,2 кг. Длина ствола с тремя нарезами составляла 2477 мм (15,5 клб.), вес орудия - 3,3 т, начальная скорость - 382 м/с, дальность стрельбы - 4600 м.
Между 1872 и 1880 годами на «Инконстант» дополнительно установили шесть 20-фунтовых казнозарядных орудий, четыре пушки малого калибра, десять картечниц и два торпедных аппарата. «Рэйли» в 1884 году был частично перевооружен: из прежнего вооружения на борту остались только восемь 7-дюймовых пушек на батарейной палубе, все остальные были сняты, вместо них установили восемь 6-дюймовых и восемь 5-дюймовых казнозарядных орудий, четыре пушки мало го калибра, двенадцать картечниц и два торпедных аппарата. Планировалось перевооружить и «Шах», но до середины 1880-х гг. он находился в резерве, а затем на старый корабль просто махнули рукой и вплоть до вывода из состава флота в 1892 году так и остался со старой артиллерией.[* Имеются сведения, что 64-фунтовые пушки были заменены на 5-дюймовые казнозарядные орудия.]
Экипаж «Инконстанта» и «Шаха» по штату состоял из 600 человек. В частности, на «Шахе» в начале его первой кампании находилось 469 офицеров и матросов, 46 юнг и 87 морских пехотинцев. Меньший по размерам «Рэйли» имел штатную команду из 530 человек.
Фрегат «Инконстант»
Контр-адмирал Фредерик Бьюкамп Сеймур командир Отдельной эскадры в 1871 г.
К сожалению, имеющаяся в распоряжении автора информация о службе кораблей весьма фрагментарна.
«Инконстант» начал свою первую кампанию в Портсмуте 12 августа 1869 г. под командованием кэптена Эльфинстоуна Д’Ойли Д’Овернь Эплина, который оставался в должности до сентября 1870 г. Все это время фрегат служил в составе Эскадры Канала.
Следующим командиром корабля стал кэптен Чарльз Уоддилав. В 1871 году в Гибралтаре «Инконстант» присоединился к Отдельной эскадре[** Урезание бюджета кабинетом Уильяма Глэдстоуна в 1869 г. вынудило Первого лорда Адмиралтейства Хью Чилдерса сократить число кораблей на заморских станциях. В качестве компенсации была сформирована так называемая Отдельная или «Летучая» эскадра (Detached Squadron или Flying Squadron), состоявшая из нескольких неброненосных кораблей - фрегатов и корветов - под командованием контр-адмирала. Она совершала продолжительные плавания по отдаленным уголкам океана, производя демонстрацию флага и оказывая определенное влияние на политическую ситуацию в мире. В 1869-1882 гг. Отдельная эскадра провела шесть кампаний продолжительностью от девяти месяцев до двух с половиной лет; за это время ей командовало семь адмиралов.] контр-адмирала Фредерика Бьюкамп Сеймура. Кроме него, в ее состав входили винтовые фрегаты «Нарциссус» (флагман), «Имморталит», «Топаз», винтовые корветы «Кадмус» и «Волидж». Из Гибралтара эскадра проследовала в Портсмут (13 августа), где отделился «Топаз», затем в Копенгаген (23-27 августа), Карслкрону (1-4 сентября), Христианию (9-14 сентября), Тронхейм, Берген (25-27 сентября), Киркуолл, Фёрт-оф-Форт (4-7 октября) и окончательно бросила якоря на Спитхэдском рейде 11 октября 1871 г.