В марте 1887 г. Са Чжэньбин стал командиром учебного минного крейсера «Канцзи», а «Вэйюань» был отдан под начальство Чжоу Фэнчжэня. Последним командиром корабля в феврале 1889 г. стал Линь Инци (1852-1914). Под его командованием «Вэйюань» в июле 1889 г. вновь посетил Владивосток, став одним из двух бэйянских кораблей, дважды побывавших с визитом в России[* Вторым был броненосец «Динъюань», 27 августа 1890 г. заходивший во Владивосток, но уже через два дня вынужденный уйти из-за свирепствовавшей в городе эпидемии холеры.]
К началу Японо-китайской войны 1894-1895 гг. крейсер прошел модернизацию, лишившись архаичных парусов. Благодаря этому рангоут был сильно облегчен. Известно изображение обновленного крейсера с боевыми марсами на фок- и грот-мачтах, однако фотоснимки, запечатлевшие мачты затонувшего судна в феврале 1895 г., их наличия не подтверждают. Вооружение крейсера в 1890-х гг. также подверглось модернизации: шесть устаревших 120-мм пушек заменили четырьмя более совершенными 105- мм казнозарядными орудиями Круппа, а в дополнение к ним установили четыре 37-мм револьверных пушки Гочкиса (по две на каждый боевой марс) и две 25-мм четырехствольные митральезы Норденфельда.
В июне 1894 г. отряд китайских кораблей был направлен к берегам Кореи для разведки и прикрытия войсковых транспортов. Соединением командовал Фан Боцянь, державший флаг на бронепалубном крейсере «Цзиюань» и имевший в подчинении малый крейсер «Гуанъи» и «Вэйюань». Последний выполнял функции посыльного судна, поддерживая связь между флагманом и портом Инчхон (Чемульпо). За день до начала боевых действий между Китаем и Японией, учебный крейсер был отправлен в Вэйхайвэй с донесением о дворцовом перевороте в корейской столице. Таким образом «Вэйюань» второй раз за свою службу избежал столкновения с вероломным противником. Затем крейсер в течение нескольких месяцев находился в Порт-Артуре, который покинул только после захвата японцами Цзиньчжоуских позиций 6 ноября 1894 г.
Во время обороны Вэйхайвэя «Вэйюань» стоял под прикрытием острова Люгундао, где в ночь на 6 февраля 1895 г. был потоплен торпедой с японского миноносца №11. Взрыв проделал в деревянном корпусе огромную пробоину размером 4x5 м, сделав гибель корабля стремительной, а борьбу за его спасение невозможной. Тем не менее, часть экипажа во главе с командиром сумела спастись.[* В 1900 г. Линь Инци вступил к командование новым бронепалубным крейсером «Хайтянь», а после Синьхайской революции занимал ряд важных постов в Южном Китае.]
«Вэйюань» после модернизации начала 1890-х гг. Корабль изображен с боевыми марсами на фок- и грот- мачтах
Бронзовая табличка с названием корабля, принадлежавшая одному из гребных судов «Вэйюаня». Найдена в 1980-х гг. во время дноуглубительных работ у о. Люгундао
Останки «Вэйюаня» в гавани Вэйхайвэй. Снимок сделан в феврале 1895 г., после капитуляции Бэйянского флота. Боевой марс на грот-мачте отсутствует
«Канцзи» в период службы в гражданском флоте
Са Чжэньбин
«Вэйюань» стал головным в серии из пяти кораблей Фучжоуского адмиралтейства. Спуск на воду его первого систершипа, получившего имя «Чаоу» («Безмерная доблесть»), состоялся 19 июня 1878 г. Третий корабль серии строился под №22. Закладка киля состоялась 12 июля 1878 г., а спуск на воду - 20 июля 1879 г. Корабль вступил в строй 9 января 1880 г. Хотя детали набора этого корабля изготовлялись непосредственно в Фучжоу, он обошелся дороже «Вэйюаня» и стоил казне 211 000 серебряных лян.
Корабль еще находился в достройке, когда осенью 1879 г. выяснилось, что заказчик в лице командования Фуцзяньской эскадры не может содержать новую боевую единицу. По предложению директора арсенала У Цзаньчэна «Канцзи» («Ниспосылающий мир и благодать») был передан компании «Чайна Мерчанте энд К°» и переоборудован в торговое судно. Уже тогда рангоут корабля был сильно облегчен и мог нести только косые паруса. 4 апреля 1880 г. корабль прибыл в Шанхай, после чего несколько лет выполнял рейсы между этим портом и Гонконгом. В 1888 г. Ли Хунчжан обратился ко двору с ходатайством о передаче Бэйянскому флоту специального учебного судна для подготовки специалистов минного дела. Их готовили на базе Тяньцзиньского арсенала и минных мастерских в Дагу, Шаньхайгуане, Вэйхайвэе и Порт-Артуре, однако отсутствие специального судна сильно тормозило обучение. Выбор пал на «Канцзи», который вернулся на родной завод и спустя 8 лет после вступления в строй наконец получил вооружение. Оно состояло из одного 80-фунтового дульнозарядного орудия на станке Вавассёра, двух 12-фунтовых пушек Армстронга, четырех 87-мм орудий Круппа, четырех 10-фунтовых орудий производства шанхайского Цзиньлинского арсенала, двух 25-мм четырехствольных митральез Норденфельда и двух 11-мм десятиствольных митральез Гатлинга. Для подготовки минеров были установлены два надводных минных аппарата Шварцкопфа калибра 350 мм и необходимое оборудование.