Немецкий конвой у берегов Норвегии
Во второй половине дня 19 января (более точно время установить не удалось) из разведотдела в оперативный отдел штаба СФ поступила информация, что, по данным радиоразведки, в 15:00 [* Здесь и далее в тексте статьи использовано московское время.] из Тромсе курсом на восток вышел неприятельский конвой. Что послужило основой для этого доклада - до сих пор не понятно. Доподлинно известно лишь то, что в этот день никаких конвоев на восток из Тромсе, равно и из других портов, не выходило. Не выходили в это время из данного порта и какие-либо эскортные корабли, выход в эфир с которых, мог быть расценен радиоразведкой за выход конвоя. Да и не понятно, на каком основании разовый выход в эфир с какого-либо корабля (а то, что он фактически имел место так и не установлено!), радиоразведчики расценили именно как выход конвоя, да еще и с конкретным курсом!?! Подобная информация могла быть почерпнута из дешифровки вражеской радиограммы, но мы точно знаем, что немецкие военно-морские шифры, где использовалось аппаратное шифрование при помощи машинки "Энигма", на протяжении всей войны так и не были взломаны нашими криптографами.
Интересно отметить, что пока в штабе СФ организовывали ловушку для конвоя-"фантома", по трассе успешно и без какого-либо противодействия прошел вполне реальный караван. Он вышел из Киркенеса в 17:45 19 января по московскому времени и в 18:50 следующего дня прибыл в Хаммерфест. Ни одним из видов разведки СФ он замечен не был.
Вслед за разведчиками свою лепту "загадочности" в планирование набеговой операции внесли работники оперативного отдела штаба СФ. По их расчетам получалось, что при движении конвоя 7-9 узловым ходом он должен был проходить участок мыс Нордкин - Варде между 16:00 20 января и 09:00 21 января, а участок Варде - Киркенес - между 02:00 и 15:00 21 января. Формально расчет был выполнен верно, но операторам, на основании данных, поступавших ранее из разведотдела, должно было быть известно, что примерно с декабря 1942 г. в качестве пункта формирования "восточных" конвоев использовался не Тромсе, а расположенный гораздо северо-восточнее Хаммерфест. Иными словами, даже если бы суда в указанное время и вышли бы из Тромсе на восток, их конечной точкой был бы не Киркенес, а Хаммерфест, откуда часть судов со стройматериалами могла разойтись по якорным стоянкам вдоль северонорвежского побережья (немцы активно занимались строительством дорог и береговых батарей в этом регионе), а другая часть позднее составить костяк конвоя в направлении Киркенеса. По всей вероятности, в оперативном отделе все-таки усомнились в непрерывности движения немецких судов, поскольку в финальном виде приказ командующего СФ выглядел так:
а) авиации Северного флота 20-21 января уточнить движение конвоя и атаковать его на переходе;
б) Северному оборонительному району вести поиск конвоя торпедными катерами на участке Варде - Киркенес, учитывая при этом пребывание в Варангерфьорде нашей подводной лодки "Щ-402";
в) подводной лодке "Щ-404", находившейся на позиции в районе мыса Нордкап, обнаружить и донести о выходе конвоя из пролива Магерейсунн;
г) бригаде эскадренных миноносцев иметь с 12 ч. 00 м. 20 января два миноносца в Кольском заливе в походной готовности №2, чтобы выйти по приказанию для атаки конвоя на участке Сюльтефьорд - меридиан 28° ост. К весту от этого меридиана действует "Щ-404".
Дальше еще одна загадка. В отчете "по набеговой операции", подписанным командиром бригады эсминцев СФ капитаном 1 ранга П.И. Колчиным, говорилось: "Командующим Северным флотом принято решение не дожидаясь донесения авиации выслать 2 ММ из Кольского залива в 15:30 20 января, было сообщено начальником штаба СФ 19.01.43 г.". Получается, что не успел комфлотом отдать приказ, как его начальник штаба уже приказал эсминцам готовится к выходу не ожидая данных доразведки. Возможно, начальник штаба предвидел, что полеты самолетов-разведчиков на следующий день организовать не удастся - и в самом деле, 20-го ВВС флота из-за нелетной погоды боевых действий не вели. Чем именно определялась "нелетность", правда, понять не удалось. Согласно вышеупомянутому отчету, погода на момент выхода эсминцев из Кольского залива была следующей: ясно, видимость хорошая, ветер зюйд-вест 2 балла, волнение 1 балл. Судя по тому, что с кораблей наблюдали полную луну, облачности тоже не было, хотя встречались отдельные снежные заряды. Видимость составляла 60-70 кбт, а берег просматривался с дистанции более 20 миль, что для данного региона и для темного времени суток можно считать исключительно хорошими условиями. Можно, конечно, списать все на период полярной ночи, но фактически с 10 до 17 часов в этот день были сумерки, при которых в других обстоятельствах вылетали и самолеты-разведчики и торпедоносцы-"охотники". Известно, что в этот день немецкая авиация на Крайнем Севере вылеты производила, хотя и потеряла два "мессершмитта" по небоевым причинам.