Ставший в 1874 г. Бэйян-дачэнем [3 Бэйян-дачэнь - императорский наместник провинций северной части Китая, где находились открытые для торговли с европейцами порты. Фактически, по объему и полноте власти - вице-король северной части Китая, что было особенно важно в условиях скрытого политического распада феодальной Цинской империи конца XIX - начала XX вв.] дальновидный политик Ли Хунчжан (1823-1901) понимал, что "усвоение иностранных дел и самоусиление" будут результативны только тогда, когда Китай сможет не просто предоставить на всеобщее обозрение многочисленные арсеналы, доки и заводы, но и современные эскадры, способные потягаться в открытом бою с любым противником, и армии солдат, не просто обученных по- европейски, но хорошо вооруженных и управляемых талантливыми полководцами. Вся деятельность Ли Хунчжана, этого "китайского Бисмарка", была подчинена укреплению положения Китая. Для достижения своей цели он умел идти на принцип, выдерживать серьезные внутриполитические коллизии, отстаивать (пусть и в "неявной" форме) свою точку зрения, расставить политические приоритеты, порвать с традиционной политикой номинального вассалитета в случае, если это не имело под собой реальной основы.[4 Так, трезво оценивая ситуацию, Ли Хунчжан предпочел не ввязываться в тяжелые безнадежные войны за острова Рюкю и Вьетнам, но отстаивал необходимость сохранения за империей Цин Тайваня и Кореи, где расстановка сил давала Китаю шанс на успех.] Более того, для того, чтобы создать современные вооруженные силы хотя бы в масштабах Северного Китая, он пошел на беспрецедентный в истории Нового Времени в Китае шаг - Ли Хунчжан активно использовал созданные им коммерческие структуры (например, Китайскую пароходную компанию) для финансирования пестуемых им вооруженных формирований.
Да, все это было так. И хотя Ли Хунчжан оставался продуктом своего времени - честолюбивым, алчным и нечистым на руку царедворцем, - в его деятельности прослеживается главное: забота о создании могущества Китая и стремление к сохранению его процветания. Его усилиями на ключевые посты во многих отраслях деятельности были расставлены его соратники и единомышленники.
Одним из них был Ли Фэнбао (1834-1887) - известный китайский дипломат, представлявший интересы империи Цин в Англии, Франции и Германии. [5 Неразвитость дипломатического аппарата империи Цин и неопределенность позиций Китая по отношению к ведущим европейским державам стали причиной назначения Китаем в начале 1880-х годов одного посланника в несколько европейских держав. В дальнейшем эти "издержки роста" были преодолены.] Другая ключевая фигура нашего повествования - тиду Дин Жучан (1836-1895), старый и опытный солдат, повоевавший в ходе Тайпинского восстания за обе стороны, но в душе - сторонник величия и целостности Китая. Земляк Ли Хунчжана, человек с определенными принципами и талантливый организатор, Дин Жучан был назначен Ли Хунчжаном на должность командующего флотом северных провинций. Оба оказались сущей находкой для деятельного вице-короля - Ли Фэнбао, если и не был гением дипломатии, то все же сумел привлечь к работе талантливого Сюй Цзин-чэна (1845-1900)[6 Сюй Цзинчэн долгое время работал в Европе, посещал Австрию, Италию, Россию, не говоря уде о традиционных для Китая тех лет Англию, Францию и Германию. В 1886 г. он издал первый в Китае обзорный справочник по военным кораблям ведущих стран мира "Вайго шичуань тубяо" (Иллюстрированные таблицы военных флотов иностранных государств), в которых собрал данные по ВМФ всех ведущих стран мира. В 1890 г. выступил с предложением модернизировать Бэйянский флот. Талантливый дипломат был обвинен в потворстве иностранцам и казнен летом 1900 г. в ходе т.н. "Боксерского восстания", хотя единственной его виной была трезвая оценка создавшегося положения и совет не разжигать военные действия против коалиции могущественных западных держав.[7 Китайцы долго не могли отказаться от традиционного членения военных подразделений на три (левое и правое крылья и центр) и пять (левое и правое крылья, центр, авангард и арьергард) частей. Авторитетный справочник "Conway" считает, что китайские планы заказов "Вулкану" были более амбициозны - вплоть до 12 броненосных кораблей разного водоизмещения.],обеспечившего сбор военно-технической информации и внедрение ее в Китае, а Дин Жучан сумел создать и выпестовать Бэйянский флот - наиболее боеспособное военно-морское соединение Китая за всю его историю. И если результат их деятельности оказался не совсем таким, как ожидалось, то стоит задаться вопросом - а что же ожидалось от отсталого и упорствующего в своей косности в конце XIX в. феодального Китая вообще?