Ли Хунчжан
Сюй Цзинчэн
Как и к другим кораблям, которые строились в конце XIX в. в Европе и Америке для "стран третьего мира", к броненосцам, заказанным Китаем в Германии, были предъявлены сложно выполнимые требования: относительная дешевизна (завязанная, главным образом, на водоизмещение корабля), мощное вооружение, сильное бронирование и относительная мореходность.
Ли Хунчжан, верный своей постоянной политике играть на противоречиях мировых держав, принял решение разместить заказы на новые корабли не в Англии, интересы которой усиленно лоббировал главный директор китайских морских таможен Р. Харт, а в Германии - по мнению Ли Хунчжана, именно Германия, не представлявшая собой реальной военной угрозы Китаю (в отличие от Англии, Франции или России), должна была стать верной союзницей Цинской империи и основным поставщиком современного вооружения для цинских вооруженных сил.
Ли Фэнбао быстро нашел исполнителей - немецкие верфи "Вулкан" в Штеттине и заводы Круппа в Эссене. Сюй Цзинчэн также приложил свой недюжинный ум - им были проанализированы боевые качества всех основных боевых кораблей главных европейских флотов, и предложены пути решения проблемы. Приказ разместить на немецких верфях заказ на новые броненосные корабли для цинского флота поступил Ли Фэнбао в конце 1880 г. Он предусматривал создание трех броненосцев, способных действовать в открытом море, возглавляя три тактические части флота - левое крыло, правое крыло и центр7. При этом предусматривалось, что все три броненосца будут действовать строем фронта - над китайцами, как и над их европейскими учителями, довлело представление о современном бое броненосных эскадр, как о беспорядочной свалке, подобной битве при Лиссе (1866), когда лишь инициатива командиров отдельных кораблей австрийской эскадры адмирала Тегетгофа смогла переломить рискованный для австрийской стороны ход сражения. Огромную роль в таком бою имели усиленное бронирование корабля, а также надежная защита орудий главного калибра, способных вывести из строя любой вражеский корабль концентрированным огнем с носа или кормы. Таран при этом был опцией, но опцией важной - гибель флагманского корабля адмирала Персано в результате смелого тарана Тегетгофа считалась закономерным исходом такого боя.
Согласно выбранной китайской стороной модели, следовало копировать наиболее передовые, по мнению китайцев, на тот момент корабли - с точки зрения компоновки корпуса это были немецкие цитадельные броненосцы типа "Захсен", а с точки зрения калибра и схемы установки артиллерии ГК - английские броненосцы типа "Инфлексибл". Возможно, это и было оптимальным решением для полуколониальной державы, стремившейся получить как можно больше пушек и брони за относительно небольшие деньги.
Как бы то ни было, немцы за работу взялись. Недавно вырвавшаяся в ряды передовых европейских держав, Германия не могла отказаться от столь выгодного заказа.[8 Стоимость броненосцев составила всего 2 млн. лян серебра или по 6,2 млн. немецких марок. В то же самое время стоимость двух бронепалубных крейсеров "Чжиюань" и "Цзиньюань", заказанных в Англии несколько позднее, составила практически такую же сумму - в сумме 1 697 453 лян (по 285 тыс. ф. ст. за корабль). Таким образом, сделка была очень выгодной для империи Цин.] Его можно было рассматривать как первую ласточку в развитии долгосрочных германо-китайских военно-промышленных связей. Но реалии оказались жестче, чем самые оптимистические прогнозы обеих сторон - взяточничество китайцев и немецкие расчеты себестоимости показали, что на ассигнованную для реализации контракта сумму империя Цин сможет получить только два броненосца согласно оговоренных в предварительном техническом задании условий.