Рядовой состав набирали по найму. В отличие от пехотных частей, к отбору кандидатов подходили очень тщательно. Нанимали молодых парней в возрасте от 16 до 18 лет ростом не ниже 147 см для 16-летних и 150 см для 18-летних. Кандидатов обязательно осматривал врач - это было новшество, впервые в вооруженных силах империи Цин введенное на кораблях Бэйянского флота. Командиров интересовало не только физическое, но и нравственное здоровье будущих моряков - в отличие от пехоты, судимых или не имеющих рекомендаций на службу не брали. Рекомендацию давали либо родители и братья кандидата, либо его односельчане, пользующиеся уважением в обществе. Кроме того, матросы должны были быть минимально грамотными, чтобы разбираться с инструкциями и надписями на машинах и агрегатах.
При поступлении на службу молодых матросов направляли в резервное депо, где они в течение года учились ходить под парусом и обслуживать судовые механизмы, исполнять обязанности номеров орудийной прислуги и производить промеры глубин. Не забывали и об общевойсковой подготовке: на суше матросы поступали в распоряжение инструкторов, которые муштровали новобранцев на плацу, обучая их ружейным и сабельным приемам. Несомненно, новобранцы, имевшие навыки, полезные для будущей судовой роли (например, плотники или медники), являлись более ценными кандидатами при отборе. И только после курса подготовки матросов распределяли для пополнения корабельных команд.
Матросы оплачивались в соответствии с приведенными окладами независимо от того, находились ли они на рутинной службе или участвовали в кампании. Существовала рудиментарная медицинская служба: на флоте было несколько докторов, получивших европейское образование, имелись корабельные лазареты и госпитали на базах. Для приобретения лекарств на каждый корабль в год выделялось по 300 лян серебра. За гибель на посту семье погибшего выплачивали единовременно 8 лян.
Офицерский состав первоначально комплектовался из офицеров, переводимых на север из южных эскадр. Так во флоте сложилась традиция, согласно которой господствующее положение занимали выходцы из провинции Фуцзянь - так называемая "клика Минь".[19 Минь - древнее название провинции Фуцзянь, использовавшееся в Китае до середины XX в. в неофициальных ситуациях.] К ней принадлежали оба командира броненосцев - Лю Бучань и Линь Тайцэн. В соответствии с традицией землячества, они стремились подбирать кандидатов на замещение вакантных должностей из числа уроженцев Фуцзяни, но Ли Хунчжан понимал, что это может ослабить дух эскадры и стремился обеспечить флот офицерами, получившими обучение непосредственно на севере. Для этого в Тяньцзине было открыто военно-морское училище, курсанты которого проходили практику в Дагу.
| Комплектация кораблей по штату | ||||
| № | Название должности | Перевод1 | К-во, чел. | Жалование, лян2 |
| 1 | Вэй цзунбин гуаньдай | Командир отряда из трех кораблей (вице-адмирал) | 1 | 1584/2376 |
| 2 | Фу гуаньцзя | Командир корабля в чине капитана 2 ранга | 1 | 960/1440 |
| 3 | Бандай дафу | Старший офицер в чине капитана 3 ранга | 1 | 624/936 |
| 4 | Цзяши дафу | Старший вахтенный начальник в чине капитан-лейтенанта | 1 | 384/576 |
| 5 | Юйлэй дафу | Командир торпедной БЧ в чине капитан-лейтенанта | 1 | 384/576 |
| 6 | Цянпао дафу | Командир артиллерийской БЧ в чине капитан-лейтенанта | ||