В августе 1889-го года эти двухтрубные, двухвальные огромные (9984 БРТ) красавцы, имеющие среднюю скорость на 3000 мильном маршруте до 20,25 узлов и одни из первых лайнеров, не имевших вспомогательного парусного вооружения, представляли из себя одно из чудес техники. Восемь установленных на "Тевтонике" 120-мм новейших скорострельных орудий могли выпустить в минуту больше металла, чем любой из построенных на тот момент немецких крейсеров. Высокие внутренние водонепроницаемые продольные и поперечные переборки, надводные бортовые угольные ямы - обеспечивали при этом приличную живучесть этих судов. В общем, кайзеру очень понравилось и он решил, что этот опыт надо обязательно развить в своем флоте.
Первыми подсуетились конкуренты NDL из компании "Гамбург-Америка Пакетбот Гезельшафт" (HAPAG). Находившиеся в постройке в 1887-1891-м их новейшие трехтрубные лайнеры ("Колумбия" (7578 БРТ), "Августа Виктория" (7661 БРТ), "Норманния" (8716 БРТ) и "Фюрст Бисмарк") получили возможность быть быстро переоборудованными для военных целей. И уже в 1895м году на маневрах германского флота "Норманния" несла на борту 8 149-мм орудий, 4 127-мм, 2 88-мм скорострелки и 6 37-мм пушек, а при помощи корабельных кранов на борт принимались две 22 тонные миноноски с запасом торпед. Первый эксперимент был признан очень удачным, и под несение артиллерийских орудий были оборудованы все новые немецкие лайнеры. Немаловажным был и тот факт, что два из этих четырех лайнеров были построены в Германии. Ибо до этого судоходные компании предпочитали заказывать быстроходные пароходы в Англии. Германская промышленность показала, что способна спроектировать и построить суда на уровне лучших образцов.
Да и последующая служба некоторых из этой четверки в качестве вспомогательных крейсеров в русском и испанских флотах "Дон" ("Фюрст Бисмарк"), "Патриота" ("Норманния"), "Кубань" ("Августа Виктория") и "Рапидо" он же "Терек" ("Колумбия") позволяет сделать выводы, что идея была в общем верной - технически корабли вполне подходили для этой службы, а не слишком высокая эффективность применения это уже вопрос общей подготовки испанского и русского флота к войне скорее.
Но этот удачный опыт HAPAG потребовал адекватного ответа со стороны "Норддейчер Ллойд". Начало оказалось не слишком удачным: построенные на верфи "Вулкан" в Штетине в 1890-91-м суда, закончившие квази-серию "Реки" заказанную еще Ломанном (из 12 судов только два последних построили в Германии) - "Хафель" (6875 БРТ) и "Шпрее" (6963 БРТ), уступали трехтрубникам от HAPAG в вместимости, надежности силовой установки (они имели одновальную схему) и даже в таком важном вопросе для рекламы как числе (их было только 2 вместо 3) и внушительности труб, и это во времена когда не только эмигранты, но и "чистая публика" зачастую судила о качествах и надежности лайнера именно по числу труб.
И если размеры лайнеров еще можно было объяснить предельным размером дока в Бреммерхафене, то одновальная схема силовой установки для быстроходного пассажирского парохода была уже вчерашним днем. Хотя оба судна потом отметились как вспомогательные крейсера "Урал" ("Шпрее") и "Метеоро" ("Хафель"), всем заинтересованным лицам было ясно, что надо что-то делать.
Выход был только один - проектировать и строить лайнер не просто соответствующий среднему уровню на момент закладки, а опережающий тенденции мирового судостроения. Причем и соображения национального престижа, и соображения экономии средств требовали вести постройку на отечественных верфях, правительство же страны обещало налоговые льготы и поддержку и верфи строителю, и судоходной компании. Осталось только решить, кто будет проектировать и строить новые суда.