Выбрать главу

Серийные самолеты, получившие обозначение FB.5 (FB - Fighter Biplane, т.е., «боевой биплан») оборудовались 9-цилиндровыми ротативными моторами «Гном» «Моносупап» (100 л.с.). Вооружение состояло из одного 7,7-мм пулемет «Льюис» (боекомплект - 7 дисковых магазинов по 47 патронов). Выбор в пользу «Льюиса» был сделан ещё 24 ноября 1914 г. Но производство таких пулеметов разворачивалось очень медленно - к концу мая 1915 г. фирма «Бирмингем Смол Арме Компании», являвшаяся единственным британским производителем «Льюисов», сдала лишь 285 таких пулеметов. Приоритетом в их получении пользовалась пехота, поэтому первые серии FB.5 вооружались «Виккерсами» с ленточным боепитанием. «Льюисы» же на FB.5 появились только в августе 1915 г. Экипаж FB.5 состоял из двух человек (пилота в задней кабине и стрелка - в передней). Помимо FB.5 было построено несколько предсерийных машин, обозначавшихся FB.2, FB.3 и FB.4.

Из 12 самолетов первого заказа RNAS получила лишь четыре машины. Они служили на авиабазах в Истчерче и Ярмуте.

FB.5 (с/н 1621) вскоре после прибытия на фронт стал немецким трофеем. Снимок сделан практически сразу же после «пленения» аппарата. Хорошо видна пулеметная установка

Немецкие авиаторы позируют в трофейном FB.5. На нижней поверхности крыла видны немецкие опознавательные знаки

Трофейный FB.5 (с/н 1621) во время испытательного полета

Остальные самолеты были переданы Королевскому летному корпусу (Royal Flight Corps - RFC). Впоследствии RNAS получила ещё 12 FB.5 постройки фирмы «Даррак», но почти сразу же шесть из них было передано RFC.

Первым «Файтер Биплэйном», попавшим в Королевский летный корпус, стал предсерийный FB.4, поставленный в 6-ю эскадрилью. На Рождество, 25 декабря 1914 г., состоялся первый воздушный бой с его участием - экипаж в составе пилота второго лейтенанта М.Р. Чайдсона (M.R. Chidson) и стрелка капрала Мартина (Martin) перехватил над эстуарием Темзы немецкий гидроплан «Фридрихсхафен» FF.29. Пулемет «Виккерс», стоявший на британском самолете, почти сразу же заклинило. Мартин открыл огонь из прихваченного с собой карабина «Ли-Энфильд», добившись нескольких попаданий в самолет противника. Пару недель спустя к берегам Англии прибило тело немецкого авиатора, что послужило основанием засчитать Мартину воздушную победу. Однако на деле атакованный им «Фридрихсхафен», несмотря на три пробоины в фюзеляже, благополучно добрался до своей базы.

В феврале 1915 г. первый FB.5 был отправлен на фронт во Францию - сначала во 2-ю эскадрилью, но спустя неделю его передали в 16-ю. Карьера этого биплана оказалась недолгой - 28 февраля машина совершила вынужденную посадку на вражеской территории. Самолет стал немецким трофеем, а экипаж (пилотом был участник первого воздушного боя M.R Чайдсон) попал в плен.

Первой строевой частью, получившей FB.5 в заметном количестве, стала 5-я эскадрилья - в марте-июне 1915 г. ей передали 9 таких самолетов. В конце июля 1915 г. на фронт прибыла 11-я эскадрилья, полностью вооруженная FB.5 - как считают британские историки, она стала первой в мире авиационной частью, изначально создававшейся как истребительная.

Первая победа на FB.5 была одержана 28 июля - экипаж 11-й эскадрильи в составе пилота капитана Л.У.Б. Риса (L.W.B. Rees) и стрелка сержанта Дж.М. Харгивса (J.M. Hargreaves) сбил моноплан «Фоккер»[* Насчет первой воздушной победы, одержанной на FB.5, единого мнения среди современных исследователей не существует: в некоторых публикациях упоминается, что экипажи 5-й эскадрильи сбили два вражеских самолета 9 мая 1915 г. и ещё один - 27 мая.]. В ноябре 1915 г. во Францию прибыла 18-я эскадрилья - вторая (и последняя), полностью вооруженная FB.5. Её личный состав отличался довольно творческим подходом к вооружению своих самолетов. В частности, в 18-й эскадрилье была разработана усовершенствованная установка «Льюиса» для передней кабины, обладавшая гораздо лучшими углами вертикального обстрела, чем стандартная. 12 таких установок изготовили в мастерских эскадрильи ещё в Англии, установив их на свои самолеты. Интересно, что когда в декабре 1915 г. одну такую установку передали для ознакомления в 11-ю эскадрилью, она была признана ... непригодной для боевого применения! Ещё одним усовершенствованием стало вооружение FB.5 вторым «Люисом», монтировавшимся на пирамидальной установке между передней и задней кабинами. Теоретически она позволяла усилить наступательное вооружение (при этом огонь из второго «Льюиса» вел пилот), а также обеспечивала кое-какую защиту со стороны хвоста (в этом случае пулемет разворачивался, и огонь из него стрелок вел стоя). Flo испытания доработанного FB.5 показали отрицательное влияние такой установки на управляемость самолета, и от неё пришлось отказаться. Тем не менее, идею довооружения FB.5 пытались реализовать и в других частях. Известно, что, по крайней мере, один самолет с парой «Льюисов» имелся в 5-й эскадрилье. 26 октября 1915 г. экипаж в составе пилота капитана Роберта Лорейна (Robert Loraine) и стрелка лейтенанта Эрика Лаббока (Eric Lubbock) на этом самолете вступил в бой с двумя немецкими двухместными «Альбатросами». Одного противника удалось сбить, но сразу после этого оба «Льюиса» заклинило, и англичанам пришлось выйти из боя.