Первые два предсерийных FB.26, построенных ещё до конца 1917 г., получили старое вооружение - два неподвижных "Льюиса", стреляющих вперед. Установка "Иман" появилась лишь на третьей машине, выпущенной в январе 1918 г.
Первый предсерийный FB.26 в феврале 1918 г. передали в 141-ю эскадрилью ПВО, дислоцировавшуюся в Биггин Хилл. Её командир, майор П. Бэбингтон (Р. Babyngton), отмечал, что самолет имеет неплохие скоростные качества, но пилотирование его является сложным, а маневренность - явно недостаточной. По результатам войсковых испытаний от принятия FB.26 на вооружение отказались, а остальные три предсерийных самолета так и остались недостроенными.
После провала с истребителем, руководство фирмы решило предложить FB.26 военным в качестве штурмовика. Такая модификация получила обозначение FB.26A, ранее отводившееся для так и не построенного варианта с мотором "Лоррэн-Дитрих". В качестве прототипа использовали третий предсерийный экземпляр, получивший новую бронированную гондолу уменьшенных размеров. В качестве силовой установки выбрали 9-цилиндровый ротативный мотор "Бентли" BR.2 (230 л.с.) - более легкий и менее подверженный боевым повреждениям, чем двигатель жидкостного охлаждения. 1 апреля 1918 г. самолетам были присвоены названия - "Вампир" I для FB.26 и "Вампир" II для FB.26A. Военные были весьма заинтересованы в штурмовом варианте - такой самолет был нужен в последние месяцы войны. Однако переоборудование третьей предсерийной машины в штурмовик было завершено только к июлю 1918 г. Но и тогда испытания начать не удалось - отсутствовал двигатель. Конструкторы перепроектировали FB.26A под стационарный мотор воздушного охлаждения АВС "Дрэгонфлай" (230 л.с.), однако война тем временем подошла к концу, и проект был закрыт.
Михаил БЫКОВ
Индокитай 1941: еще одна "неизвестная война"...
Действия авиации во время франко-тайландского вооруженного конфликта
База гидроавиации на реке Меконг, место основного базирования лодок Loire 130. Осень 1940 г.
Летом 1940 года правительство Тайланда начало оказывать сильное дипломатическое давление на Францию, только что познавшую горечь сокрушительного поражения от фашистской Германии, с целью вернуть большие территории Лаоса и Камбоджи, в то время входившие в состав Французского Индокитая. Эти земли Сиамское Королевство (название Тайланда до 24 июня 1939 г.) в начале XX века было вынуждено отдать Франции, тогда - могучей колониальной державе, имевшей обширные владения практически во всех регионах земного шара. Фиаско антигитлеровской коалиции в Европе способствовало быстрому росту японского влияния на Дальнем Востоке вообще и в Индокитае в частности. Японцы вынудили Францию прекратить поставки оружия и боеприпасов в Китай через северовьетнамский порт Хайфон и стали добиваться согласия "хозяев" на свое военное присутствие во Вьетнаме. Французское колониальное правительство в Ханое в сложившейся обстановке было настроено скорее уступить этому давлению, чем осложнять отношения с могущественной Империей Восходящего Солнца. Тайланд же, в свою очередь, всерьез тревожило такое изменение соотношения сил в Индокитае, поскольку оно грозило Бангкоку не только крушением радужных надежд на скорое возвращение потерянных территорий, но и усилением позиций вьетнамцев - непримиримых противников Тайланда в давнем соперничестве за право считаться главенствующей нацией на полуострове.
Взвесив все "за" и "против" и стараясь, как говорится, не упустить момент, а также, по всей видимости, надеясь на понимание и поддержку своей позиции со стороны Японии, тайский премьер-министр генерал-майор[* Воинские звания даются в европейском звучании и в основном соответствуют британским, так как в тайской транскрипции они труднопроизносимы и непонятны. То же самое отностится и к названиям боевых единиц ВВС Тайланда. Например, подразделение, по численному составу примерно соответствующее авиакрылу, по-тайски звучит "Кронг Вин Ной", истребительная эскадрилья - "Фоонг Кнап Лай", и т.п.] Пибул Сонгхрам принял решение официально добиваться от кабинета Виши возвращения вожделенных "законно-исконных" владений. Запросу на высшем правительственном уровне предшествовала шумная кампания в прессе и дипломатических кругах, целью которой было формирование общественного мнения и подготовка населения страны к возможным негативным последствиям. Впрочем, учитывая положение, в котором оказалась Франция к началу осени 1940 года, Бангкок не без оснований рассчитывал на то, что его претензии могут быть удовлетворены без хлопот. Однако надеждам этим не суждено было сбыться. Правительство Петэна решительно отклонило притязания господина Сонгхрама и компании, приказав генерал-губернатору Французского Индокитая адмиралу Деку всеми имеющимися силами и средствами пресекать любые попытки нарушения территориальной целостности колонии.