Дин Жучан - командующий Бэйянским флотом (гравюра)
Однако визит был дружественным, и 5 августа моряки двух стран совместно отметили тезоименитство царствующей императрицы Марии Федоровны. 8 августа цинская эскадра перешла в залив Посьет и вскоре покинула российские воды.
Визит прошел в полном соответствии с военно-морским этикетом конца XIX в. В результате этой внешнеполитической акции, подкрепленной внушительной артиллерией новейших цинских броненосцев, российское правительство сделало официальное заявление, что не стремится расширять свои владения на Дальнем Востоке (подразумевалась, прежде всего, Корея), а также начало разработку программы строительства мощного военно-морского флота для обороны дальневосточных рубежей империи.
В это время строительство военно-морского дока в Люйшунькоу (Порт-Артуре) еще не было завершено, а по предварительным подсчетам, броненосцам требовалось доковаться не менее двух раз в год. Ближайшие доки, способные их вместить, располагались в Гонконге и Нагасаки. На обратном пути из Владивостока цинским командованием было принято решение зайти в Нагасаки и встать в док.
13 августа 1886 г. китайские корабли ошвартовались в Нагасаки, и тут же 500 матросов было списано в увольнительную на берег. В результате по не до конца выясненным причинам (иногда эти события считают следствием безобразного поведения китайских матросов, иногда - тонко продуманной провокацией японского командования, стремившегося получить доступ к новейшим цинским кораблям) в городе начались беспорядки, которые привели к большому количеству убитых и раненых с обеих сторон. 14 августа цинский консул Сюань Цай договорился с японской стороной, что корабли продолжат ремонт в доках, но матросы будут увольняться на берег только группами под командованием офицера. Это не помогло - на следующий день в городе опять началась массовая драка, в которой погибло несколько китайских офицеров, а также было ранено много матросов. Япония заявила протест и объявила корабли арестованными до окончательного расследования инцидента. В результате обе стороны выявили и наказали виновных (скорее всего, ими оказались "стрелочники", попавшие под горячую руку), и выплатили друг другу взаимные компенсации за убитых и раненых в портовых потасовках. Однако все это время броненосцы простояли в доках, и японцы имели к ним свободный доступ. Лишь 10 октября 1886 г. цинская эскадра под командованием Лю Бучаня вышла из Нагасаки на Дагу. Некоторые историки считают, что именно в этот период японская разведка получила исчерпывающие данные о конструкции цинских броненосцев, что впоследствии немало поспособствовало победе Японии в войне с Китаем.
Весной 1888 года - с 6 по 15 мая - броненосцы совершили поход по Бохайскому заливу и Желтому морю, поочередно зайдя в Люйшунь (7 мая) и Дэнчжоу (15 мая). На борту мощнейших кораблей находились командующий флотом Дин Жучан и сам Ли Хунчжан. По всей видимости, поход носил характер проверки боеготовности флота и инспекции работ по созданию береговых укреплений в различных точках побережья. В качестве военного советника на эскадре находился английский морской офицер Уильям М. Лэнг, про которого говорили, что реально эскадрой командует не Дин Жучан, а он.
В 1888 г. Ли Хунчжан утвердил положение о создании Бэйянского флота, куда вошли все новейшие корабли, приобретенные за границей. В их числе оказались и оба броненосца. Одновременно было сформировано управление Военно-морского флота (Хайцзюнь Ямэнь), Дин Жучан получил новое назначение - хайцзюнь тиду, т.е. "командующий военно-морскими силами". При этом "Динъюань" был назначен флагманским кораблем Бэйянского флота, а Лю Бучань с 17 декабря 1888 г. стал командующим правого крыла флота.
В том же году Ли Хунчжан принял положение, согласно которому корабли Бэйянского флота должны были на зиму, когда навигация в Желтом море становится невозможной, уходить на юг и в совместных походах отрабатывать взаимодействие с флотами южных провинций. Зиму 1888-1889 гг. броненосцы провели в Шанхае, откуда вернулись только к 25 марта 1889 г.
Летом Лю Бучань во главе броненосцев, сопровождаемых шестью другими кораблями побывал в корейских водах с демонстрацией корейскому правительству силы страны-сюзерена (Корея являлась вассалом империи Цин). 29 июня "Динъюань" с эскадрой вошел на рейд Инчхона, а 6 июля цинская эскадра обогнула Корейский полуостров и прошла вдоль восточного побережья. В ходе этих походов отрабатывались различные учебные задачи. 29 ноября 1889 г. броненосцы снова покинули Вэйхайвэй и ушли на зиму в Шанхай, где должны были отрабатывать взаимодействие с кораблями Наньянского (Южного) флота. 2 декабря броненосная эскадра бросила якорь в Шанхае.