"Чжэньюань" во время маневров в Даляньване в 1894 г. Единственное известное изображения цинского броненосца на ходу. Обратите внимание на паровые катера на носовых шлюпбалках и отсутствие минных катеров. Фото П.П. Дурново с борта крейсера "Адмирал Нахимов" (РГАВМФ, ф.417, оп. 1, д. 1234, л. 15, публикуется впервые; подготовка к публикации - Д. Киселев)
Броненосец "Динъюань"
В этот период английский офицер Уильям Лэнг приобрел довольно большое влияние на флоте, но это не пришлось по душе китайским морским офицерам, справедливо считавшим, что он делает из цинского военного флота резервную эскадру для Англии на случай столкновения с Россией [24 В качестве причины вражды иностранные источники конца XIX в. называли бескомпромиссную позицию коммодора Лэнга в борьбе с казнокрадством. Однако сложно проверить эти сообщения без какого-либо фактического материала.]. Поэтому между Лю Бучанем, которого прочили со временем на пост Дин Жучана, и Уильямом Лэнгом началась глухая вражда. Во время пребывания кораблей в Шанхае зимой 1889-1890 гг. конфликт перешел в открытую стадию. Причиной послужил пустяковый инцидент - 6 марта, во время отсутствия Дин Жучана на борту "Динъюаня", Лю Бучань поднял над кораблем свой флаг командующего правым крылом. Лэнг посчитал это несоответствующим кодексу поведения офицера и подал на него жалобу. В результате разгоревшегося скандала Лэнг был вынужден просить об отставке и вскоре покинул пределы Цинской империи.
21 марта 1890 г. броненосная эскадра Бэйянского флота вышла из Шанхая на юг, чтобы "показать флаг" в Южных Морях. Броненосцы посетили Сайгон, Сингапур и филиппинский остров Лусон. Поход продолжался до 29 апреля, когда эскадра вернулась на базу в Вэйхайвэй. Среди прочих задач, которые ставились перед военными моряками, было оказание давления на местные власти с целью обеспечения прав многочисленной зарубежной китайской диаспоры, а также защите торговых путей от кишевших в водах южно-китайских морей пиратов.
В ходе визита выяснилось, что многие цинские военные корабли уже не являются новейшими, и вскоре после возвращения в Вэйхайвэй Лю Бучань начал давить на Дин Жучана с целью поставить Ли Хунчжана в известность относительно создавшегося положения. Вполне возможно, что Лю Бучань понимал, что два броненосца, составлявшие основную силу ВМФ империи Цин, уже не являются достаточно современными кораблями, и необходимо заказывать за границей новые, более современные. 30 июля 1890 г. Дин Жучан направил Ли Хунчжану письмо с изложением данной ситуации. Однако Ли Хунчжан не мог изменить положения - деньги с его счетов регулярно изымались по требованию вдовствующей императрицы Цыси для строительства ее дворцов, а маньчжурские князья, главенствовавшие в Хайцзюнь Ямэнь, не пропускали ассигнования для приобретения новых боевых кораблей за рубежом. Китайские же верфи в Мавэй и Шанхае еще не были способны строить большие броненосные корабли, сравнимые с "Динъюанем" и "Чжэньюанем" хотя бы по водоизмещению. Более того, цинское правительство, озабоченное тем, чтобы военные китайского происхождения[25 Корпус офицеров флота в империи Цин практически полностью состоял из этнических китайцев.] не получили в стране слишком большой власти, приняло решение кадрировать экипажи, сохранив на постоянном довольствии только самых ценных специалистов. Планировалось, что, как в 1839-1842 гг., нехватка личного состава будет восполнена в последний момент вербовкой среди рыбаков и моряков каботажного флота. Но то, что в 1839 г. морское дело не требовало такой серьезной специальной подготовки, косные и невежественные маньчжурские министры не поняли. Тем самым подготовке флота был нанесен серьезный ущерб.
Порой пара броненосцев выходила в море по отдельности. Так, 27-29 августа 1890 г. Владивосток посетил броненосец "Динъюань" в сопровождении крейсера Наньянского флота "Наньчэнь". Где находился в это время второй броненосец, нам неизвестно. Однако примечателен сам поход соединенного отряда Бэйянского и Наньянского флотов.
Летом 1891 г. Бэйянский флот вновь посетил Японию. Там броненосцы в очередной раз произвели фурор. Будущий адмирал Того, тогда всего лишь один из командиров среднего звена, был вынужден под благовидным предлогом посетить цинские корабли с тем, чтобы по возвращению успокоить общественное мнение страны, заявив журналистам, что цинская эскадра слаба и недисциплинированна - мол, он сам видел, как матросы сушат свои подштанники на стволах орудий главного калибра даже на флагманском броненосце и что такой флот не выдержит боя с японцами. Правда ли это? Скорее всего, нет. Свидетельства русских офицеров разных лет говорят о том, что корабли Бэйянского флота содержались в чистоте и порядке. Видимо, история с подштанниками была выдумана Того, чтобы найти хотя бы сучок в чужом глазу и как-то успокоить народ.