Одним из основных типов боевого самолета союзников, действовавших на севере западного полушария, стал американский истребитель «Кертисс» Р-40 «Уорхок» (Warhawk - «боевой ястреб»). Первыми на север Америки прибыли «Кертиссы» 11-й истребительной эскадрильи USAAF (United States Army Air Force - Воздушные силы Армии США, образованы 20 июня 1941 г. на основе Авиакорпуса Армии США - United States Army Air Corps/USAAC). Эта часть, сформированная 15 января 1940 г. на авиабазе Селфридж Филд в штате Мичиган, с начала октября 1941 г. базировалась на аэродроме Ки Филд, штат Миссисипи. Вскоре после начала войны с Японией, 18 декабря, 11-я эскадрилья получила приказ о переводе на авиабазу Элмендорф Филд в Анкоридже на Аляске. Уже на следующий день наземный персонал части отбыл по железной дороге в Сиэттл, где четыре дня спустя погрузился на борт транспортного судна, которое 29 декабря 1941 г. пришло в пункт назначения - порт Сиуорд. Что же касается летного состава, то он во главе с командиром эскадрильи майором Джоном С. Шенно (сыном знаменитого генерала Клера Л. Шенно, одного из героев боевых действий в Китае) отправился в Сакраменто, где 24 пилотам предстояло облетать новые самолеты Р-40Е и подготовить машины к эксплуатации в суровых северных условиях.
Большинство пилотов только что закончило летные школы. 18 человек имели менее восьми часов налета на Р-40. К тому же погода явно не благоволила к американцам. Поэтому, когда подготовка все-таки завершилась, к 4 февраля 1942 г. до Аляски смогли долететь только 13 машин, а семь потерпели аварии, при этом три «Уорхока» были разбиты полностью и не подлежали восстановлению. Еще пятеро летчиков заблудились и совершили вынужденные посадки на территории Канады.
Звено Р-40 из 18-й эскадрильи на острове Адак, зима 1942 г.
Второй «полярной» истребительной частью стала 18-я эскадрилья USAAF, вооруженная истребителями «Кертисс» Р-36. Однако довольно быстро стала ясной полная неприспособленность последних к условиям крайнего севера, и эскадрилью спешным порядком переоснастили Р-40Е. К апрелю персонал завершил переучивание на новый тип самолета. По непонятным причинам в части довольно часто менялись командиры: всего за 1942 год в этой должности побывало девять офицеров, многие - не по одному разу, а своего рода рекордсменом стал майор С.А. Гейл, четырежды принимавший командование эскадрильей.
Обе эскадрильи, до этого входившие в 28-ю Смешанную Авиагруппу, 5 февраля 1942 г. свели во Временное Истребительное Командование (Provisional Interceptor Command - PIC), включенное в состав 11-й Воздушной Армии (11th Air Force - AF). Возглавил соединение бывший командир 18-й эскадрильи подполковник Норман Д. Силлин. Не успев «понюхать пороху», американцы, падкие до цветистых названий, «окрестили» свои эскадрильи: 11-я получила название «Алеутские Тигры» (ее отличительным знаком стали стилизованные тигриные головы «намалеванные» на носах истребителей), а 18-я - «Голубые Лисы». Базировалось PIC на острове Умнак, аэродром на котором пока не был полностью готов и достраивался спешным порядком.
3 июня 1942 г. японцы впервые появились в районе островов. И хотя акция их военно-морских сил носила не наступательный, а демонстрационно-диверсионный характер, имея целью отвлечь внимание американцев от атаки на стратегически важный атолл Мидуэй, созданное для этого Второе маневренное соединение Императорского флота под командованием вице-адмирала Мосиро Хосогая выглядело достаточно мощно. В состав эскадры вошли два авианосца («Дзуньё» и «Рюдзё»), 7 крейсеров («Наси», «Такао», «Майа», «Абукума», «Кисо» и «Тама»), 14 эсминцев, 3 канонерские лодки, 6 субмарин, 7 (или 8) охотников за подводными лодками, плавучая база гидросамолетов, а также много кораблей и судов вспомогательного характера: тральщики, танкеры, угольщики, транспорты и др.
Ранним утром самолеты с авианосцев произвели налет на американскую базу гидросамолетов Датч Харбор на острове Уналашка. Несмотря на то, что на цель смогла выйти только треть от первоначального состава группы - 13 пикирующих бомбардировщиков «Аичи» ОЗА(«Вэл» по классификации союзников) и 6 истребителей «Мицубиси» А6М («Зек», «Зеро»), а остальные японцы вернулись из-за неблагоприятных метеоусловий - урон от удара оказался достаточно ощутимым: был причинен значительный ущерб казармам и другим постойкам и уничтожен один гидросамолет в гавани. Американские истребители с Умнака на перехват не успели. Опасаясь новых атак, командование организовало постоянное боевое патрулирование воздушного пространства «Уорхоками» 11-й эскадрильи. Первый такой патруль возглавил капитан Артур Т. Райс.
Первая встреча с воздушным противником произошла несколько часов спустя, ближе к полудню. Обнаружив в заливе Макушин Бэй у острова Уналашка группу из пяти американских эсминцев, японцы решили организовать наблюдение за кораблями противника. Для этого с катапульт крейсеров стартовали четыре разведывательных биплана «Накадзима» E8N («Дейв»), В районе мыса Оттер Пойнт (о. Умнак) японскую группу перехватила пара патрулировавших истребителей 11-й эскадрильи USAAF. Первым в атаку вышел ведущий - 1-й лейтенант Джон Б. Мёрфи [* Джон Бёрд Мёрфи впоследствии успешно продолжил карьеру летчика-истребителя в Европе в составе 370-й эскадрильи 359-й истребительной группы 8-й Воздушной Армии. Летая на «Тандерболтах» и «Мустангах», он записал на свой боевой счет 6 и 3/4 победы и закончил войну в Германии, командуя эскадрильей в звании подполковника. Имел в своем активе один сбитый ракетный перехватчик Me 163], выпустивший несколько метких очередей по «японцу». Затем того же противника удачно обстрелял пилот ведомой машины 2-й лейтенант Джейкоб У. Диксон. Японский гидроплан загорелся и рухнул в воду недалеко от берега. Остальным разведчикам удалось уйти, воспользовавшись низкой облачностью. Победа Мёрфи и Диксона стала первой в этом районе боевых действий. Остальные патрульные вылеты дня завершились безрезультатно.
4 июня около 8 часов утра недалеко от северного побережья острова Умнак восьмерка из 11-й эскадрильи встретилась с большой группой японских самолетов: 11 пикировщиков с «Дзуньё» шли под прикрытием полутора десятков истребителей - 9 с «Дзуньё» и 6 - с «Рюдзё». Американцы, имевшие преимущество в высоте, сумели прорваться к бомбардировщикам и сбить два из них. Кроме того, два «Вэла» получили серьезные повреждения, что в существовавших условиях фактически было равносильно уничтожению: не долетев до авианосца, самолеты совершили посадку на воду и затонули. Победы над «Валами» получили в свой актив три американских пилота: 2-е лейтенанты Лестер М. Чанселлор, Джеймс А. Дейл и Герберт С. Уайт Мл.
Однако в завязавшейся после этого «драке» с японскими истребителями американцам пришлось по-настоящему туго: врагов было почти вдвое больше, к тому же в маневренном бою «Зеро» явно превосходил тяжеловатый «Уорхок». Если прибавить к этому малоопытность большинства пилотов, итоги схватки для янки могли оказаться плачевными, но этого не произошло. 11-я эскадрилья потеряла два самолета и одного летчика. 2-й лейтенант Джон Дж. Кейп Мл. сумел «свалить» один «Зеро» (его пилот Тадайоши Коге погиб), но тут же попал под удар другого японца и вместе со своим самолетом нашел могилу в холодных водах Берингова моря. В честь героя аэродром Оттер Пойнт стал впоследствии называться Кейп Филд. 2-му лейтенанту Уинфилду Э. Макинтайру повезло больше: он сумел на подбитом истребителе дотянуть до берега, где удачно приземлил машину на фюзеляж. Вскоре пилота забрала спасательная летающая лодка РВУ, так что на своей базе Макинтайр оказался спустя всего лишь час после боя. Его «Уорхок», брошеный в тундре, обнаружили с воздуха в 1980 году, но из-за весьма специфических природных и погодных условий Алеутов для того, чтобы вывезти самолет (точнее то, что от него осталось) на материк, понадобилось еще 16 лет. В настоящее время отреставрированный Р-40Е Макинтайра экспонируется в «Музее Авационного Наследия Аляски» (Alaska Aviation Heritage Museum) в Анкоридже.