Под предлогом проверки газопровода армянские вертолеты на несколько минут совершали посадку во дворе армянской церкви города. Все это делалось без разрешения диспетчера аэропорта. Причем по воспоминаниям армянских летчиков несколько раз их перехватывали советские Ми-24, однако до огневого контакта дело не дошло.
После землетрясения полеты в Карабах временно прекратились, поскольку грузовые перевозки в зоны бедствия резко увеличили нагрузку на армянских авиаторов. Воздушных судов были недостаточно для работы по двум фронтам. Особенно были перегружены летчики вертолетов. Для того, чтобы помочь им, из Грузинской, Узбекской и Казахской ССР и Российской СФСР в Армению были доставлены вертолеты со своими экипажами.
Аэропорт "Эребуни" - основная база гражданской авиации Армении
Армянский Ми-8, Фото 2012 г. Армен Гаспарян
Один из немногих сохранившихся в строю Ан-2. Фото Армен Гаспарян
Первую потерю армянские летчики понесли 5 ноября 1989 г., когда Ан-2 (экипаж Геворг Месропян и Арамаис Авагян), только поднявшись из столичного аэродрома, из-за технической неисправности совершил аварийную посадку вблизи села Мхчян Арташатского района.
Еще более осложнились вылеты в Карабах с 17. октября 1990 г., когда единственный аэропорт ИКАО был взят под контроль азербайджанского ОМОНа. В результате армянская сторона отказалась от использования самолетов Як-40. Даже полеты вертолетов были очень тяжелыми, контроль в аэропорте был не то что строгим, а просто унизительным.
А после распада Союза полеты вообще стали невозможными - так, в конце декабря 1991 г. омоновцы, подвергнув избиению армянских летчиков, конфисковали один вертолет. По этой причине армянские летчики стали совершать посадки исключительно в заранее обусловленных и безопасных местах.
В конце 1991 г., после того, как в руки азербайджанцев попало большое количество вооружений Советской Армии, армяне полностью отказались от использования Ан-2.
Что касается интенсивно полетов, то полных данных на сегодняшний день не опубликовано. Известно, например, что в 1987 г. вертолеты армянского управления гражданской авиации налетали 2500 "законных" часов. Мы говорим "законных", так как были также незаконные, которые нигде не регистрировались и выполнялись летчиками на свой страх и риск.
С нарастанием масштабов и ожесточенности противостояния в Карабахе гражданские летчики стали все чаще попадать под огонь с земли. Частыми были случаи, когда только приземлившийся вертолет сразу же подвергался минометному обстрелу. Были у азербайджанской стороны и более современные средства ПВО. Так, 1 августа 1990 г. во время полета по маршруту Ереван-Степанакерт близ села Фаррадж Лачинского района запущенной со стороны противника зенитной ракетой был сбит самолет Як-40 (бортовой номер СССР-87453). Погиб экипаж в составе Арарата Даллакяна, Александра Оганнисяна и Жоры Давтяна и 39 пассажиров. Погиб и еще один летчик Оник Манукян, который летел в качестве пассажира. Причем стоит отметить, что по официальной версии комиссии Госавианадзора СССР и представителей Азербайджанской ССР, проводивших расследование, самолёт разбился "из-за потери ориентировки пилотами в условиях ограниченной видимости".
Следующая потеря отмечена 26 февраля 1991 г., когда во время эвакуации беженцев из Шаумяна упал вертолет (СССР- 25646) КВС Эдуарда Карапетяна. Летчикам удалось совершить посадку на авторотации, и пассажиры были эвакуированы находившимися поблизости парой Ми-8.
14 июня 1991 г. в районе Ереванского зоопарка столкнулась с линией ЛЭП очередная "восьмерка" (Ми-8Т СССР-25143). Армянская гражданская авиация потеряла опытный экипаж - под руководством Мушега Антоняна, погибли также второй пилот Карен Маргарян и бортовой техник Жора Минасян.
Таким образом, к середине 1991 г. количество вертолетного парка уже не могло обеспечивать интенсивность полетов 1988-1990 гг. Связано это было как с потерями, так и с износом стареньких Ми-8Т. Поэтому разными путями были куплены пять новых вертолетов Ми-8 МТВ-1. Новые вертолеты вместо 3-4 тонн могли нести груз весом 5-5,5 тонн. Кроме того, армянским властям удалось привлечь несколько советских вертолетчиков, прошедших Афганистан, которые провели подготовку гражданских экипажей для действий в условиях противодействия противника.
Ми-8 — рабочая лошадка Карабахской войны
Выгрузка очередного отряда добровольцев в Карабахе, 1988 г.
Сгоревший Як-40 после аварии 9 мая 1992 г.
В феврале 1992 г. - после того, как был взят стратегический пункт Ходжалу - на местный аэропорт возобновляются полеты реактивных Як-40.
В ходе подготовки операции по освобождению Шуши армянской авиацией осуществлялось до 15 вылетов в день. Так, с 12 марта по 5 мая было осуществлено более чем 690 вылетов.
В июле 1992 года, после падения Шаумяна, в выводе оставшихся там сил самообороны были также привлечены вертолетчики. Вообще, связь с этой группировкой осуществлялась только посредством вертолетов, что являлось сложнейшей и очень опасной работой.
Наиболее активные боевые действия в Карабахе развернулись в 1992 г. Имеющие превосходство в вооружениях азербайджанцы обстреливали армянские населенные пункты установками реактивной системы залпового огня БМ-21 "Град", ставшими настоящей бедой для армян. Командование Сил самообороны Карабаха искало пути для нанесения контрудара, для чего было необходимо перевезти на фронт хоть одну такую систему.
После обсуждения нескольких вариантов, в конце концов, командование страны обращается к Москве с просьбой временно командировать в Армению три грузовых вертолета Ми-26 грузоподъемностью 20 тонн. Однако и азербайджанцы были хорошо осведомлены о планах противника и уже в первом вылете, когда в Степанакерт была перевезена мука, на обратном пути вертолет был обстрелян с земли. В аэропорту Гориса техники отремонтировали вертолет. Следующим полетом вертолетов "Град" из Вардениса был перевезен в Колатак. Вторая такая установка была перевезена в Шаумян 3 апреля, однако на обратном пути Ми-26, несмотря на прикрытие парой Ми-24, был сбит ракетой ПЗРК "Игла" и упал вблизи горы Омар, на высоте более 2800 метров над уровнем моря. Под прикрытием Ми-24, наносившихся практически непрерывно удары по азербайджанским позициям, армянские вертолетчики немедленно организовали операцию по спасению находившихся в снегу пассажиров Ми- 26. В первый день были вывезены 39 человек, на следующий день - еще 6. Два человека замерзли, так как выпали далеко от вертолета. Оставшиеся два Ми-26, естественно, больше не осуществляли полеты в Карабах и вскоре были отозваны в РФ.
Очередной рейс армянского Ми-8
Гражданские вертолеты сыграли исключительную роль в ликвидации последствий землетрясения в Спитаке, 1988 г.
Бойцы одного из отрядов самообороны Шаумяновского района, 1989 г.
27 марта Як-40 (КВС - Микаэл Андреасян), возвращаясь из Карабаха, был поражен ракетой ПЗРК. Только благодаря мастерству экипажа посадка в аэропорту "Эребуни" прошла без жертв.
9 мая 1992 г. произошел и единственный в истории карабахской войны воздушный бой - Як-40 (экипаж КВС Арутюн Давтян, второй пилот - М.Андреасян) был атакован угнанным недавно Су-25, в кабине которого находился дезертир Вагиф Курбанов. Вблизи Карвачара груженный ранеными самолет был обстрелян из пушки, в результате была повреждена гидросистема и как результат - выпуск шасси был невозможен. Первоначально экипажем было принято решение посадить самолет в Джермуке, однако потом оказалась, что полоса там слишком короткая и Як направили в Сисиан. При посадке "на брюхо" самолет загорелся, однако человеческих жертв удалось избежать.