Вверху: винтовой корвет "Волидж", 1870 г.
Внизу: винтовой корвет "Ровер", 1875 г.
"Волидж" в качестве учебного корабля, 1894 г.
Начав свою первую кампанию 15 марта 1870 г., "Волидж" под командованием кэптена Майкла Калм-Сеймура вошел в состав Флота Канала, однако уже в конце года его включили в так называемую "Летучую эскадру", отправлявшуюся в кругосветное плавание. По возвращению в Англию, 10 октября 1872 г. корвет был выведен в резерв для прохождения длительного ремонта, во время которого его перевооружили. Вернувшись в строй в июле 1874 года, "Волидж" отправился в новое заморское плавание, чтобы доставить астрономическую экспедицию на остров Кергелен для наблюдения за проходом Венеры. На подходе к острову он выскочил на необозначенную на карте отмель, но избежал повреждений. В сентябре 1875 г. корвет был назначен флагманским кораблем на Южноамериканскую станцию, где провел следующие четыре года.
"Волидж" в конце 1890-х гг. На заднем плена виден эсминец "27-узлового" типа
По возвращению в метрополию в 1879 г. он прошел очередной ремонт с заменой котлов и новым перевооружением, а затем был выведен в резерв, где оставался до 1885 года, когда вошел в состав Учебной эскадры.
В отличие от своего систершипа, "Эктив" сразу после окончания постройки был выведен в резерв. Там он оставался до 1873 года, когда его ввели в строй для службы в качестве флагманского корабля коммодора Уильяма Хьюитта - командующего станцией мыса Доброй Надежды и Западного побережья Африки. В 1874 году корвет принимал активное участие в Третьей англо-ашантийской войне, во время которой часть его команды сходила на берег для усиления армейских частей. В 1876 г. Хьюитта на посту командующего станцией сменил коммодор Фрэнсис Салливан (бывший командир "Волиджа"), В начале 1877 г. "Эктив" вернулся в Англию для осмотра и проведения ремонтных работ по корпусу и механизмам, а в июле следующего года вторично отправился к прежнему месту службы.
Ярким эпизодом в карьере корабля стало участие в англозулусской войне. В период с 19 ноября 1878 г. по 21 июля 1879 г. на берегу действовала Морская бригада под командованием коммодора Фрэнсиса Ромилли численностью 858 человек, [* Экипажи кораблей выделили в состав Морской бригады: "Шах" - 16 офицеров, 378 матросов (за время кампании погибло 4 чел.), "Эктив" - 10 офицеров, 163 матроса (11 погибших), "Бодицея" - 10 офицеров, 218 матросов (3 погибших), "Тенедос" - 3 офицера, 58 матросов (1 погибший), парусный фрегат "Флора" - 2 офицера.] в которую, наряду с моряками с фрегата "Шах", корветов "Бодицея" и "Тенедос", входило 173 человека с "Эктива": 10 офицеров, 100 матросов, 42 морских пехотинца, 2 медика, 5 вольнонаемных и 14 африканцев. В дополнение к личному стрелковому оружию они имели две 12-фунтовые казнозарядные пушки (позже замененные на пару 7-фунтовых горных пушек), 24-фунтовые ракеты Хэйла и картечницу Гатлинга. 12 января 1879 г. бригада в составе 1-й колонны полковника Чарльза Пирсона форсировала реку Тугела на границе Наталя с Зулулендом, а 22 января участвовала в битве на реке Иньезанэ, во время ко торой моряки при помощи ракет, картечниц и винтовок Мартини-Генри отбили атаку зулусского войска. В тот же день главные силы англичан потерпели поражение в битве у холма Изандпвана, и колонна Пирсона отошла к форту Эшове, где находилась в осаде в течение двух месяцев, пока 3 апреля не была деблокирована. За время кампании десантная партия с "Эктива" потеряла в боях всего одного человека убитым и девять ранеными, но еще девять моряков умерли от болезней во время осады, а один утонул при форсировании Тугелы. Мемориал погибшим морякам можно видеть в парке Виктория в Портсмуте. В 1881 г. все участники войны были награждены Южноафриканской Медалью.
Коммодор Салливан оставил пост командующего станцией в конце 1879 года, и 2 октября "Эктив" вернулся в Портсмут для ремонта и перевооружения. После этого он был выведен в резерв, где находился до 1885 г., когда был выбран на роль флагманского корабля формируемой Учебной эскадры.
С этого времени оба корвета активно использовались для подготовки будущих моряков. Так, "Волидж" за четырнадцать лет, отпущенных ему до окончательного списания, совершил пять длительных походов с курсантами на борту, большую часть времени следуя под парусами. В 1887 г., несмотря на явное моральное устаревание, "Волидж" и "Эктив" были переклассифицированы в крейсера 2-го класса, а в 1894 г. стали последними в истории крупными военными кораблями, вышедшими из гавани Портсмута под парусами.
"Волидж" был выведен в резерв в резерв в 1899 г., списан в 1901 г. и продан на разборку фирме Коэна из Лондона 17 мая 1904 г. "Эктив" был выведен в резерв в 1898 г. и списан годом позже; его корпус в 1903-1905 гг. использовался в качестве блокшива при военно-морском колледже в Портсмуте, а 10 июля 1906 г. был продан на слом.
Однако на этом наш рассказ о первых железных корветах Королевского флота еще не закончен...
Винтовой корвет "Ровер", конец 1880-х гг.