В мае 1862 г. бразильский морской министр контр-адмирал Жуакин ди Ламари представил в парламенте доклад по поводу современных достижений мирового броненосного судостроения, предполагая, что будет принято решение о его развитии в Бразилии. В числе неотложных мер ди Ламари потребовал от командированного в Европу инженера по вооружению лейтенанта Энрики Антонью Баптиста написать подробный отчет о состоянии артиллерийского вооружения. Затем, он создал специальный комитет по изучению опыта речной войны в Соединенных Штатах, и, наконец, он командировал в Великобританию и Францию директора по военно-морскому строительству лейтенанта Наполеана Левеля для изучения новейших достижений в области бронирования и парового машиностроения.
В марте следующего 1863 г., когда Левель вернулся в Бразилию, он привез чертежи и модели броненосных корветов и двух канонерок, которые предполагались к постройке во Франции. Но на самом деле он рекомендовал строить канонерки в самой Бразилии, с целью получение верфями и заводами необходимого опыта броненосного судостроения. В итоге все эти планы были утверждены в качестве бразильской кораблестроительной программы. Несмотря на ограниченную численность пополнения, оно считалось вполне достаточным, поскольку к этому времени Бразилия уже создала достаточно мощный речной флот из новейших винтовых канонерок, построенных как к Европе, так и в самой Бразилии.
Проект броненосного корвета в итоге реализовался в первом бразильском броненосце "Бразил", контракт на постройку которого заключили 5 января 1864 г. Бразильская сторона не стала навязывать судостроителям жесткие характеристики, фактически указав, что корпус должен быть железным, оснастка как у итальянского броненосца "Мария Пиа", а качество и толщины бронирования как у испанской "Нумансии".
Впрочем, опыт войны в Соединенных Штатах внимательно изучался не только в Бразилии. В Парагвае также понимали, что с вводом в строй бразильских броненосцев у парагвайской речной флотилии не останется никаких шансов на овладение господства на реках. Тайные приготовления своих оппонентов стали известны в Бразилии после того, как в ноябре 1862 г. британская фирма "John &. Alfred Blyth Engineering" из Лаймхауза представила несколько проектов броненосцев для парагвайского правительства. Сама фирма судостроением не занималась, она выступала лишь как технический консультант, разработчик технического задания на проектирование, а также посредник при заказе кораблей ряду судостроительных фирм. В ноябре 1864 г. парагвайцы заключили контракт с кэптеном Купером Кользом на проект вращающейся башни для планируемых броненосцев, и, как стало известно, 31 декабря того же года Кольз передал заказчику полный комплект чертежей и спецификаций. Но еще до окончания проектирования, в октябре 1864 г. были заключены контракты на постройку пяти броненосцев: "Минерва" и "Беллона" — с "William Laird & Sons" из Биркенхеда, "Тритон" и "Медуса" — с "Dudgeon Brothers" из Лаймхауза и "Немесис" — во Франции. Корабли предполагалось вооружить тяжелыми орудиями Круппа и нарезными Энфилда, уже стоявшими на вооружении парагвайской армии. При этом "Беллона", "Минерва" и "Немесис" были башенными, а "Тритон" и "Медуса" — казематными. Так, одним шагом чаши весов морской силы на реках Южной Америки должны были склониться в сторону Парагвая.
"Бразил" поа парусами
Броненосец "Коломбо"
Вовлеченный в политические интриги вокруг гражданской войны в соседнем Уругвае Лопес, ожидая партии оружия из Европы и потому всеми силами пытавшийся отсрочить начало войны со своими соседями, все же в конце 1864 г. был вынужден начать боевые действия. Идя на поводу у своей фаворитки, мадам Линш, Лопес с самого начала сделал ошибку, ставшую фатальной. Вместо того, чтобы ввести свою сильную армию в Уругвай и заполучив, таким образом, выход к морю, где он мог бы спокойно ждать прибытия оружия и броненосцев, армия Лопеса двинулась в богатую и плодородную бразильскую провинцию Мату-Гроссу, которая увы, была совершенно бесполезна в стратегическом отношении.
В начале 1865 г. бразильский флот вошел в устье Ла-Платы, объявив о блокаде Парагвая, сделав окончательно невозможным прорыв заказанных броненосцев к своему заказчику. В связи с этим единственным реальным шагом, который смог предпринять Парагвай стала дипломатическая игра вокруг уже практически достроенного броненосца "Бразил". Но благодаря умелым действиям, посол Бразилии в Европе Барон Пинедо смог добиться разрешения на переход корабля в Бразилию, и 1 июля 1865 г. корабль, дав традиционный салют, оставил за кормой Тулон. Опасаясь, что выход броненосца в любой момент могут задержать, бразильская сторона приняла его с множеством недоделок и дефектов. Так что вплоть до Мадейры броненосец сопровождал специальный пароход, на котором вернулись во Францию рабочие, со всей поспешностью пытавшиеся завершить работы.