Броненосец "Эрваль" с полным парусным рангоутом пере а уходом из Англии
"Лима Баррос" под парусами в Атлантике
Вдоль всего борта кораблей бразильской постройки шел броневой пояс высотой 1,52 м. В районе машин, котлов и погребов он имел толщину 102 мм и лишь 51 мм в остальных частях, каземат также имел толщину 102 мм. Дополнительную защиту создавала деревянная подложка, достигавшая в казематах толщины 609 мм. Толщина палубы составляла всего 12,7 мм, но учитывая настильность траектории орудий потенциальных противников, броненосцы, тем не менее, должны были стать для них "крепким орешком". Испытания бронирования проводились в июле 1865 г. в крепости Сан Жоао (Рио-де-Жанейро). 70-фунтовка Уитворда и 68-фунтовое гладкоствольное орудие с дальности 278 м сделали несколько выстрелов по щиту, покрытому 102-мм железом на 609-мм деревянной подложке. Если гладкостволки добились лишь небольших углублений в броне, приведшие к перекосу некоторых болтов крепления, то нарезные орудия смогли пробить плиты, застряв своими снарядами в подложке.
Как вероятно заметил внимательный читатель, высота пояса превышала высоту надводной части борта. Это делалось для защиты от плавающих мин, которые уже на стадии проектирования признавались в качестве серьезной угрозы. Интересно, что "Тамандаре" стал первым бразильским кораблем, защищенным специальными противоминными сетями. Их конструкцию разработал Джеймс Гамильтон Томб, с 1866 г. служивший в бразильском флоте в качестве эксперта по минному оружию. Эффективность системы на якорных стоянках была доказана экспериментами на пароходе "Апа", и вскоре она была внедрена на многих кораблях бразильского флота.
Артиллерийские системы на бразильских броненосцах поражают своим разнообразием, поскольку их приходилось вооружать тем, что удалось приобрести в Европе. Так что корабли получали на вооружение те пушки, которые в данный момент имелись на арсенале.
Орудия на собственно бразильских броненосцах располагались в каземате длиной 9 м, в котором прорезали по два порта с каждого борта. Высота расположения орудийных цапф по проекту составляла 1,6 м. Ввиду опасности иметь большие орудийные порты, каждое орудие могло вести огонь лишь в секторе 12°, что, впрочем, иногда не спасало броненосцы от случайного попадания туда неприятельских снарядов. Обычно корабли ставали на якорь против неприятельской батареи, так чтобы секторы ведения огня как раз приходись против цели. Разумеется, это имело определенные трудности для поражения быстро перемещающихся целей, например, плавсредств, но угроза их появления к моменту прихода броненосцев на театр боевых действий была невелика. Что интересно: по опыту боевых действий бразильцы пришли к выводу, что применение гладкоствольных орудий на броненосцах более эффективно, чем нарезных. Впрочем, это объяснялось спецификой театра. В основном стрельба велась на дистанциях от 100 до 400 м, в очень редких случаях достигая 1000 м. Если еще учесть и полное отсутствие у противника бронированных целей, станет понятным, что мощность нарезных Уитвордов была явно избыточной. Кроме того, гладкоствольные орудия занимали гораздо меньше места, стрельба из них не требовала дефицитных боеприпасов и отличалась гораздо большей простотой.
Кампанию 1865 года командующему бразильской эскадрой на реке Паране контр-адмиралу Франсиску Барросу пришлось провести без броненосцев. А вскоре произошло известное сражение в устье реки Ричуэло, практически предопределившее уничтожение парагвайского флота. Но бразильские деревянные фрегаты, корветы и канонерки имели главного врага не в виде флота противника, а его береговых батарей. Именно от них бразильцы понесли такие жестокие потери, что морское командование демонстративно отказалось вести какие-либо дальнейшие действия без броненосцев.