Первым из них в строй вошел "Тамандаре", завершенный постройкой в сентябре 1865 года. 16 марта 1866 г. он прибыл в Корриентес, присоединившись к основным силам флота. На следующий день бразильцы начали кампанию, направившись вверх по течению до Параны и Парагвая. Кроме 13 деревянных канонерок, пяти авизо и 12 транспортов, в их составе находились броненосцы "Тамандаре", "Бразил", "Барросу" и "Байя".
Но бразильских адмиралов ждала новая напасть. Практически не имея флота, парагвайцы вооружили большое число плоскодонных барж, которые получили названия "чатос". Так вот, эти самые чатосы, вооруженные одной-единственной гладкоствольной 68-фунтовой пушкой и совершенно несамоходные, но умело пользовавшиеся своей малой осадкой, наносили бразильцам чувствительные потери.
26 марта бразильцы начали операцию против форта Итапиру. Герберт Вильсон описывает эту операцию не без доли иронии: "Броненосцы вместе с многочисленными деревянными судами отчаянно сражались против одной парагвайской плоскодонной лодки, вооружение которой состояло из одной 8- дюймовой гладкоствольной пушки. На этот раз бразильцы продемонстрировали удивительную бездарность. Ядра и гранаты их сыпались повсюду, но только не вблизи лодки. Наконец она была потоплена, но лишь после того, как успела натворить много вреда". К сожалению, как это часто бывает, описание классика далеко от правды. Целью операции все-таки были береговые батареи, но имевшиеся в том районе три парагвайских чатоса смогли существенно сковать действия флота. В итоге один из трех надоедливых противников был разрушен, ценой за это все стало попадание в порт "Тамандаре" 68-фунтовой гранаты, ранившей 20 и убившей 14 человек, в числе последних командира корабля лейтенанта Мариса и Барроса. Но в целом броненосцы показали свою высокую эффективность, ведь все остальные попадания парагвайцев нанесли минимум вреда, хотя, например, "Барросу" поразили четырежды весьма серьезно.
1 сентября флот, в составе которого уже насчитывалось пять броненосцев ("Барросу", "Рио-де-Жанейро", "Бразил", "Байя" и "Лима Баррос") приступил к осаде Курусу. Наиболее сильные бомбардировки имели место в промежутке с 24 по 29 декабря. В них приняли участие в общей сложности три броненосца ("Тамандаре", "Барросу" и "Бразил"), 11 канонерок, два бомбардирских судна и три артиллерийских баржи. 8 января 1867 г. "Тамандаре", "Байя" и "Коломбо" обстреляли Курупайти.
Броненосный корвет "Бразил", 1867 г.
Сражение в устье реки Ричуэло (гравюра)
15 августа 1867 г. десять броненосцев, авизо и две артиллерийские баржи пересекли Курупайти и предприняли рейд по пока еще не затронутым войной парагвайским берегам. Во время прорыва один из снарядов в очередной раз попал в орудийный порт "Тамандаре", повредив машину, из-за чего "Сильвадо" пришлось взять его на буксир. На следующий день прорвавшийся флот обстрелял позиции парагвайцев у Тимбо.
Еще во время операций под Курусу в октябре 1866 г. новый военно-морской министр Бразилии Афонсо Селсу ди Асис Фигейро (позднее виконт Оуро Прету) провел масштабное анкетирование всех офицеров, участвовавших в боевых действиях. Кроме обычных вопросов, связанных с улучшением организации боевой работы, отвечающим предлагалось дать ряд ответов по поводу перспектив бразильского судостроения. Наиболее важное последствие этого анкетирование заключалось в том, что большинство опрошенных высказались за башенное расположение орудий на новых кораблях. Офицеры были уверены, что они дают более надежную защиту экипажу и намного удобнее в боевых действиях. Несмотря на ограниченные размеры орудийных портов, снаряды противника неоднократно через них попадали в казематы.
Военное руководство намеревалось прямо в 1867 г. начать новую программу военного судостроения, предполагавшую постройку одного большого монитора, официально классифицированного как канонерская лодка 1-го ранга (будущий "Сете ди Сетембро") и шесть малых мониторов (канонерок 2-го ранга типа "Пара"). Но из-за и так чрезмерных военных расходов выполнение программы задержалось, и до конца года удалось заложить лишь два малых монитора, чтобы покрыть насущные потребности флота. Необходимость поспешной постройки малых мониторов объяснялась, с одной стороны, малыми глубинами рек вблизи парагвайских береговых батарей, так чтобы вести наиболее эффективный огонь требовалось подойти практически вплотную к противнику. Но в этом случае возрастала и вероятность попадания в орудийный порт, так что единственное пригодное решение виделось в малом башенном речном корабле. Забегая вперед, следует отметить, что несмотря на ограниченные ресурсы и возможности бразильцы смогли весьма удачно реализовать свои запросы. Поэтому, например, когда в конце марта 1867 г. парагвайская канонерка "Такуари", как обычно, попыталась укрыться на мелководье у береговых батарей, ее без труда настиг и потопил монитор "Пара".