Создавая корабль под эту локальную, но чрезвычайно необходимую задачу, судостроители все остальные качества принесли в жертву. Так, из-за ограниченной автономности корабли смогли преодолеть расстояние от Рио до Ла-Платы лишь на буксире, а ограниченная мореходность заставила проводить эту несложную операцию лишь при спокойной погоде. Мониторы не имели парусов, а функция двух небольшие мачт состояла лишь в передаче сигналов, так что в боевых условиях мачты просто демонтировались. Для ускорения и упрощения постройки корпуса строились из дерева. Высота надводного борта составляла всего 0,3 м. Броневой пояс высотой 0,91 м и толщиной 102 мм укладывалась на 457-мм деревянную подкладку. Ближе к оконечностям толщина брони снижалась до 51 мм. Верхняя палуба, как и на более крупных собратьях, выполнялась карапасной, имея толщину всего 12,7 мм.
В оригинальном проекте единственная башня должна была иметь изогнутую в плане форму, чтобы снизить ее массу и дать противнику минимальную цель. Но при реализации проекта бразильцы столкнулись с проблемой гибки 152-мм железных плит, которую решить так и не смогли. В результате следования по пути наименьшего сопротивления, мониторы получили граненые башни. Боковые плиты имели толщину 102 мм, а задние — 76 мм. Вся броня настилалась на 457-мм деревянную подкладку. Как и палуба, крыша башни имела толщину 12,7 мм. Ролики башни ходили по рельсам, установленным на днище, так что, несмотря на свою высоту в 1,67 м, башня получилась утопленной в корпус и возвышение орудийных цапф над уровнем воды составляла всего 0,85 м, а диаметр порта был всего 320 мм. Поворот башни на 360° четыре члена экипажа совершали всего за две с четвертью минуты. Первые три корабля получили по одному 70-фунтовому нарезному орудию Уитворда, тогда как последние — по 120-фунтовому орудию той же системы. Рабочее давление в котлах составляло 4 атмосферы, а мощность машин в 180 л.с. позволяла развить скорость до 8 узлов. К чести бразильцев следует отметить, что и машины и котлы были оригинальной бразильской разработки и при эксплуатации особых проблем они не доставили.
Интересен факт, что когда бразильский флот подошел к сильно укрепленной парагвайской крепости Юмаита, он на несколько месяцев прекратил всякие действия, ожидая подхода мелкосидящих мониторов, спешно достраивавшихся в Рио. Лишь 19 февраля 1868 г. Третья дивизия бразильского флота в составе "Барросу", "Байя" и "Тамандаре" с только что прибывшими мониторами "Риу Гранде", "Алагуас" и "Пара" смогли прорваться мимо Юмаиты. Во время прорыва "Барросу" вел на буксире "Риу Гранде", "Байя" — "Алагуас", а "Тамандаре" — "Пара". Во время боя "Тамандаре" получил около 120 попаданий, а "Алагуас" — около 200. Тем не менее, все корабли остались на плаву и смогли выполнить свою боевую задачу. Правда итогом этого стал ремонт наиболее поврежденных "Тамандаре", "Алагуаса" и "Пара" вплоть до марта.
В целом, лишь с вводом в строй мониторов, бразильский флот смог, наконец, стать полновластным хозяином парагвайских рек. Ответные действия парагвайцев более походили на жест отчаяния. Собрав все оставшиеся плавсредства — лодки, баркасы, каноэ и т.п., — они решились на абордаж бразильских броненосцев (случай уникальный в военно-морском искусстве!). Маскируясь под плывущие по реке лабазы, ценой последних оставшихся в относительной боевой готовности войск, парагвайцы взяли на абордаж "Сильвадо" и "Эрваль". Впрочем, единственный успех заключался в том, что они смогли выдавить противника с верхней палубы в нижние помещения, но находящиеся рядом корабли достаточно легко своим огнем смели нападавших за борт.
Бразильские корабли у Итапиру. Справа - "Байя" и "Бразил" (гравюра)
Броненосцы "Бразил" и "Лима Баррос" обстреливают Курупайти (гравюра)
Бразильская эскадра пересекает Курупайти, 15 августа 1867 г. (гравюра)
25 ноября бразильский флот впервые обстрелял Асунсьон. С 1868 года парагвайцы перешли на партизанские методы ведения войны, против которых бразильский флот был практически бесполезен. К этому времени в строй вошли еще два построенных во Франции батарейных броненосца "Кабраль" и "Коломбо". Таким образом, на момент окончания войны в строю бразильского флота находилось уже три башенных, семь батарейных (не считая погибшего "Рио- де-Жанейро") броненосцев и три монитора.