Первый серийный С-74 (номер 42-65402)
С-74
В марте 1942 г. предварительный проект транспортного самолета был готов, однако в последующие месяцы его подвергли пересмотру, изыскивая возможности уменьшения массы планера. Усовершенствованный проект получил обозначение "модель 415А". В июне 1942 г. ВВС Армии США заказали 50 самолетов под военным обозначением С-74 — по миллиону долларов за штуку. Машины получили номера от 42-65402 до 42-65451 и название "Глоубмастер" (цифра I в названии появилась позже — с созданием С-124). Потребность в тяжелых транспортниках была столь острой, что контракт не предусматривал постройку прототипов — сразу должна была идти серия.
Самолеты С-74 должны были получить двигатели "Райт" R- 3350 (2500 л.с.), но проблемы с их поставками вынудили в марте 1943 г. принять решение о возвращении к изначально запроектированным R-4360. Однако запуск "Глоубмастера" в производство задерживался — приоритетной для завода "Дуглас" в Лонг Бич являлась программа выпуска легких бомбардировщиков А-26 "Инвэйдер". Выкатка первого экземпляра С-74 состоялась лишь в июле 1945 г., а в воздух он впервые поднялся 5 сентября — уже после капитуляции Японии. Окончание Второй мировой войны отразилось и на планах закупки самолетов — в конечном итоге было построено лишь 14 С-74. Первый из них передали ВВС Армии США 11 октября 1945 г., а последний — 28 апреля 1947 г.
В момент своего появления "Глоубмастер" с максимальной взлетной массой 78 т являлся самым тяжелым в мире сухопутным самолетом. Бомбардировщик В-29 он превосходил по длине на 7,5 м, размаху крыльев — на 9,7 м, массе пустого самолета — на 5,2 т, а максимальной взлетной — аж на 17,5 т.
Серийные С-74 оборудовались моторами R-4360-27 (3000 л.с.), но осенью 1947 г. их заменили на более мощные R- 4360-49 (3250 л.с.). В начале 1949 г. "глоубмастеры" подверглись ещё одной переделке: отдельные фонари кабины пилотов заменили общим, существенно облегчившим взаимодействие и сделавшим более комфортными многочасовые полеты. Экипаж С-74 состоял из пяти человек: командира, второго пилота, штурмана, бортрадиста и бортинженера. Максимальная грузоподъемность самолета составляла 22700 кг. Объемистая грузовая кабина позволяла разместить 125 солдат или 115 раненых на носилках. Можно было перевозить две 105-мм гаубицы с тягачами и боекомплектом, 10 двигателей R-3350 или 15 — V-1710, а легкие "джипы" размещались в грузовой кабине в два ряда. Помимо нижней рампы, серийные самолеты получили ещё и большую грузовую дверь в левом борту перед крылом (поднимающуюся вверх).
С-74 (номер 42-65408) на аэродроме
Гражданский С-74 в ливрее панамской компании "Эйр Систем Панама" в лондонском аэропорту Хитроу в 1963 г. 9 октября того же года этот самолет разбился в Марселе (Франция)
Строевые части получили 11 "Глоубмастеров" I: второй экземпляр разбился 5 августа 1946 г. при испытаниях на пикирование (все четыре члена экипажа спаслись с парашютами), четвертый — использовался для статических испытаний, а пятый переделали в прототип С-124. Ввод С-74 в эксплуатацию занял достаточно много времени — пришлось повозиться с доводкой моторов и решить целый ряд других проблем. Первоначально перевозка личного состава была запрещена. Лишь в марте 1947 г. С-74 прошел соответствующую сертификацию. При этом, правда, оказалось, что самолет совершенно не годится для высадки парашютистов.
Первой строевой частью, эксплуатировавшей "Глоубмастеры" I, стала "эскадрилья С-74" ("С-74 squadron"), сформированная в сентябре 1946 г. в аэропорту Мемфис, а вскоре передислоцированная на авиабазу Моррисон Филд (шт. Флорида). В июле 1947-го С-74 передали в 521-ю транспортную группу (Брукли, шт. Алабама), где они вошли в 17-ю и 19-ю АЭ. В октябре 1948 г. группу переименовали в 1601- ю, а обе эскадрильи свели в одну — 1260-ю. Год спустя группа вновь сменила номер — на 1703-й, в июле 1952 г. эскадрилью С-74 разделили на две — 3-ю и 6-ю.