28 мая самолеты эскадрильи перелетели через Ла-Манш и приземлились во Франции, в Сент-Омере. С 4 июня часть базировалась в районе Бетюна на аэродроме Ошель, но боевой работы пока не вела. Спустя три дня летчики совершили короткий (15 км) перелет в Трезенн и в тот же день приступили к выполнению боевых заданий. Рис, также как и Лано Хокер, не собирался мириться с запретом на боевые вылеты и летал в бой при первой возможности, но до конца июня так и не получил шанса увеличить счет своих побед.
"Виккерс" E.S.2 7759. Снимок сделан уже после того, как машину отправили из 32 эскадрильи в тыл
1 июля 1916 года после семидневной артподготовки союзники перешли в наступление - началось сражение на Сомме. 32 эскадрилья получила приказ воспрепятствовать проведению неприятелем воздушной разведки. С рассвета ее патрули "висели" над линией фронта. Командир тоже решил подняться в воздух. На этот раз вместо "Виккерса", из кабины которого он "ничего не видел", Рис взял "Де-Хэвилленд" из флайта ‘С’. В паре с ним полетел лейтенант Симпсон, но вскоре летчики разделились. В это же время в воздухе находилась самолеты 3 бомбардировочной эскадры немцев. Первым их заметил Симпсон. Он пошел на сближение с 11-ю "Альбатросами[** Это число и тип самолетов указано в дневнике одного из пилотов 32 эскадрильи.]". С земли видели, как три "германца" отделились от строя и вступили в бой, а через несколько мгновений британский истребитель начал беспорядочно падать - несколько пуль попало летчику в голову***...
На пятнадцатой минуте полета Рис заметил в отдалении группу разведчиков (около 10 машин). Посчитав, что это возвращается после бомбардировочного рейда какая-то английская эскадрилья, он решил составить ей эскорт на случай появления немецких истребителей. При ближайшем рассмотрении предполагаемые В.Е. оказались вражескими машинами двух разных типов (сам летчик определил их как "Альбатросы" и "предположительно LVG", но в некоторых документах значатся "Роланды"), Немцы также заметили противника, один из них (с большой цифрой "3" на фюзеляже) отделился от строя, спикировал и, оказавшись ниже "Де-Хэвилленда", открыл огонь. Лайонел подождал, пока немец подойдет поближе и тоже нажал на гашетку. После 30-го выстрела он заметил, как разлетелась на куски обшивка верхней части фюзеляжа неприятельского самолета между кабинами экипажа, после чего тот развернулся и взял курс домой.
Майор не стал преследовать "беглеца", а продолжил сближение с группой, выбрав целью один из замыкающих самолетов. Немецкий наблюдатель пуском ракеты привлек внимание своих коллег, и на помощь ему поспешили три других экипажа. Дружный, но неточный огонь четверки стрелков не помешал британцу выпустить прицельную очередь (около 30 выстрелов). Из двигателя германского аэроплана повалил голубой дым, самолет развернулся, его начало бросать из стороны в сторону...
И снова Рис не стал добивать поверженного противника. К этому времени часть немецких машин уже "разбрелась" по сторонам, строй сохраняли только пять экипажей. По этой пятерке Лайонел одной длинной очередью расстрелял весь диск. Пилоты двух самолетов, решив более не испытывать судьбу, освободились от бомб и отправились домой. Теперь полет к цели продолжали только три машины. Лайонел решил атаковать ведущего, шедшего ниже остальных. Немецкий пилот резко отвернул влево, наблюдатель сбросил бомбы и начал отстреливаться. Англичанин пока огня не открывал, намереваясь стрелять наверняка. В этот момент Рис был ранен в ногу. Действуя только ручкой управления, он поймал противника в прицел и выпустил по нему весь диск, затем достал пистолет, но уронил его и уже не смог поднять со дна гондолы. Отвернув в сторону, майор заметил, что немецкий наблюдатель упал в своей кабине, продолжая вести теперь уже бесполезный огонь вертикально вверх. Когда прошел первый шок от ранения и Рис понял, что все-таки может двигать ногой, он решил продолжить бой, но его противник уже шел полным ходом к линии фронта. Тем не менее англичанин расстрелял по уходящему "гунну" последний диск...
Победы Лайонела Риса
№
дата
время
самолет противника
тип победы*
место боя / падения
самолет Хокера
1
28.7.15
?
"Фоккер"
DD
?
11 Sqn, F.B.5 (1649)
2*
21.9.15
11.00
2-мотор. 2-балочный биплан
DD
Herbecourt
3
21.9.15
11.00
2-мотор. 2-балочный биплан
DD
Herbecourt
4
22.9.15
17.50
"Альбатрос"
DD
Le Sars
5*
31.10.15
утро
LVG
DD
между Pys и Irnes
Gommecourt
6
31.10.15
утро
LVG
DD
между Pys и Irnes
7
1.7.16
06.30
2-местный самолет
ООС
Festubert
32 Sqn, DH-2 (6015)
-
-
06.35
2-местный самолет
FTL
La Bassee
Немецкие данные подтверждают только эти победы. Первые 5 побед с летнабом флайт-сержантом Харгривсом, 6-я - с флайт-сержантом Реймондом.
Авария уинг-коммандера Риса на "Де-Хэвилленде" DH-9A Е870 из состава 14 эскадрильи RAF, май 1928 г.
В донесениях об этом бое, составленных "по горячим следам", говорилось, что первый противник Риса благополучно "улетел на свой аэродром", второй совершил вынужденную посадку (на своей территории), а третий просто вышел из боя. Позже от наземных войск пришло подтверждение о победе, которую причислили к категории "Out of Control". Фактически это означает, что падения сбитой машины на землю никто не видел. И действительно, ни один из немецких самолетов тогда сбит не был, но один из экипажей 13 бомбардировочной эскадрильи выбыл из строя: наблюдатель погиб, а летчик получил ранение, но сумел благополучно совершить посадку. Скорее всего, речь идет об экипаже последнего из атакованных Рисом самолетов.
5 августа пресса объявила о награждении майора Лайонела Риса Крестом Виктории. Церемония вручения ордена состоялась в Букингемском дворце 14 декабря 1916 года. Ранение оказалось серьезным, ас перенес несколько операций и выписался из госпиталя только в начале следующего года.
В апреле 1917 года Лайонела включили в состав Британской Авиационной Миссии, отправленной в Америку для оказания новому союзнику помощи в подготовке летчиков. В январе 1918 года он вернулся в Англию и два месяца спустя возглавил 1 школу воздушного боя. 1 мая Рис стал подполковником и последовательно сменил несколько штабных должностей, став 2 ноября 1918 года кавалером Креста ВВС (Air Force Cross - AFC, авиационная награда, вручавшаяся исключительно за небоевые заслуги).
Послевоенное сокращение вооруженных сил не коснулось Риса, он даже сохранил свой ранг и после введения специальных званий для ВВС стал винг-коммандером. С момента формирования Колледжа RAF Рис был одним из его руководителей. В 1925 гожу он получил перевод в Министерство Авиации, а в апреле 1926-го стал командующим авиации в Палестине и Трансиордании (нынешняя Иордания), где пробыл три года и затем вернулся в метрополию. Командир 21 Группы RAF груп-кэптен Лайонел Рис VC ОБЕ МС[*** "Офицер" - вторая (считая "снизу") степень Ордена Британской Империи (Officer of the Order of British Empire).] AFC вышел в отставку 31 июля 1931 года. В 1941-м он был призван из запаса (с понижением в звании на одну ступень) и служил сначала в Египте, а затем в Западной Африке. В ноябре следующего года из-за ухудшения здоровья ветеран был вынужден снова выйти в отставку (при этом ему было возвращено старое звание). Он умер в 28 сентября 1955 года в 71-летнем возрасте.