13 ноября, по возвращении из Нью-Йорка, пошел вразнос правый гребной вал (судя по всему получивший в шторм деформацию). В результате был сломан сам вал, полетел третий упорный подшипник коленвала машины, а с одного из цилиндров нижнего давления сорвало крышку. Жуткий свист утечки пара и вырывающиеся из всех вентиляторов клубы пара перепугали пассажиров. Команде потребовалось приложить огромные усилия, чтобы восстановить порядок. В результате лайнер закончил рейс на одной машине.
21 декабря, после очередного ремонта, лайнер опять прибыл в Плимут с неработающей правой машиной (все же что- то было неладно с правой машиной с самой постройки судна). После выхода из порта, возле острова Силли, взорвался цилиндр, и опять на правой машине - один механик получил тяжелые ожоги. Снова паника среди пассажиров, на этот раз быстро прекращенная уже опытным в этом вопросе экипажем. И снова дорогостоящий ремонт в Гамбурге.
Если бы проблемы на этом кончились... 26 июня 1903 года, после выхода из ремонта, лайнер сел почти на сутки на мель. "Германия застряла в грязи"... заголовки газет, думаю, больно били по самолюбию кайзера Вильгельма.
1 сентября того же года лайнер кормой задел парусную шхуну "Lavinia М. Snow", пробив ей борт. Шхуна могла бы затонуть, но моряки "Дойчланда" оказались на высоте - спущена шлюпка, морякам шхуны помогли поставить пластырь и дождаться буксира оттащившего ее на мелководье. На следующий год, 27 июля, лайнер топит рыболовную шхуну "Harry G. French". На этот раз нос корабля фактически размазывает парусник. Весь экипаж шхуны успел спрыгнуть в воду, и был спасен быстро спущенным с парохода катером. Вот когда оценили нестандартное расположение шлюпок, осуждаемое знатоками, любящими безупречный ряд одинаковых шлюпок на борту судна. Гребные катера "быстрого реагирования" располагались на "Дойчланде" у самого миделя, а не были "спрятаны" под капитанским мостиком. Более того, по одному катеру с каждого борта, всегда были вывалены за борт и готовы к спуску. Тем самым экономились драгоценные минуты, пусть на мореманский взгляд это и выглядело "неопрятно" (более того на некоторых картинах для красоты шлюпки парохода рисовали неправильно).
Дальше веселее. В июле 1906 года, из-за ошибки одного из буксиров, "Дойчланд" таранит док "Принца Уэльского" в Дувре, продемонстрировав превосходство крупповской стали над британским гранитом - док лишился приличного участка облицовки стенки, а нос парохода получил, в общем, незначительные повреждения.
Интерьер курительного салона I класса
"Дойчланд" выходит из гавани Нью-Йорка
В 1907 году лайнер, наконец-то, встал на долгожданный капитальный ремонт. К этому времени понимание наукой причин вибраций на судах продвинулось далеко вперед. Значительную роль тут сыграли и работы по изучению вибраций на русском крейсере "Аскольд" (кстати, тоже немецкой постройки), проведенные нашим знаменитым кораблестроителем А.Н. Крыловым, придумавшим методику количественного замера уровня вибрации. На основе научных данных на "Дойчланде" решили "рассогласовать" скорость вращения правой и левой паровых машин и немного изменить шаг винтов - это должно было дать компенсацию всех причин, вызывавших вибрацию. После серии экспериментов в опытном бассейне и в доке, винт левого борта получил другой шаг. Более того, ему индивидуально настроили шаг каждой из 4-х лопастей. Чтобы поддерживать отличающуюся на восемь оборотов скорость вращения винтов (например, правый 78 об/мин, а левый 70), машины правого и левого борта получили специальный "синхронизатор". После этого проблема, мучавшая лайнер и его пассажиров почти 7 лет, была решена. "Дойчланд" перестал взбивать коктейли.
Однако, для него это было запоздавшее решение. В 1907 году "Дойчланд", (как и другие германские "четырехтрубники") во всем безнадежно уступал "Лузитании" и "Мавритании". Более того, в моду вошли построенные почти одновременно с "Дойчландом" гигантские и относительно неторопливые суда с высочайшим уровнем роскоши - большими каютами, бассейнами, турецкими банями и так далее (началось все с "большой четверки" относительно тихоходных (15 узлов) гигантов компании "Уайт Стар" - "умеренная скорость и повышенный комфорт"). Пока пароход бил рекорды и был быстрейшим в мире, он был хорош для компании. Однако, теперь он превращался в дорогого неудачника. Даже у директора Баллина появилась новая "любимая игрушка" - построенная по образцу британской четверки, и даже на той же самой судоверфи "Харланд энд Вольф" в Ирландии (когда дело идет к разговору о прибыли, разговоры о патриотизме могут и затихнуть), "Америка" (SS Amerika именно так, через к), вышедшая в рейс в октябре 1905 года. Не смотря на 18 узловой ход, новый лайнер в 22 225 БРТ стал флагманом компании. При этом, приносящим немалую прибыль.
"Звезда" "Дойчланда" должна была закатиться. Сохранение его во флоте HAPAG теперь было лишь вопросом поддержания добрых отношений с правительством, не будем забывать, что пароход числился в резерве германского ВМФ, как будущий вспомогательный крейсер. Поэтому до 1 октября 1910 рейса он еще совершал регулярные рейсы. А вот потом в судьбе лайнера-"финансового неудачника" открылась новая, причем счастливая страница.
Кроме перевозки эмигрантов, Альберт Баллин открыл для европейских судовладельцев еще одну прибыльную статью деятельности - морские круизы. Хотя время от времени круизы устраивались и до него (вспомним Марка Твена и его плавание на пароходе "Квакер-Сити" в Средиземное море описанное в романе "Простаки за границей" это был самый настоящий круиз 1860-х годов: "Путешествие в Святую Землю, Египет, Крым, Грецию и промежуточные пункты, представляющие интерес"), но только Альберту Баллину удалось поставить дело на регулярную основу. Но, главное - ему предстоит честь постройки первого настоящего круизного судна (первоначально, под круизное применение отдавали суда, которые имели небольшую загрузку в межсезонье) "Принцессы Виктории-Луизы" (S.S. Prinzessin Viktoria Luise) - легкого и изящного, похожего на яхту судна вместимостью "всего" в 4419 БРТ и 15-узловой скоростью. Но зато каждая из ее 119 2-х местных кают 1-го класса (а других на этом пароходе, внешне похожем на парусный клипер, и не было) состояла из двух помещений (гостинная и спальня) и при этом имела собственный умывальник, а то и ванную, и туалет. Общественные помещения поражали роскошью, хотя и были относительно небольших размеров. На судне была библиотека, несколько салонов: курительный (мужской), дамский, музыкальный, общественный, и даже кино и фотолаборатория, чтобы пассажиры могли запечатлеть себя в экзотических местах. Испытания нового судна посетил сам кайзер, ему хотелось взглянуть на "лайнер-яхту", названый в честь его дочери. 5 января 1901 года пароход вышел в свой первый круиз и, несмотря на сильный шторм, обеспокоивший пассажиров и побивший значительное количество драгоценной посуды - это был успех. Прибыль от первого же выхода составила почти четверть от стоимости судна. В течение нескольких лет "Принцесса" приносила солидные барыши, однако ее яркая и счастливая судьба оборвалась 16 декабря 1906 года, когда, входя в гавань Кингстон на Ямайке, капитан Брунсвиг ошибся, приняв маяк Плум Пойнт за маяк Западный Порт-Роял, и посадил судно на камни, после чего застрелился в своей каюте. Под руководством старшего офицера пассажиры и команда были благополучно сняты. Спустя некоторое время, в результате воздействия волн от случившегося подводного землетрясения, был разрушен корпус судна.