Когда стрелка альтиметра дошла до 2400, он заметил еще две неприятельских машины и самолет Бёльке рядом с ними (все трое направлялись в сторону Арраса на высоте 3200 м) и полетел за ними, надеясь набрать высоту и помочь товарищу в атаке. Подобравшись поближе, он услышал звук пулеметной очереди, а потом увидел как «Фоккер» устремился к земле в крутом пикировании (ничего плохого с Бёльке тогда не случилось, просто намертво заклинило пулемет, а вот отсутствие на месте резервной машины стало для него неприятным сюрпризом).
На полпути между Дуэ и Аррасом Иммельман заметил впереди одиночный самолет. Было слишком далеко, чтобы отличить друга от врага, но летчик все же решил догнать его и уточнить принадлежность. Потом Макс увидел, как самолет сбросил бомбу на Витри-ан-Артуа, и все сомнения развеялись.
Продолжив преследование, он еще немного набрал высоты и подобрался достаточно близко, чтобы хорошо рассмотреть «французские знаки ... синий, белый и красный круги» (что говорит о плохом знании опознавательных знаков, ведь самолет в действительности был английским). В тот момент он летел с превышением 80-100 м над противником и в 50 м позади него.
«Фоккер» E.I сер.№ Е8/15, FFA 62, август-сентябрь 1915 г. Согласно оригинальной поаписи к фотографии, в кабине самолета сидит Иммельман.
Одновременно два летевших выше неприятельских аппарата (судя по всему, те, которых преследовал Бёльке) развернулись в его направлении. Нужно было действовать быстро, чтобы не оказаться меж двух огней. Иммельман спикировал на нижнего «француза» и открыл огонь. Первая атака оказалась неудачной: после 60 выстрелов пулемет заклинило, а сам пилот, отвлекшись, едва не врезался в противника.
Устранив неисправность оружия, Макс снова атаковал, но вскоре пулемет опять заклинило. Потом цикл «устранение неисправности-атака-новый отказ» повторился еще раз, и еще. Время от времени со стороны верхней пары раздавались звуки пулеметных очередей, но оба экипажа действовали крайне нерешительно, так и не снизившись, чтобы вступить в настоящий бой.
Противник, которого немец атаковал, ответного огня не вел, только маневрировал, сохраняя общее направление движения в сторону Арраса, приближаясь к линии фронта. Затем в ходе очередной атаки Иммельман перекрыл ему путь отступления и заставил отвернуть влево, выйдя на обратный курс в сторону Дуэ.
В общей сложности схватка продолжалась 8-10 минут. За это время противники потеряли 400 метров высоты, а Иммельман расстрелял 450-500 патронов без видимого результата, но после последней его атаки биплан перешел в крутое планирование. Немецкий летчик легко зашел в хвост переставшему маневрировать самолету, поймал его в прицел и нажал на гашетку, но пулемет молчал.
Оставалось лишь наблюдать за полетом врага. Тот продолжал снижаться и совершил посадку чуть западней Бребьера (между Дуэ и Витри, ближе к последнему). Победитель приземлился рядом с побежденным и только потом осознал, что при нем нет оружия. И что ему делать, если противник не захочет сдаваться, а начнет отстреливаться?
К счастью для него, раненый английский летчик не помышлял о сопротивлении. Осмотрев свой трофей — позже его идентифицировали как «Бристоль-биплан», но в действительности это был RAF В.Е.2с — Иммельман насчитал в нем около 40 пробоин, попутно выяснив, что британец летел без наблюдателя и без оборонительного вооружения (если не считать двух пистолетов). Максу явно повезло с противником в первом бою на истребителе.
Сдав пленного на попечение прибывшего доктора и выставив перед самолетом охрану, Макс взлетел и вернулся на свой аэродром, где его встретили как героя. На следующий день за успех в воздушном бою его наградили Железным Крестом I класса, а сама победа была официально объявлена первым успехом немецких истребителей. В действительности первая немецкая «истребительная» победа была одержана на другом участке фронта месяцем ранее, но по ряду причин осталось незамеченной командованием и журналистами.
В немецких отчетах говорится про налет на Дуэ 10-12 самолетов противника, но фактически это была сумма всех замеченных поблизости неприятельских аппаратов, выполнявших разные задания. Сначала был по крайней мере один самолет, просто пролетевший мимо аэродрома, возвращаясь к линии фронта. Потом налет на Дуэ совершила четверка (по свидетельству Бёльке). Отбомбившись, она благополучно ушла восвояси, Бёльке ее преследовал, но не сумел догнать. Вернувшись обратно к Дуэ, он заметил еще одну группу вражеских аэропланов и вступил с ними в бой как раз тогда, когда Иммельман пошел на взлет.
Это была пятерка В.Е.2с из состава 2 эскадрильи RFC, получившая приказ на бомбежку аэродрома Витри: три ударных самолета несли бомбы, а два эскортных — наблюдателя и пулемет «Льюис». Таким образом, англичане просто оказались не в то время и не в том месте, проложив свой маршрут аккурат над аэродромом, который только что бомбила другая группа, и в итоге расплатились по чужим счетам.
После первого успеха Иммельмана уже никто не сомневался в его праве летать на истребителе, несмотря на отсутствие специальной подготовки. За ним официально закрепили аппарат, который он «угнал» 1 августа (М.14 с серийным номером Е. 13/15). С этого времени он начал регулярно на нем летать, чередуя эти полеты с обычными вылетами на двухместном биплане. Обычно утром он летал на разведку на «Эльфауге», а вечером патрулировал на «Фоккере». Бёльке тоже летал на обоих типах, но подавляющее большинство полетов он совершил на истребителе.
Однако вскоре практика чередования разведывательных и истребительных миссий была забыта, и оба пилота стали «профессиональными охотниками». Начиная с осени 1915 г. они вылетали на двухместных самолетах только в исключительных случаях.
В августе и первой половине сентября оба летчика вместе и порознь неоднократно вступали в бой с самолетами противника (в основном французскими), заставляя их спасаться бегством или идти на посадку. Все бои проходили над линией фронта либо за ней, поэтому даже принужденные к посадке самолеты садились на своей территории. Тем не менее, три победы пилотам все же засчитали: 19 августа и 9 сентября «повезло» Бёльке, а Иммельман увеличил свой счет 10 сентября (возможно, с двумя последними датами произошла какая-то путаница, т.к. по тому, как сами летчики описывали эти победы, можно предположить, что они одержаны в одном боевом вылете).
«Французским бипланом», который видели упавшим недалеко от линии фронта, мог быть «Ньюпор»-10, пилотируемый командиром эскадрильи MS. 15 капитаном Рене Тюреном, получившим в тот день ранение где-то в секторе 6 немецкой армии. Но в отсутствие дополнительных подробностей с французской стороны это не более чем гипотеза.
За вторую победу Иммельмана наградили рыцарским крестом II класса с мечами саксонского Ордена Альбрехта. Саму награду ему вручили еще в сентябре, но в официальный список кавалеров включили только 25.1.16. Подобная «замедленная реакция» для саксонской орденской бюрократии была обычным делом.
«Тандем» двух друзей-соперников распался 19 сентября, когда Освальда Бёльке перевели в другую авиачасть, но их соревнование «кто больше собьет» продолжилось, став заочным. За исключением двух коротких периодов в декабре 1915 и апреле 1916 годов Иммельман в этом состязании всегда был догоняющим.
История германской истребительной авиации в свое время началась с изучения сбитого самолета Гарро и его пулеметной установки, и командование опасалось, что секрет синхронизатора аналогичным образом попадет в руки противника. Поэтому летчикам-истребителям было запрещено пересекать линию фронта.