На тот момент «гогенцоллерн» был редкой наградой: в 1914 году им вообще не награждали, а за весь 1915-й было только 59 кавалеров рыцарского креста с мечами. Иммельман стал вторым саксонским офицером, удостоенным им в Первую Мировую войну. Среди авиаторов он тоже стал вторым, а первым был Освальд Бёльке, и тоже за 6 побед. До конца 1916 года 6 побед были критерием для вручения этой награды летчикам-истребителям, позже «планку» повысили.
Несколько месяцев боевого применения «Фоккеров»-монопланов показали, что В.Е.2 — основной тип самолета- разведчика Королевского Летного Корпуса практически беззащитен перед атаками истребителей. Для повышения шансов на выживание (или скорее для успокоения экипажей), англичане стали буквально увешивать самолеты оружием. Например, в обломках последнего сбитого Иммельманом самолета немцы обнаружили сразу три «Льюиса».
Тем не менее, результат встречи с противником не всегда был столь очевиден. В письме домой, отправленном 17 ноября, Иммельман сообщал, что только что вернулся из боя, в котором потерпел поражение. Он участвовал в очередном патрулировании и долгое время никого не встречал. Находясь над Аррасом, недалеко от линии фронта, он заметил над Дуэ (т.е. в районе собственного аэродрома) разрывы зенитных снарядов. Направился туда и на полпути между Дуэ и Аррасом обнаружил три английские машины: одну большую и две обычных размеров.
На его стороне было преимущество в 700 м высоты. Спокойно сблизившись с противником, немец спикировал на замыкающего и открыл огонь. Англичанин ответил. Два других экипажа тоже не остались в стороне и присоединились к «веселью». После долгого боя (вероятно, долгим бой летчику лишь показался, а в действительности все заняло максимум несколько минут) случилось сразу две неприятности: раздался звук удара металла о металл — одна из пуль попала в двигатель «Фоккера», и в тот же самый момент заклинило пулемет. Обороты мотора стали быстро падать, так что о продолжении боя не могло быть и речи, пришлось уходить.
Возможно, именно этот эпизод нашел отражение в официальном коммюнике RFC № 20: вскоре после полудня (по британскому времени) 16 ноября экипаж из 16 эскадрильи пилот лейтенант Данкан У. Гринел-Милн (будущий ас с 1 победой на разведчиках в 1915 и 5 на истребителях в 1918 гг.) и наблюдатель лейтенант Сидни Э. Бакли на самолете В.Е.2с участвовали в патрулировании над неприятельской территорией. По плану они должны были курсировать между Ла-Бассе и Лилем, но воздушного противника там не оказалось, поэтому они сразу же вышли из предписанного района и направились на юг к Лансу. Там их атаковал двухбапочный самолет (очевидно, AGO C.I), который они сумели обратить в бегство и затем гнали до его аэродрома под Лилем. Потом они вернулись на юго-запад и провели еще два воздушных боя. В первом из них они имели дело с «Фоккером», которого тоже сумели обратить в бегство, после чего он «скрылся в направлении Дуэ».
В конце осени 1915 г. немцы сделали первый шаг к выделению истребительной авиации в отдельный род военно-воздушных сил. Самолеты-истребители больше не пытались «размазать тонким слоем» по всем частям западного фронта, а начали концентрировать в нескольких (от 1 до 3) отрядах на армию, где на них летали специально выделенные сверхштатные пилоты.
Для обозначения «истребительного компонента» полевых и артиллерийских авиаотрядов поначалу использовали термин Fokkerkampfgruppe, но вскоре заменили его на Kampf Einsitzer Kommando, или сокращенно КЕК. «Боевой одноместник» — это раннее название для одноместного самолета- истребителя. Истребительные команды формально считались подразделениями разведывательных отрядов, но на практике они действовали по собственному разумению и прямым приказам из штаба армии, называясь по месту базирования, порядковому номеру в составе армии, или «относительной географии» (Север/Юг и Запад/Восток, также в составе одной армии). Истребительное подразделение FFA 62 именовалось сначала КЕК «Дуэ», а позже КЕК III, причем весной- летом 1916 года использовались оба названия.
11 декабря в отряд вернулся Освальд Бёльке, который привез с собой новый самолет — «Фоккер» E.IV с двухрядным 160-сильным двигателем и двумя синхронными пулеметами.
Новинка Иммельману очень понравилась, и он с нетерпением ждал получение такого же аппарата «в личное пользование». Тем временем с его старым 100-сильным истребителем (очевидно, Е37/15) произошел неприятный инцидент. 12 декабря в разгар преследования вдруг стал «сдавать» двигатель, и погоню пришлось прекратить. Мотор осмотрели, подрегулировали и вновь подготовили к вылету. На следующее утро летчик собирался облетать отремонтированную машину. Он благополучно взлетел, успел набрать 40-50 м высоты и начал выполнять первый круг над аэродромом, когда двигатель вдруг резко сбросил обороты, а потом вообще выключился.
Высоты на маневры не хватало, поэтому пришлось садиться «как есть»: по ветру на вспаханное поле. На пробеге колеса попали в борозды, а усилившийся ветер привел к капотированию. Сам летчик не пострадал, но оказался придавлен фюзеляжем и не мог выбраться самостоятельно. К счастью, ожидание помощи оказалось не слишком долгим.
Пострадало разве что самолюбие, но самолет пришлось списать.
После этого Иммельман получил новый E.III, однако череду своих успехов ему довелось продолжить на старом-добром E.I. Тогда он впервые сумел опередить Бёльке по числу побед. Утром 15 декабря стояла нелетная погода, но летчик все же решил готовиться к полету и не ошибся. Прошло всего полчаса и плотный туман стал быстро развеиваться.
Иммельман взлетел, набрал 200 метров высоты и взял курс на Лиль, где на темном фоне неба были хорошо видны вспышки зенитных снарядов. По дороге он успел набрать еще 1000 метров высоты и в 10 километрах от города заметил выше-справа-спереди самолет противника, высоту полета которого он оценил в 2800 метров. В тот же момент неприятельский аппарат сменил курс с южного на восточный, уходя вглубь немецкой территории, но затем, вероятно заметив опасность, развернулся и направился в сторону линии фронта.
Иммельман следовал за противником, продолжая набирать высоту. Он был уже всего в 200 метрах ниже, когда моноплан-парасоль с кокардами на крыльях снова повернул — на этот раз на юго-восток.
Вскоре самолеты были уже на одной высоте, но немец не стал атаковать, а продолжил набор, следуя в некотором отдалении. Англичанин же попытался оторваться от преследования пологим пикированием. Развив большую скорость, он почти скрылся из виду, но не до конца, а затем, очевидно, посчитав, что успешно оторвался, взял курс на Дуэ, вернувшись к выполнению своего задания. Противники теперь шли перпендикулярными курсами, немец был на 500-600 метров выше. Когда истребитель был метрах в 500-600 от разведчика, стрелок открыл огонь, что было явно преждевременно и он лишь зря тратил боеприпасы.
Макс Иммельман и обломки сбитого им 15 декабря 1915 г. «Морана» тип LA из 3 эскадрильи RFC
Освальд Бёльке и 160-сильный «Фоккер», с которым он вернулся в Дуэ 11 декабря 1915 г.
По оценке Иммельмана, по нему без толку расстреляли около 500 патронов. За это время дистанция сократилась с 500 до 150 м. Теперь открыл огонь и немецкий летчик. Он выпустил одну очередь (40 выстрелов) с дистанции 100 м и продолжил сближение. Подойдя на 50 м, он увидел, что наблюдатель копается в пулемете (позже выяснилось, что в оружие попали две пули), спокойно прицелился и несколькими длинными очередями выпустил 150 пуль. «Моран» почти вертикально задрал нос, затем свалился на правое крыло, перешел в пикирование и рухнул прямо на населенный пункт Рем (рядом с Валансьеном). Наблюдателя выбросило из кабины, и он упал в большом саду, а самолет с пилотом врезался в стену, отделяющую этот сад от жилого дома.