Захват фрегата «Президент» британскими кораблями, 13 января 1815 г. (репродукция)
Джон Барри - строитель фрегата «Юнайтед Стейтс»
Бенджамин Стоддард - первый военно-морской министр США
Кроме того, после оснащения первых фрегатов и их испытаний, выявилось, что скорость «Юнайтед Стейтс» и «Конститьюшн» не превышает 8-9 узлов в попутный ветер[* Из-за малой скорости фрегат «Юнайтед Стейтс» удостоился в американском флоте ироничного прозвища «Старая Телега» (Old Vagon).]. Конструкторам и разработчику начали задавать неудобные вопросы - как получилось, что при стоимости «чудо-корабля» в 300 тыс. долларов (эквивалент 60 тыс. ф.ст.; на такие деньги можно было построить 90- или 100-пушечный корабль) получили слабенький однопалубный линкор, со слабым вооружением и обычной скоростью. Куда и на что, собственно говоря, потрачены «народные» доллары?
В 1800 году, после консультаций с моряками, Хамфрис решил внести изменения в конструкцию, поставив на фрегаты более высокие мачты аж с пятью ярусами парусов (в британском флоте использовалось три, редко - четыре яруса), и в хороший ветер «идеальные фрегаты» начали давать скорость в 12-13 узлов, что было на два узла выше быстроходных британских и французских визави. При этом метацентрическая высота уменьшилась незначительно - с 14 до 11 футов (с 4,26 до 3,35 м), что не вызвало особых проблем с остойчивостью. Более высокие мачты позволили фрегатам быстро ходить при слабом ветре, используя массы воздуха на высоте 55-60 и более метров. Для примера, на нельсоновском 100-пушечнике «Виктори» грот-мачта - самая высокая мачта корабля - имела высоту 62,5 м, тогда как на однопалубном 44-пушечном «Конститьюшн» фок-мачта была высотой 60,3 м, а грот-мачта - аж 67 м. Но надо учесть, что «Виктори» - это 100-пушечник, имеющий три дека и водоизмещение в 3500 тонн, тогда как хамфрисовский фрегат - однодечник, с гораздо меньшей парусностью корпуса, водоизмещением в полтора раза меньше (2200 тонн), и, соответственно, скорость его при примерно равных высотах мачт была гораздо больше. Что касается других типов кораблей, высота мачт 74-пушечников - «рабочих лошадок» французского и английского флотов - составляла 51 м (178 футов), высота же мачт стандартных 32- и 36-пушечных британских фрегатов составляла всего 44 м (145 футов)[* Именно такие мачты изначально поставили на первые три американских фрегата.], поэтому при слабом ветре они безоговорочно проигрывали своим американским «одноклассникам».
Но весь вопрос в том, что меры по улучшению парусности и постановке более высоких мачт, скорее всего, можно было решить и на 74-пушечном корабле. В принципе, и французы, и англичане, и американцы к концу Наполеоновских войн пришли к этому очевидному решению, и мачты 74-пушечников «подросли» до 64 м, а на некоторых кораблях - и до 70 м. Так что, можно было строить и 74-пушечники, обладающие хорошими ходовыми качествами, тем более, по стоимости постройки, как показала практика, они вполне были сравнимы с хамфрисовскими фрегатами, а огневой мощью - превосходили их вдвое.
Судя по этому фото, сделанному 19 августа 2012 г., «Конститьюшн» содержится в превосходном состоянии
Фрегат «Конститьюшн» в наши дни
Отдельный вопрос касался вооружения супер-фрегатов. Изначально предполагалось поставить на опер-дек тридцать 24-фнт. орудий, а на надстройках разместить четырнадцать 12-фнт. пушек и две 9-фунтовки в качестве погонных орудий. Но еще в Морском Акте 1794 года количество пушек на этих кораблях оговаривалось только как приблизительный ориентир[** Из книг Marshall Smelser «The Congress Founds the Navy, 1787-1798» (Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1959, p.193) и Theodore Roosevelt «The Naval War of 1812» (New York: G.P. Putnam's sons, (3rd ed.), 1882, Ch.5).]. То есть, поставить на корабли хотели столько пушек, сколько они могут нести. Начиная с 1808 г., на фрегаты начали ставить карронады - облегченные орудия с малой длиной ствола. Этот тип пушек был бесполезен на дальней и средней дистанции, однако, в ближнем бою позволял на порядок увеличить массу бортового залпа. Карронада зарекомендовала себя страшным оружием - из-за уменьшенного заряда пороха она придавала ядру низкую начальную скорость, в результате оно за счет своей массы не пробивало, а проламывало борт корабля, образуя кучу деревянной щепы, которая калечила и убивала все живое[*** Здесь стоит сделать одно существенное дополнение. Представление о карронадах как о страшных бортоломных таранах связано с тем, что, поскольку на линейных кораблях они стояли на верхней палубе, то в бою их цепью становилась верхняя же палуба противника, фальшборт и ширстрек, которые были значительно менее прочными (и из-за меньшей толщины, и из-за того, что использовались другие породы дерева), чем бархоуты. Эти элементы «медленное» ядро карронады могло эффектно разрушить (и даже, вероятно, с образованием большого числа вторичных осколков), в более толстой же обшивке, скорее всего, оно застряло бы. Именно поэтому то же самое, скажем, 32-фунтовое ядро из длинной пушки на дальней дистанции не производило действий, подобных карронадам.]. Из Трафальгарского сражения, где английские карронады, как пулеметы, выкашивали экипажи союзного франко-испанского флота, сделали выводы не только французы и испанцы, но и американцы.
Кроме того, карронады весили гораздо меньше, чем обычные пушки (к примеру, 32-фунтовая длинная пушка весила 2,79 т, а карронада такого же калибра - всего 784 кг), поэтому их использование вместо традиционно размещавшихся на спардеке 9-фунтовок увеличивало количество крупных орудий на супер-фрегатах.
Таким образом, не будет большим преувеличением сказать, что данные фрегаты никогда не несли то количество пушек, которое положено по рангу. Вооружение их с 1798 по 1812 года часто менялось, и нынешние историки иногда испытывают затруднения в попытке определить вооружение супер-фрегатов на конкретный год. К началу войны 1812 года первые три фрегата имели следующее вооружение:
Опер-дек
Надстройки
«Конститьюшн»
30х24-фнт.
16х32-фнт. карронад
«Юнайтед Стейтс»
32х24-фнт.
24х42-фнт. карронады
«Констелейшн»
28х18-фнт.
10х24-фнт. карронад
Здесь необходимо сделать небольшое отступление...
Лучше всех концепцию «идеального фрегата» удалось реализовать не кому-нибудь, а англичанам, которым подобный тип кораблей был совершенно не нужен. После захвата французского супер-фрегата «Помон» Адмиралтейство выдало верфи «Джон Рендал и Ко» в Ротерхите (юго-восток Лондона) заказ на постройку скоростного 40-пушечного 24-фунтового фрегата «Эндимион» по подобию захваченного француза. Для постройки использовался прусский дуб и русская сосна. 29 марта 1797 года корабль был спущен на воду (то есть раньше, чем первый хамфрисовский фрегат). Он имел водоизмещение 1280 т, длину по опер-деку 48,46 м (159 футов), ширину по мидель-шпангоуту 12,98 м (42 фута 7 дюймов), осадку - 4,78 м (15 футов 8 дюймов). Для сравнения, размерения хамфрисовского фрегата «Юнайтед Стейтс» были следующими: длина 53,34 м (175 футов), ширина 13,26 м (43 фута 6 дюймов), глубина интрюма 7,16 м (23 фута 6 дюймов). Таким образом, британский «одноклассник» американцев был примерно на 5 метров короче и имел небольшую осадку. Грот-мачта «Эндимиона» с четырьмя ярусами парусов имела высоту 51 м (британцы не стали долго думать, и поставили на новый супер-фрегат мачты стандартного 74-пушечника). Для облегчения конструкции и исключения нагрузки на нос и корму киля, от погонных и ретирадных орудий решили отказаться. В результате получился самый быстрый рейдер мира (14,4 уз в фордевинд и 11 уз в бейдевинд при свежем бризе), вооруженный изначально двадцатью шестью 18-фнт. пушками на опер-деке, восемнадцатью 32-фнт. карронадами на надстройках и двумя 9-фунтовками на баке. Позже вооружение его было усилено - 18-фунтовки заменили на пушки калибром в 24 фнт.