Процесс ввода в строй 167-й группы оказался непомерно затянут. Лишь в ноябре 1942 г. самолеты получили новые радиостанции В5/В30, существенно улучшившие условия связи. В том же месяце были выполнены первые два ночных вылета на перехват - оба на единственном F.6. В декабре ночью было совершено четыре боевых вылета - все на F.5 и все - безрезультатные. В январе 1943 г. 167-я группа выполнила 23 боевых вылета, не заявив ни одной победы - в феврале - 26 (заявлена одна победа), в марте - 33 (безрезультатно). Несмотря на несколько месяцев тренировок, в 167-й группе количество пилотов, способных летать ночью, не превышало дюжины, а к апрелю 1943 г. оно сократилось до семи.
Один из немногих истребителей F. 5 предсерийной партии, попавших в войска. Их также пытались применять в качестве «ночников». 300-я АЭ, 1942 г.
Re.2001CN из 234-й эскадрильи. 1943 г.
Ввиду участившихся появлений над Италией тяжелых четырехмоторных бомбардировщиков противника, против которых «Фиаты» CR.42 были бессильны, со всей остротой встал вопрос о перевооружении 167-й группы. В мае 1943 г. 303- ю эскадрилью передислоцировали на аэродром Чьямпино- Сюд, а в следующем месяце она начала получать трофейные французские истребители «Девуатин» D.520. Хотя эти машины совершенно не были приспособлены для ночных перехватов, они имели одно важное преимущество: мощное (по сравнению с подавляющим большинством итальянских истребителей) вооружение - 20-мм пушку, стреляющую через вал винта. Это существенно увеличивало шансы на уничтожение вражеских тяжелых бомбардировщиков. Одновременно 167-я группа начала получать самолеты Re.2001CN - обычные одноместные машины, подготовленные для выполнения полетов ночью. По состоянию на 9 июня в Чьямпино-Сюд находилось шесть таких самолетов. Одновременно для дневных перехватов и прикрытия прибережных конвоев группа получила четыре старых истребителя-моноплана МС.200. К моменту объявления перемирия в 167-й группе числилось семь исправных Re.2001CN. Несмотря на достаточно большое количество выполненных на них боевых вылетов, ни одной воздушной победы добиться не удалось.
В мае 1943 г., путем реорганизации 2-й истребительной группы, была создана ещё одна ночная часть - 2-я группа перехватчиков, базировавшаяся в районе Генуи и располагавшая примерно полутора десятками самолетов Re.2001 и CR.42. Вскоре она начала получать Re.2001 CN. В общей сложности, до объявления перемирия итальянцы успели ввести в строй 34 из 50 заказанных самолетов этой модификации. Пилоты очень ценили этот истребитель за легкость в пилотировании и высокие летные характеристики во всем диапазоне высот. Однако на Re.2001 CN так и не удалось сбить ни одной вражеской машины.
А вот пилоты обычных истребительных частей порой сбивали самолеты противника и ночью. В частности, в ночь с 25 на 26 августа 1942 г. тененте (лейтенант) Джулио Рейнер из 101-й группы, летавший на обычном «Фиате» CR.42 сбил над г. Фука «Веллингтон» из британской 40-й эскадрильи.
23 октября 1942 г. Бомбардировочное командование выслало в налет на город и порт Генуя 122 бомбардировщика (104 четырехмоторных и 18 «Веллингтонов»). Среди пилотов, поднявшихся на перехват, был и тененте Катания из 13-й группы. Ему, на фоне туч, удалось обнаружить силуэт бомбардировщика и открыть по нему огонь, выпустив около 700 пуль. Вражеский самолет - а им оказался «Ланкастер» Mk.l - рухнул на землю у местечка Сори. В ту же ночь звено из Нови Лигуре выслало на перехват бомбардировщиков три «Фиата» CR.42. Пилот одного из них, тененте Кальвани, перехватил над Савоной четырехмоторный бомбардировщик и сбил его, однако британские источники этой потери не подтверждают.
Осень 1942 г. для ночных истребителей ознаменовалась началом освоения немецкой техники. 15 сентября 59-ю группу передислоцировали на аэродром Венегоно Инферионе, откуда её самолеты должны были защищать небо над Миланом и Турином. Звенья 234-й эскадрильи 60-й группы распределили между Венегоно Инферионе и Метатао-Пиза. А 235-ю эскадрилью той же 60-й группы передислоцировали на более удобный для освоения тяжелых немецких Do 217J аэродром Лонате Поццоло. 25 октября 1942 г. состоялись первые ночные боевые вылеты на немецких машинах. В них участвовали два Do 217J-1 и один Bf 11 ОС-3.
Ночью с 20 на 21 ноября 1942 г. была одержана первая победа Командования перехватчиков «Леоне». Её автором стал командир 233-й эскадрильи капитан Джованни Скалигарини, сбивший «Галифакса» из 76-й эскадрильи. Самолет Скалигарини также получили повреждения от оборонительного огня бомбардировщика - на нем был перебит маслопровод. Тем не менее, пилот смог благополучно посадить истребитель в Каселле. Успех Скалигарини имел значительный резонанс - пилот получил поздравления от самого генерала Каммхубера и был представлен к награде. Но пока наградные документы проходили лабиринты итальянской бюрократии, страна успела капитулировать, и свою награду Скалигарини так и не получил.
За день до победы Скалигарини, 19 ноября, состоялся воздушный бой, который вполне достоин войти в историю казусов воздушной войны. Пилоты 59-й группы заявили о вероятном уничтожении четырехмоторного бомбардировщика. Их заявка подтверждалась пленением нескольких членов экипажа вражеской машины, спасшихся на парашютах. Но на деле самолет не был сбит. Как же такое могло случиться? Истребители атаковали один из «следопытов» (самолетов засечки целей) - «Галифакс» из 35-й эскадрильи. В результате обстрела загорелись осветительные авиабомбы в бомбоотсеке «Галифакса», и командир - скуадрон-лидер Б.В. Робинсон - приказал членам экипажа покинуть самолет, что они и сделали. Но сильный порыв ветра, ворвавшийся в фюзеляж через открытые люки, сбил пламя. Сориентировавшись в ситуации, Робинсон не стал прыгать с парашютом, а в одиночку благополучно довел самолет до Англии.
Ещё одну воздушную победу ночью заявил тененте Чезаре Балли из 233-й эскадрильи. В ночь с 14 на 15 февраля 1943 г. над Миланом он атаковал «Ланкастер» из 101-й эскадрильи и смог поджечь один из двигателей. Два члена экипажа «бомбера» получили ранения. Однако пилот «Ланкастера», введя машину в пикирование, смог сбить пламя и на трех моторах благополучно добраться до Англии. Именно Балли принадлежит последняя ночная победа итальянской авиации - ночью 17 августа 1943 г., вылетев на Re.2001CN, вооруженном двумя дополнительными 20- мм пушками MG 151/20 в подкрыльевых гондолах, он сбил британского «Галифакса».
27 июня 1943 г. в составе 41-го стормо числилось 11 «Дорнье», в т.ч. семь Do 217J-1 без радаров и четыре Do 217J-2 с радарами. Два из них (оба - с РЛС) были неисправными. Кроме того, имелось и два Bf 11 ОС-3, приданных 235-й эскадрилье (третья машина этого типа была разбита в феврале 1943 г.). Таким образом, лишь к лету 1943 г., спустя полтора года после начала сотрудничества с немцами в области ночной истребительной авиации, «Реджиа Аэронаутика» удалось сформировать боеспособную часть, располагающую соответствующей техникой. Однако за остававшиеся до капитуляции месяцы она сумела добиться лишь одного успеха. В ночь на 17 июля 1943 г. на перехват вражеских бомбардировщиков поднялось восемь «Дорнье». Экипаж одного из них, возглавляемы капитаном Арамисом Амманато, стартовавший последним, в 03:50, сбил «Ланкастера» Mk.HI. Ещё один бомбардировщик в ту же ночь подбил экипаж Де Михелиса. «Ланкастер» из 467-й эскадрильи смог дотянуть до аэродрома Блида (Алжир), где и разбился при посадке. Естественно, итальянцы об этом не могли знать, и победы не заявляли.