Этот корабль должен иметь скорость по меньшей мере равную скорости броненосцев, которые бы он сопровождал, и быть устроенным так, чтобы спускать на воду и поднимать на борт миноноски при погодных условиях позволяющих вести обычный бой». Предполагалось, что «эскадра из 12 броненосцев, несущих двенадцать миноносок, и сопровождаемая транспортом, несущим и снабжающим еще восемь-двенадцать миноносок, имеет серьезные основания идти на врага».
9 апреля 1878 г. вышло распоряжение министра о переделке транспорта «Ньевр» в носитель миноносок. В носовом трюме следовало разместить три 8,85-метровых стандартных паровых катера, вооруженных минами, еще один разместить на люке этого же трюма, пятый на палубе в корму от грот-мачты, и с каждого борта между грот- и бизань-мачтами - по миноноске Торникрофта. Специально подчеркивалось, что задачей такого транспорта должно стать не сопровождение своего флота в открытом море, но атака вражеских портов, бухт и рейдов. Впрочем, в итоге распоряжение министра от 25 ноября 1879 г. предписало переделать в носитель миноносок транспорт «Япон». Первые испытания с подъемом и спуском на воду пяти миноносок Торникрофта прошли в августе 1881 г. В течение девяти лет «Япон», переквалифицированный из транспорта в «учебный торпедный корабль», регулярно проводил опыты с использованием миноносок. На нем могли размещаться любые четыре из шести миноносок, получивших номера 29, 30, 56, 57. 58 и 59. По идее они были однотипны, но 56 и 57 построили сами французы, по немного измененным чертежам.
Французские миноноски отличались таранным форштевнем и типом торпедных аппаратов - вместо «решетчатых» на них установили трубы, торпеда из которых выталкивалась сперва паром, а затем - пороховым зарядом. Также французские миноноски имели два руля - малый носовой, площадью 0,065 м², и кормовой, площадью 0,519 м².
Стоит также отметить, что в ходе службы максимальная скорость миноносок быстро упала до 11 узлов.
Однако операция спуска и подъема миноносок на «Япон» оставалась непростой, а сами подъемные устройства - слишком примитивными. В 1889 году «Япон» избавили от роли корабля-носителя, вернув его на службу в качестве обычного транспорта. Миноноски, однако, остались в строю; №29 пострадала в 1897 г. при столкновении и была списана, №59 погибла в 1903 г. вместе с четырьмя членами экипажа, прочие были списаны в 1903-1910 гг.
Тем не менее, полученные на «Японе» не вполне удачные результаты не охладили пыла сторонников «Молодой школы». Ставя в пример успех Гурдона и Дюбока, достигнутый при помощи лишь шестовых мин, а не торпед (да, на тот момент по результатам испытаний французы считали шестовую мину куда более надежным оружием, чем торпеда, но прогресс не стоял на месте) и с малоприспособленных к таким атакам катеров, они настаивали, что современные миноноски смогут достичь куда большего, и дело лишь за решением министра. Дополнительную убедительность их аргументам придала закладка англичанами носителя миноносцев «Вулкан». В результате, весной 1890 г. морской министр Эдуар Барбе одобрил идею создания «эскадренного транспорта», программа создания которого была утверждена на заседании 13 мая 1890 г. Предполагалось, что транспорт будет нести десять миноносок водоизмещением 12 тонн и все необходимое для их снабжения, а его скорость и дальность плавания обеспечат возможность сопровождать броненосную эскадру. Кроме того, высокая скорость должна была помочь транспорту избежать боя с противником. Впрочем, несмотря на это обстоятельство, транспорт должен был получить довольно приличное артиллерийское и торпедное вооружение.
Командиры двух катеров «Баярда» - капитан-лейтенант Дюок и капитан 2-го ранга Гурдон
ПРОЕКТ
Из всех предложенных проектов наибольшее внимание Строительного совета привлек разработанный инженером Жаном-Казимиром Дюпла-Лаиттом. Родившийся в 1849 г. и окончивший «Эколь Политекник» в 1873 г., он во время франко-китайской войны успел послужить в Тонкине, где отвечал за ремонт кораблей эскадры адмирала Курбе и отличился при разработке сигнальной системы, обеспечивавшей связь между кораблями, поддерживавшими блокаду Формозы и флотилией речных канонерок в Тонкине. Его заслуги принесли ему орден Почетного легиона, врученный 14 июля 1884 г. Кроме того, во время упоминавшейся атаки китайских кораблей при Шейпу он нес службу на том самом «Баярде», что, по мнению некоторых, и привлекло внимание именно к его проекту.
В 1890 г. Дюпла-Лаитт в звании инженер-капитана 2-го ранга работал в Тулонском арсенале на должности инспектора работ, осуществляемых частными фирмами. Успешная разработка проекта будущего «Фудра» подстегнула его карьеру; в 1892 г. он был произведен в инженер-капитаны 1-го ранга, в этом звании занял пост помощника Кораблестроительного департамента в Тулоне и на несколько лет вернулся в Тонкин. В 1901 г., возвратившись в Тулон, Дюпла-Лаитт стал членом Строительного совета, а в 1907-м, уже в звании инженер-контр-адмирала, занял пост Начальника кораблестроительного департамента Тулона, на котором и оставался почти до самой своей смерти, последовавшей в 1916 г.
Упомянутый проект был рассмотрен и в целом одобрен Строительным советом на заседании 2 июня 1891 г. 24 июля концепция «эскадренного транспорта» была одобрена и министром Барбе, с условием «внесения изменений в соответствии с выводами, сделанными Строительным советом...»
Новый проект был отправлен в Париж 7 октября, а уже 20- го начальник Технического департамента инженер Бьенэме предлагает министру Барбе: «...учитывая тот факт, что инженер Лаитт внес все предписанные изменения и поправки, измененный проект можно счесть удовлетворяющим пожеланиям Строительного совета. Я представляю проект на утверждение министра и предлагаю поручить Комиссии по машинам и тяжелому оборудованию начать размещать заказы для оснащения этого корабля, который будет включен в состав флота под названием «Сен».
Приложенная к проекту записка Лаитта уточняет, как должна была бы проходить работа с миноносками:
«По оценке, водоизмещение эскадренного транспорта достигнет 5557,476 т, длина между перпендикулярами - 107,.90 м. Корабль устроен так, что сможет нести 10 18-м миноносок водоизмещением 12 т.
12,5-метровая миноснока «Форжэ Шантье де ля Медитерране»
13-метровая миноноска «Ателье э Шантье де ля Жиронд» (общий вид)
Для спуска их на воду предусмотрели устройство, аналогичное примененному на «Пелайо»; благодаря ему можно одновременно спускать на воду по четыре миноноски с каждого борта. Гэк не крепится непосредственно под нижним шкивом, а соединяется с ним обоймой, опирающейся на рессоры Бельвилля - подобно системе, использующейся на железной дороге. Эта система позволяет поглощать сотрясения в том случае, когда миноноска в непогоду будет находится на гаках, но недостаточно высоко, чтобы не подвергаться ударам волн.
Подъем будет осуществляться при помощи паровых лебедок, размещенных по тому же принципу, что на «Марсо». Я присутствовал на испытаниях этого броненосца; требовалось две минуты, чтобы поднять миноноску, поставить ее на кильблоки, откинуть балку наружу и быть готовым к приему следующей миноноски. При подъеме миноноска проходит на расстоянии не меньше метра от корпуса. Все выступы достаточно малы, а балки - длинны, чтобы миноноска могла зацепиться.