Вольфганг Хайнеман видел, как самолет командира вдруг встал на дыбы, потом завалился на левое крыло и опустил нос в горизонтальное положение. Самолет продолжал лететь вперед, но его хвост стал как-то странно дергаться из стороны в сторону. Затем летчику стало не до наблюдений: три «Виккерса» пикировали на самолет Прена и нужно было идти тому на выручку...
Солдаты, наблюдавшие за боем с земли, тоже заметили, что фюзеляж «Фоккера» стал извиваться подобно рыбьему хвосту. Амплитуда колебаний увеличивалась, и фюзеляж в итоге просто разломился пополам, а затем от кувыркающегося обрубка оторвались и крылья. Обломки истребителя упали у Салломина (восточнее Ланса), и подоспевшие к месту падения пехотинцы сразу же опознали погибшего пилота по ордену Пур-ле- Мерит у него на шее.
«По горячим следам» возникла версия о том, что Иммельман был сбит прямым попаданием зенитного снаряда, но комиссия, расследовавшая обстоятельства его гибели, пришла к иному заключению. Согласно официальной версии причиной катастрофы стала неисправность синхронизатора и отстрел одной из лопастей винта с последующим разрушением конструкции из-за сильнейшей вибрации. Описание последних мгновений полета Иммельмана этой версии вполне соответствует. Конечно, остается вопрос достоверности самого описания, ведь оно относится к послевоенному времени, а материалы расследования, к сожалению, до сих пор в архивах не обнаружены.
Но даже если описание полностью аутентично, в нем есть один важный момент: если 31 мая разрушение пропеллера произошло во время стрельбы, то на этот раз оно случилось когда летчику стрелять было не в кого и незачем. Следовательно, лопасть оторвалась либо по причине производственного дефекта, либо из-за повреждений, полученных ранее, причем не обязательно из-за неисправности синхронизатора (могло быть поражение как неприятельским - пулеметным, так дружественным - зенитным огнем).
Англичане, разумеется, не согласились с немецкой версией и были абсолютно уверены в том, что немецкий ас был сбит в воздушном бою экипажем МакКаббина и Уоллера. К сожалению, подробное описание боя с их стороны отсутствует, если не принимать во внимание книгу «Захватывающие подвиги британских авиаторов» издания 1917 г., но она повествует явно о событиях в какой-то параллельной вселенной.
«Победитель» Иммельмана 2-й лейтенант Джордж Р. МакКаббин и его F.E.2b сер. №6346 «Black Watch №2»
Обломки «Фоккера» Макса Иммельмана
Известно, что летчики КЕК III имели дело с «наступательным патрулем» F.E.26 из 25 эскадрильи RFC. Немцы насчитали 7 «виккерсов», но сколько их было в действительности, не известно. Combat Report об этом умалчивает, МакКаббин спустя два десятилетия вспоминал про два самолета (что крайне маловероятно), а упомянутая выше книга говорит о четырех.
В послеполетном рапорте 18-летний пилот 2-й лейтенант Джордж Р. МакКаббин, прибывший на фронт менее чем за месяц до этого боя, сообщал о трех «Фоккерах», один из которых сразу же ушел пикированием, а два других вступили в бой и о том, что он и 2-й лейтенант Сэвидж летели далековато друг от друга, чтобы вести бой совместно, но достаточно близко, чтобы следить друг за другом и обмениваться при необходимости сигналами.
Один из «Фоккеров» атаковал машину Сэвиджа и оба самолета начали круто пикировать. Тогда МакКаббин пришел на помощь товарищу и спикировал на немца. Его наблюдатель капрал Джеймс X. Уоллер открыл огонь (после войны летчик рассказывал, что в момент открытия огня пилот «Фоккера» уже не преследовал «Фи», а поднял нос, чтобы начать выполнение «иммельмана», т. к. заметил опасность сзади), и самолет противника сначала отвернул вправо, а потом перешел в отвесное пикирование.
Проследить за падением истребителя не удалось, поскольку экипажу пришлось отвлечься на второй «Фоккер», а когда летчик снова посмотрел вниз, он уже не нашел ни Сэвиджа, ни немца. Падение немецкого самолета подтвердил персонал 22 зенитной батареи, поэтому МакКаббину и Уоллеру засчитали победу категории «Destroyed».
8 дней спустя МакКаббин и Уоллер провели еще один воздушный бой с «Фоккерами», в котором они одержали вторую победу, но и сами были сбиты. Стрелок не пострадал, а летчик был ранен, но сумел совершить вынужденную посадку на своей территории.
Имея на счету всего две воздушных победы и месяц пребывания на фронте, летчик был награжден DSO (Distinguished Service Order, Орден За Выдающиеся Заслуги), который по тем временам был слишком высокой наградой для таких достижений. Стрелок за те же две победы удостоился DCM (Distinguished Conduct Medal, Медаль за Выдающееся Поведение [* Имеется в виду поведение на поле боя, а не дисциплина или моральный облик бойца.]) - высшей, а потому достаточно редкой награды за храбрость для рядового и сержантского состава, и произведен в сержанты. Причина вручения столь высоких наград экипажу очевидна: из немецких газет англичане узнали имя немецкого пилота, погибшего в районе Ланса 18 июня...
В последний день своей жизни Макс Иммельман сбил два самолета противника, которые должны были стать его 16 и 17 победами. Однако этого не произошло. Вернувшись и первого боя, ас по какой-то причине не стал заявлять о сбитом противнике. Возможно, он хотел дождаться подтверждения от наземных частей (если оно задержалось) или просто решил отложить на потом работу с документами, но «потом» для него уже не случилось. А в отсутствие формальной заявки командование поступило по принципу «нет дела - нет тела»... Сложилась редкая ситуация: самолет сбит в воздушном бою, экипаж пленен, но победы нет, хотя ни у кого не было ни малейших сомнений в том, кто её одержал.
А в последнем бою летчик победу не мог заявить по определению. Зато это сделал Мульцер, который и был объявлен победителем [** Тем не менее, без дополнительных подробностей не стоит обвинять Мулыдера в присвоении лавров погибшего командира. Например, Иммельман вполне мог лишь повредить тот самолет и напугать его экипаж. Или же при «дележе» одной из предыдущих побед, которую засчитали Иммельману, Мульцеру пообещали, что следующую спорную победу запишут ему - такая практика у немцев существовала, и в некоторых воспоминаниях авиаторов можно встретить сожаления: «дал взаймы» товарищу победу, которая ему нужна была для получения награды, а потом должник взял, да и погиб...]. Это был его четвертый успех, а всего он одержал 10 побед на «Фоккерах»-монопланах и стал кавалером прусского ордена Пур-ле-Мерит и рыцарского креста баварского Военного Ордена Макса-Йозефа. Последняя награда давала дворянство и летчик стал именоваться риттером фон Мульцер.
* * *
22 июня 1916 г. Траурная церемония в Дуэ. гроб с телом Иммельмана лвижется к вокзалу для отправки в Дрезден
№
дата
тип сбитого
cep. №
часть
место
время
свой самолет
прим.
1
1. 8.15
В.Е.2с
1662
2 Sqn
OK.Douai
06:15
Е13/15
2
10. 9.15
фр. биплан
?
?
OK.Souchez после полудня
Е13/15(?)
3
21. 9.15
В.Е.2с
2004
10 Sqn
OK.Willerval
ок.10:00
Е13/15
4
10.10.15
В.Е.2с