Покрытый льдом «Уолрэс» на крейсере «Глазго» во время проводки арктического конвоя зимой 1942/43 г. На стойках бипланной коробки видны антенны радара ASI/. Эта машина с заводским номером W2726 была приписана к кораблю с конца 1941 г.
С весны 1943 года союзники развернули в Европе большое «бомбардировочное наступление» с целью сокрушить экономику Германии. Дневные атаки осуществляли американские В-17 и В-24 8-й Воздушной Армии, ночные удары наносили «Ланкастеры» и «Гапифаксы» Королевских ВВС. Все эти четырехмоторные машины имели многочисленные экипажи (9-10 человек) и, в случае покидания бомбардировщика над морем или вынужденной посадки поврежденного самолета на воду, для их спасения требовались заначительные усилия ASR.
Для решения подобных задач «Уолрэс», способный действовать в плохих погодных условиях, при значительном волнении моря, подходил идеально. Только из негостеприимных вод, окружающих Туманный Альбион, «моржи» спасли более тысячи авиаторов. По всему миру их было в несколько раз больше. Причем иногда экипажам амфибий приходилось «вытаскивать» попавших в беду коллег из бомбардировочных и истребительных частей не только из воды. Примером тому может служить случай с американским пилотом лейтенантом Дж.Картером на Новой Гвинее. Двигатель его истребителя неожиданно отказал, и Картер был вынужден выпрыгнуть с парашютом над джунглями на территории, контролируемой японцами. Американцу крупно повезло, что он приземлился недалеко от реки, которая быда достаточно большой, чтобы послужить местом посадки для австралийского «Уолрэса», и, после того как «спасательная партия» с самолета в буквальном смысле «продралась» сквозь труднопроходимые заросли к пострадавшему, Картер был успешно вывезен домой.
Королевские ВВС, готовясь к вторжению во Францию, оснастили «Уолрэсами» следующие эскадрильи, призванные выполнять поисково-спасательные задачи: 275-ю (базировалась в Уормвелле), 276-ю (Харроубир), 277-ю (Шорхэм), 278-ю (Брэдуэлл) и 282-ю (Дэвидстоу Мур). Кроме того, «моржами» были укомплектованы несколько частей в различных точках планеты: на Мальте, на Сардинии, в Италии, в Индии и на Цейлоне. Все они сохраняли на вооружении амфибии до конца войны.
Достойно проявили себя экипажи «Уолрэсов» и на Дальнем Востоке. Так, 10 августа 1945 года машина 1701-й эскадрильи с авианосца «Викториес» (пилот - австралийский флайинг-офицер Б. Ада) спасла пилотов двух истребителей «Корсар», сбитых над Токийским заливом - в самом сердце Японии.
С наступлением мира «моржи» перешли на гражданскую службу. Три машины в 1946-47 годах приобрела китобойная компания «Юнайтед Уэйлерс Лимитед», так что вместо охоты за вражескими субмаринами они теперь разыскивали китов. «Юнайтед Уэйлерс» имела и собственный «гидроавианосец»: плавучую разделочную фабрику «Балаена», на котором и базировались «Уолрэсы», получившие английские регистрационные коды G-AHFL, G-AHFM и G-AHFN. На «Балаене» установили даже катапульту, в свое время демонтированную со вспомогательного судна «Пегасус» (бывший авианосец «Арк Ройал» периода Первой мировой войны)! Еще пару «моржей» купили голландские китобои для судна «Вильгельм Баренц». Впрочем, применение «Уолрэсов» в китобойном промысле не дало сколько-нибудь выдающихся результатов. Однако одной из трех амфибий с «Балаены» удалось отличиться на ином поприще: в 1946 году пилот Джон Грирсон выиграл на G-AHFN воздушную гонку на приз «Дейли Экспресс».
Всего было построено 770 экземпляров машины, из которых 309 произвела «Супермарин» (включая прототип и 24 серийных «Сигалла Mk.V» для Австралии), остальные - «Соундерс-Ро». Кроме Великобритании, Австралии и Новой Зеландии, амфибии состояли на вооружении еще в нескольких странах: шесть экземпляров в 1938 году были проданы Турции; три служили в Ирландском Армейском Воздушном Корпусе; пять - в Португалии; две машины для своих ВМС в в январе 1939 года приобрела Аргентина (ими оснастили крейсер «Ла Аргентина», и хотя катапульту с корабля демонтировали в 1949 году, «Уолрэсы» оставались в составе морской авиации Аргентины до 1958 года). После войны эта южноамериканская страна купила еще восемь «моржей», в основном для обслуживания Антарктической экспедиции 1947 года. Некоторое количество амфибий в 1944-48 годах служили в составе ВМС Франции.
Еще когда «моржи» только приступали к активной службе, специалисты фирмы во главе с Реджинальдом Митчеллом начали разработку машины, которая должна была в последующем заменить «Уолрэс» на палубах боевых кораблей и береговых авиабазах флота Его Величества в качестве самолета-разведчика и поисково-спасательного. Н1овый аппарат получил обозначени «тип 309» и собственное имя «Стингрэй» (Stingray - скат), которое вскоре было решено заменить на «Си Оттер» (Sea Otter - морская выдра), очевидно, в целях сохранения преемственности со «старшим родственником» - «моржом».
Наследник «Уолрэса» - «Си Оттер» стал последним бипланом- амфибией, принятым на вооружение Королевского флота
«Си Оттер», в целом сохранивший «фамильные» черты предшественника, впервые поднялся в воздух в сентябре 1938 года. Он имел цельнометаллическую конструкцию с полотняной обшивкой, звездообразный двигатель Бристоль «Меркюри» 30 мощностью 855 «лошадей», с тянущим (а не толкающим, как у «Уолрэса») трехлопастным воздушным винтом. Вооружение машины состояло из трех пулеметов винтовочного калибра и бомбовой нагрузки весом до 454 кг.
Однако доводка и внедрение в производство «Си Оттера» затянулась для военного времени непростительно надолго и только в ноябре 1944 года амфибия была введена в эксплуатацию. Серийная продукция составила 250 самолетов в конфигурации Mk I - разведчиков и связных и 40 штук поисково-спасательных Mk II.
«Морская выдра"стала последним бипланом-амфибией, разработанным компанией "Супермарин Авиэйшн Уоркс".
Появилась она в строю слишком поздно и, хоть была во многом совершеннее "моржа", ничем примечательным ее служба в Королевской морской авиации отмечена не была и даже малой доли заслуг предшественника эта машина не добилась. Отдельные самолеты использовались в послевоенные годы в составе ВВС и ВМС Дании, а также таможенным управлением Франции в Индокитае; часть амфибий была после демобилизации приобретена для использования в гражданских целях, включая два аппарата, находившихся в эксплуатации в австралийской компании "Куантас Эмпайр Эйруэйз".
Возвращаясь к биографии героя данной статьи, можно отметить, что большинство "Уолрэсов" пошло на слом или было брошено в различных "тихих гаванях" в первые послевоенные годы. В настоящее время в мире существуют лишь один "Уолрэс" и один "Сигалл Mk.V". Первый представляет собой фюзеляж самолета с серийным номером L2302 и крыльями, двигателем и остальными деталями от других машин, собранными "с бору по сосенке". Он украшает собой экспозицию музея FAA в Йеовилтоне. Второй (окрашенный как "Уолрэс" военно-морских сил Великобритании) находится в музее Королевских ВВС в Хендоне.
Автор выражает благодарность Сергею Патянину за квалифицированную помощь в работе над материалом.
ТТХ самолета Супермарин "Уолрэс" Mk I
Двигатель: Бристоль "Пегасус" IIM2 9-цилиндровый воздушного охлаждения мощностью 635 л.с. на уровне моря/580 л.с. на высоте 1525 м/635 л.с. на высоте 1980 м или Бристоль "Пегасус" VI 9-цилиндровый воздушного охлаждения взлетной мощностью 750 л.с. Воздушный винт "Супермарин" 4-лопастный составной диаметром 3.05 м Размеры и веса:
Размах крыла 13.97 м